Этим миром правил голод, ненасытный неутолимый и алчный. У подножия скалы пожирали друг друга бледно-розовые твари, отдаленно напоминавшие гигантских дождевых червей. Вся эта кишащая масса из огромных скользких трехметровых тел, слизи, крови, внутренностей и экскрементов жила своей мерзкой тошнотворной жизнью. Волна отвращения согнула Стаса пополам в неудержимых позывах рвоты, когда у его ног огромный раздутый червь лопнул, выбросив наружу сотни существ поменьше, пожиравших его плоть изнутри. На них, заглатывая целиком и разрывая на части, разбрасывая вокруг ошметки тел и зеленой слизи, накинулись более крупные твари.
Голод витал в липком и густом воздухе, подавляя сознание, эмоции и желания. Все, кроме одного - неудержимого желания есть, насытиться, набить чрево чем угодно и как угодно. Даже окружающая мерзость отходила на второй план, но Стас, собрав в кулак остатки воли, активировал торсионную иглу, пронзая пространство. Выйдя из портала, он с облегчением вздохнул, мучительное чувство голода слегка отпустило, но не исчезло, и Стас жадно вгрызся зубами в копченый олений окорок.
Порой у него возникало непреодолимое желание прекратить свои путешествия - настолько посещаемые им миры были отвратительны и негостеприимны. Но то ли привычка, то ли накапливаемый опыт позволяли ему проходить каждый круг с меньшими эмоциональными нагрузками и затратами жизненных сил. Нужно было признать и то, что расширяющиеся круги Веера Реальностей по мере погружения уже не несли в себе такой отрицательный заряд негативных сил и эмоций. В одном из серых пыльных миров, населенном странными видами кристаллической формы жизни, Стас обнаружил уникальное устройство, своего рода энергетическую ловушку.
Кристаллоиды [105]питались и существовали за счет поглощения энергии электромагнитных полей, которой на этой планете было в избытке, поскольку здесь непрерывно бушевала пыльная буря, сопровождаемая постоянными разрядами гигантских молний. Проходя мимо каменного цветка, Стас, почувствовав электромагнитное поле неимоверной напряженности, на секунду остановился. Исследования заняли много времени, но были не напрасны. Уникальное устройство было не чем иным, как аккумулятором невероятной емкости, способным без потерь накапливать в себе тысячи гигаватт энергии.
Трудно было даже до конца представить ценность этой находки - симбиоза кремниевых и углеродных соединений, сплетенных гравитационными полями в единый механизм. Несмотря на полное отсутствие в атмосфере планеты кислорода, Стас решил задержаться здесь для более подробных исследований, полностью перестроив структуру своего тела. Учитывая соотношение размеров каменного цветка и его емкости, вполне можно было говорить о создании портативного и невероятно емкого мобильного аккумулятора, а это открывало Стасу огромные перспективы.
Свою находку он использовал для создания в толще пород на дне озера колоссального аккумулятора, способного вобрать в себя электрическую энергию мощностью не менее шестисот тераватт. Это были потрясающие объемы, ведь, например, пиковая мощность среднего удара молнии составляет не более 1 ТВт. А принимая во внимание соотношение преобразования электромагнитной энергии в магическую, емкость его импровизированного накопителя энергии и вовсе переходила в разряд, который сложно даже вообразить. Дело было за малым - зарядить этот аккумулятор.
Генераторы вырабатывали энергию с большим избытком, который раньше просто сбрасывался, а сейчас был перенаправлен на кремниевые и углеродные пластины аккумулирующего устройства. Но даже при полном обесточивании всех потребителей время, необходимое для полной зарядки этой "батарейки", составляло, по самым оптимистическим подсчетам, семьдесят тысяч лет! "Так, пожалуй, можно и состариться, не зарядив ее", - Стас невесело смотрел на листок с простейшими расчетами.
"Но, с другой стороны, вся эта гигантская емкость - всего лишь мощность нескольких сотен молний, а на улице уже март, не за горами весенние грозы". Создать и установить десяток молниеуловителей на вершинах соседних гор и замаскировать их, было несложно. Пришлось лишь повозиться с расчетом и прокладкой мощных медных токоотводов, способных выдержать разовую нагрузку в несколько тераватт, их подключением и устройством предохранителей, но и с этой задачей Стас успешно справился. Оставалось дождаться первой грозы и на практике проверить работоспособность всей конструкции.
Ответить, зачем ему может понадобиться такой объем энергии, Стас и сам бы не смог, им скорее двигал азарт и энтузиазм изобретателя, поглощенного своей идеей.
Увлекшись, он совершенно не замечал, что происходит вокруг, а посмотреть стоило. Весна уже полностью вступила в свои права, звонкой капелью и веселым щебетом птиц пробуждая от зимней спячки многочисленных лесных обитателей. Потемневший талый лед, проталины снега, пестревшие свежей зеленью травы, россыпь первых подснежников и голодный рев проснувшегося медведя говорили о пробуждении природы.
- Ну, чего мнешься, Колояр? Давно дежуришь у дверей? - Стас выбрался на площадку у озера и сладко потянулся, разминая затекшие мышцы. - Ты смотри-ка! Уже совсем весна, а я и не заметил. Докладывай, воевода.
- Разведчики приносят тревожные вести. Орды кочевников покидают зимние стойбища и начинают двигаться на запад. Разрушены и разграблены городища Исиней и Родники, через пару дней пятнадцать тысяч всадников Курангарда встанут у стен Синташты.
- Что же ты молчал до сих пор?
- Князь велел не беспокоить, - спокойно пророкотал невозмутимый голем.
- Князь велел... Мало ли что князь велеть изволил! Надо было доложить по всей форме. Воевода ты или кто?
- Семь часов тридцать две минуты назад от вас последовало прямое указание "Валить отсюда...", - далее последовала длинная тирада, из которой условно цензурными были только слова "бородатая немытая козлиная рожа". Стас удивленно уставился на невозмутимого воина, сумевшего тонко и со всеми оттенками передать колоритный монолог своего господина.
- Ну, это... - смущенно начал Стас. - Значит, занят был. Настойчивее нужно быть, Колояр, если дело неотложное. Уяснил?
- Так точно, князь! - вытянулся воевода.
- Когда этот недоделанный Тамерлан [106]со своими нукерами [107]будет у стен Кайле-града?
- С учетом пересеченного рельефа местности и уровня оказываемого сопротивления не ранее, чем через двадцать дней.
- А что ему может противопоставить князь Оседень?
- Дружина Ария и его сыновей - это не больше трех тысяч всадников. Плюс ополчение горожан и близлежащих селений. То есть князь сможет выставить не более семи-восьми тысяч.
- Твой прогноз, воевода?
- Это будет зависеть от выбранной тактики. В случае глухой обороны город сможет выдержать осаду в течение двух, максимум трех месяцев. Если князь решит выйти в открытое поле, что более вероятно, то поражение неизбежно.
- Ты уверен? Может, он покинет город, не принимая бой?
- Разведчики докладывают, что в Кайле-град собираются войска со всех ближних и дальних городищ. Сейчас ничто не указывает на намерение правителя оставить город. Расчетная вероятность полного поражения Ария и уничтожения города составляет девяносто восемь процентов, - по-прежнему невозмутимо пробасил воевода.
- Странно. Мои скудные знания древнейшей истории говорят о совершенно ином развитии событий. А как же эпическое переселение ариев на запад, в Европу? - Стас задумчиво почесал затылок. - Известно, кто у него в воеводах?
105
Кристаллоиды - некоторые белковые вещества, встречающиеся в растворимом состоянии, в клеточном соке растений обладают способностью кристаллизоваться. В данном контексте - кристаллическая форма жизни.
106
Тамерлан (Тимур, Тимурленг) - восточный правитель и полководец, один из величайших завоевателей в истории человечества. Родился 8 апреля 1336 года в окрестностях Самарканда. Имя "Тимур" по-тюркски и по-монгольски означает "Железный".
107
Нукер - телохранитель, слуга, воин личной гвардии монгольских ханов, дружинник, военный слуга, воин личной охраны.