Стоя на коленях и пытаясь отдышаться, чуть-чуть подрагивая от холода после воды, Джайра посмотрела на Фарена:
— Спасибо…
Ксия поспешила к лошадям, отвязывая от седел дорожные одеяла.
— Ты в порядке? — тихо спросил Фарен, подавая ей руку. — Там, на обрыве, было не похоже, чтобы они так легко смогли тебя столкнуть.
Все еще тяжело дыша, она поднялась с его помощью и тут же с вскриком согнулась пополам, придерживаясь за ствол дуба.
— Что с тобой?
— Вытащи!
Только по прижатой к правому боку руке он понял, о чем она говорит.
— Ксия! Нужна твоя помощь!
Подоспевшая амазонка наклонилась к самой рукояти.
— Я знаю, что делать. Вытащи кинжал, я скоро вернусь.
— Готова? — на короткий кивок Джайры Фарен выдернул кинжал. Вздрогнув, она пошатнулась и всем телом облокотилась о ствол дерева. — О Небо…
Рана была не глубока, как определил Фарен, но о расползающихся и чернеющих на глазах кровотоках ничего хорошего не скажешь. Джайра, словно околдованная, рассматривала нож, чему-то рассмеялась и отбросила его в сторону.
— Знаешь, как называется этот сложный шахматный ход? Его история очень… многогранна и… прекрасна в исполнении. Когда-то очень давно в Либели правил злостный градоначальник. Местные жители не могли ответить на обиду, поэтому за дело взялись волхвы. Они наслали на градоначальника неизлечимую болезнь, так что у него не оставалось выбора, кроме как обратиться к ним за помощью. Исцеление было под условием, что он прекратит тиранию. Обещание было дано, но тут же нарушено, поэтому волхвы наняли ассасина и дали ему особый кинжал, смазанный ядом василиска…
Ударил второй гром, от которого она вздрогнула и перевела туманный взгляд на него. Изо рта вытекла тонкая струйка крови.
— Градоначальник умирал очень долго, насколько я помню — одиннадцать дней…
Он едва успел подхватить ее, чтобы она не ударилась головой о землю.
— Ты вся дрожишь.
Оглядываясь в поисках запропастившейся Ксии, Фарен поспешно и как можно осторожно скинул с себя еще мокрую куртку и броню с Джайры, стараясь согреть своим теплом.
— Не молчи, говори, что ты чувствуешь. Ксия!
Сама Джайра ничего не видела вокруг себя, только его лицо, тревожное и чего-то боящееся, но беспрестанно обращающееся к ней. К ней же впервые за такое долгое время пришла безмятежность, безразличие.
— Я не чувствую ног. Хочется спать…
Откуда-то из сгущающейся темноты прибежала Ксия, с ходу бросившись к раненой и приложив к ее ране разорванные на мелкие кусочки травы.
— Это замедлит действие яда, но я не уверена.
— Что с ней? Почему она так быстро обессилела?
Амазонка потрогала лоб наемницы, пощупала пульс.
— Сомнамбула. Яд действует слишком быстро. У нас нет средств, чтобы обезвредить его… Она теряет сознание! Джайра!
Встряхнув, Фарен прижал ее к себе еще сильнее.
— Говори со мной! Джайра!
Глаза снова раскрылись. Слабая улыбка.
— Прости, что вела себя так надменно. Я не желала тебе зла, только хотела помочь.
— Подожди с прощаниями, ты не умрешь, — Фарен облегченно вздохнул и снова обратился к Ксие. — Ее трясет. Нужно как-то ее согреть.
— Все что у нас есть — только одеяла, — девушка снова бросилась к лошадям. — Не давай ей засыпать!
С неба редким градом посыпались крупные капли. Снова раскат грома. Молния дважды осветила местность.
— Джайра, ты меня слышишь? Не умирай.
— Почему? Все незаконченные дела уладятся и без меня.
— Глупая, — усмехнулся он. — Кто же их за тебя закончит?
— Игроки найдутся. Кому я нужна…
Сам не понимая, что им движет, Фарен провел ладонью по лицу Джайры, убирая мокрую прядь.
— Ты нужна… мне.
Он поднял голову — Ксия притащила целый ворох всего, что могло послужить одеялом. Еще один раскат грома. Дождь начинал набирать силу.
— Джайра, ты слышишь меня? — Ксия нащупывала пульс.
Взор снова затуманивался. Тело ослабевало.
— Тепло…
— Нет, нет, нет! — в один момент она обмякла на руках у Фарена, уронив голову.
Ксия в отчаянии качала головой:
— Мы не сможем ее спасти.
Дуб едва защищал от плотной завесы дождя. Крупные капли катились по лицам. Одежда мгновенно промокла.
— Нам нужно возвращаться в Октаву.
— Нет! Туда нам заказана дорога прямиком в темницы Шпиля Королей. А мне — в Казематы Обиталища.
— А кто тогда нам поможет?
Оба в один момент взглянули друг на друга. Ксия первой озвучила идею:
— Эльфы.
— Херон, — кивнул Фарен. — Быстрее! До эльфийской заставы четыре дня пути, если идти без остановки. Думаю, мы сможем сократить этот путь в два раза.
Не дожидаясь ответа амазонки, он поднялся с намокшей травы, взяв Джайру на руки.