— … Теплой ночи, ваше высочество!.. О, господин казначей…
— Ее высочество спит?
— Да, ваша светлость.
— Очень хорошо…
Ключ повернулся в замке. Ловко придерживая рукой бархатную мантию бордового цвета, казначей вошел в кабинет. Медленными шагами, явно с большим усилием заставляя свой разум сопротивляться зловещему шепоту, он подошел к столу и взял шкатулку в руки, нервно облизнув губы. Некоторое время завороженно разглядывая символы на гладкой крышке, он к чему-то прислушивался, затем резко вышел из комнаты, спрятав шкатулку в складках мантии и не заперев двери.
Все это время стоявшая к столу спиной и наблюдавшая за старым вором через зеркало, Джайра вышла из недосягаемого для света угла и поспешила за Мичлессо.
Довольно долго Жук петлял по коридорам и галереям, с каждым поворотом ускоряя шаг, пока не достиг подсобной рядом с кухней. Страх перед тем, что лежит в шкатулке, был настолько велик, что он даже после не вспомнил о предосторожности, не замечая ничего вокруг себя. Вконец потеряв счет поворотам и лестницам, Джайра притаилась за углом, выжидая, когда казначей уйдет. Либо он подготовил тайник заранее, либо был так сильно напуган — но ушел он очень быстро, почти бегом. Найти шкатулку будет легко… если ты уже слышал шепот Амулета Душ. Джайра могла поклясться, что начинает разбирать слова в этом шепоте. Что-то похожее на «Открой меня… Выпусти меня…», и чем ближе она подходила к тому месту, откуда шел шепот, тем разборчивей становился зов.
«Я дам тебе невероятную силу, только открой меня…»
Чем ближе становился опасный артефакт, тем четче был его голос. Взяв шкатулку в руки, Джайра услышала его так, будто он был у самого уха.
Вернув на место вынутые половицы в углу подсобной, она сунула шкатулку за пазуху и осмотрелась.
«Правильно. Забери меня… Я награжу тебя…»
Похоже, во дворце в такой час самым безлюдным местом была кухня. И еще надолго она останется такой — нескоро возобновятся балы и званые обеды. Поднявшись из цоколя на первый этаж, откуда расходились коридоры во все стороны, Джайра заглядывала в каждый, чтобы удостовериться в полном одиночестве и найти выход. Только ей очень сильно в этом мешали.
«Видишь второй правый коридор? В конце него — та самая комната для аудиенций, где все случилось… О да, я все еще чувствую их ужас, чувствую их панику… их смерть… Они во мне…»
По спине пробежали мурашки, даже волосы на голове зашевелились. Узнав один из коридоров, по которому проводили гостей в бальную залу, Джайра повернула в него, готовая к появлению гвардейцев в любой момент.
«Со мной тебе никто не страшен. Ты только выпусти меня, дай мне свободу… Открой меня… Освободи меня…»
— Замолчи! — процедила она сквозь зубы вслух. После этого прислушивалась минуту — шепот пропал.
На ее шепот неожиданно откуда-то из ниши раздался громкий храп. На стуле, перегораживая собой половину узкого прохода, спал привратник, уронив подбородок на грудь. За ним Джайра разглядела дверь наружу с широким окном. Осторожно пробравшись у самой стенки мимо спящего, она притаилась у окна, оглядывая площадь. Хоть каморка привратника и была вне видимости с парадной лестницы и находилась немного в стороне, по всему периметру площади стояли гвардейцы. Обойти их можно было только по стенам Шпиля Королей, но с такой объемной ношей в руках это было невозможно. Каким-то образом отвлечь их внимание, не переполошив при этом весь дворец — дело еще более невыполнимое, чем прокрасться за их спинами. К глубокой досаде Джайры, Фарен не рассказал ей полного плана дворца, поскольку и сам его знал не до конца. По его словам, Шпиль Королей строился не просто так Эффероном Драгонусом, первым королем Ардонии, — он должен был стать темницей из бесконечных лабиринтов для тех, кто проникал сюда без приглашения. С течением веков оказалось так, что даже королевская династия позабыла о многих тайных ходах. Многие из них стали почти легендой среди рыцарей, знати и дворцовых слуг. Даже если сейчас Джайре посчастливится найти хоть один из этих ходов, она все равно не воспользуется им — откуда знать, куда он ведет.
Со стороны западного крыла послышался чей-то крик. Гвардейцы немедленно устремились туда. Поразившись, насколько ей сегодня везет, Джайра осторожно вышла наружу.
— … Во дворце вор! Ищите его!..
А из-под моста все еще гремело: