— Тепло…
— Нет, нет, нет! — в один момент она обмякла на руках у Фарена, уронив голову.
Ксия в отчаянии качала головой:
— Мы не сможем ее спасти.
Дуб едва защищал от плотной завесы дождя. Крупные капли катились по лицам. Одежда мгновенно промокла.
— Нам нужно возвращаться в Октаву.
— Нет! Туда нам заказана дорога прямиком в темницы Шпиля Королей. А мне — в Казематы Обиталища.
— А кто тогда нам поможет?
Оба в один момент взглянули друг на друга. Ксия первой озвучила идею:
— Эльфы.
— Херон, — кивнул Фарен. — Быстрее! До эльфийской заставы четыре дня пути, если идти без остановки. Думаю, мы сможем сократить этот путь в два раза.
Не дожидаясь ответа амазонки, он поднялся с намокшей травы, взяв Джайру на руки.
Глава 16
Вечная борьба
Перед глазами мутился клубами туман во мраке. Не было ни пятнышка света. Под собой чувствовалось движение. Было холодно. Плечи и спину охватывала чья-то теплая рука, прислонявшая ее к темной громаде тепла. Изредка слышалось чье-то дыхание, осторожное, у самого лица. Сильно хотелось пить, жгло и резало в боку, будто туда вгрызался какой-то мелкий вредитель. Она пыталась разогнать туман, чтобы увидеть, что же там дальше, но от этого только еще больше задыхалась, во рту появлялся вкус крови. Движение усилилось, от таких сильных толчков рана заныла и по телу прошла волна судорог. В один момент все остановилось, по лицу кто-то провел теплой рукой, будто снял боль. Голос из-за тумана произнес:
— Тише… тише… все хорошо…
От него стало лучше. Осторожные руки по-другому куда-то посадили ее, и движение продолжилось, но уже не было больно.
Это состояние было похоже на то, когда Эврикида ухаживала за ней во время болезни. Но голос был другой, и руки были более заботливые и теплые… Теперь она, наверно, встретится со своей наставницей. По щекам потекли слезы. Туман стал удаляться, а она падать дальше во тьму.
Падение, как показалось Джайре, длилось целую вечность. Исчезла рука, исчезло тепло, остался только бесформенный туман и темнота чернее ночи. Наверно, случилось бы то же самое, если бы она упала в тот омут в кошмаре… Что-то изменилось, сквозь плотную завесу мрака прорезался крохотный солнечный луч, постепенно превратившийся в золотой закат, а она мягко упала на постель. Преодолевая слабость, Джайра открыла глаза.
День клонился к вечеру. На висячих мостах сами собой зажигались звездным светом хрустальные шары. Вокруг них начинали свой вечерний танец светлячки. Начинался прилив, и среди корней исполинских белых древ Озерного Края затеяли игру в догонялки светящиеся рыбки. На водных источниках, скрытых от глаз зарослями плакучих ив, послышался заливистый смех дриад. Из рощи зазвучала флейта фавна, поющая эльфийскую колыбельную.
Почти все эльфы возвращались в древесные павильоны, построенные на огромных белых древах. В основании раздвоения ствола дерева, почти у самой воды, сидел, свесив одну ногу, Фарен, обративший тоскующий взгляд к закатному солнцу. Рядом с ним на подвесном мосте стоял Херон, нашедший для друга время поговорить о том, что произошло с бывшим виконтом за последние дни.
— Я не знаю, почему, но рядом с ней мне легче. Я забываю о том, что я такое. Я живу… У тебя есть этому объяснение?
— Возможно, она поддерживает в тебе дух, дает цели, близкие тебе по душе.
— Нет, — иронично засмеялся Фарен. — Знал бы ты, какая она лицемерка.
— А ты не был таким?
— Был, — нахмурился молодой человек. — Но это явно не моральная поддержка. Здесь что-то другое, что-то внутри нее, чего она не раскрывает, прячет ото всех. Что это?
— Если она сама никого не подпускает к себе, то никому туда и не проникнуть.
Фарен посмотрел на Херона, дав понять, что эльф снова заговорил для него слишком загадочно. Тот улыбнулся.
— Этому есть два объяснения. И одно из них: она тебе не безразлична.
Фарен немедленно взбунтовался.
— То есть, ты имеешь в виду… Да нет же, быть того не может! Нет, ну, ты сам подумай: я и она! Это же… Это же…
— Так очевидно, — завершил эльф.
Молодой человек насупился, упрямо сложив руки на груди.
— Может, ты и прав отчасти, но я не могу в это поверить.
— Но ты не услышал второе объяснение, — насмешка в голосе эльфа возмущала Фарена сильнее, чем смысл его слов. — Чтобы дать тебе такого рода исцеление, она должна быть очень могущественным источником силы, не важно какой. Но она не может исцелить тебя полностью, так же, как и ты не можешь отойти от нее на большое расстояние, потому как она не знает, как этой силой управлять, и навряд ли даже догадывается о ней. Чтобы это случилось, она должна узнать свое предназначение, так она раскроет себя в полной силе. Насколько знаю я и все, кто помнит прошлые века, сила такого рода может принадлежать только Протекторам.