— Полковник! — услышал он глухой голос Аири и почувствовал, как его тащат из-под обстрела.
— Уходи! — Вернер попытался неуклюже оттолкнуть старшину одной рукой, вторая не действовала, и он уже успел активировать самоликвидацию.
Заметив что предпринял полковник, солдаты начали спешно искать укрытие. Ториане сразу не сообразили в чем дело, а когда до них дошло, было уже слишком поздно. Прогремел взрыв, расшвырявший всех, кто не успел уйти из зоны поражения. В основном, это ториане, которые атаковали полковника и пытались выбить группу Алика из укрытия, но среди них оказались и Аири с Ленд, пытавшиеся вытащить Вернера. Взрывной волной старшину отшвырнуло в сторону и ударило об стену. Аири без сознания упал на руины, Ленд погибла на месте.
После взрыва, Олин тщетно старалась отыскать старшину среди солдат, покидавших свои укрытия и возвращавшихся к бою.
— Аири, ты меня слышишь? — попробовала она связаться с ним по рации, но ей никто не ответил. — Эрик, ты не видел Ригласа? — обратилась капитан за помощью к майору.
— После взрыва — нет, — огорчил ее Эрик.
— Аири, ответь! — Олин не оставляла бесполезных попыток связаться с ним.
— Капитан, я видел Ригласа возле полковника, когда он самоликвидировался, — сообщил ей Хормин. — Не думаю, что он мог…
— Думать — не твоя работа! — оборвала его Олин.
Она пробралась к тому месту, где Вернер взорвал себя вместе с торианами. Эрик не стал останавливать ее, но последовал за ней. Аири оставался единственным с кем капитан начинала этот путь и бесполезно убеждать ее, что поиски не принесут того результата, на который она надеется. Олин не поверит, что Аири мертв, пока сама не увидит его тело. Эрик тоже бы не поверил. Ему не верилось в гибель Майкола, даже не смотря на то, что все произошло на его глазах, и боль от потери друга все еще остро грызла душу.
— Олин, послушай, он не мог остаться в живых, — все же попытался образумить ее майор.
— Мог. На нем был «скелет» Темгатов.
— И что? Ты же прекрасно знаешь, что такое самоликвидация и что бывает, если попасть в зону поражения…
— Ты же жив, после того, как тебя накрыло плазмой!
— Откуда ты знаешь?
— Сканер засек… Аири! — Олин заметила старшину, лежащего на руинах без движений.
Его окружили трое ториан. Олин выхватила меч и бросилась к нему. Один из ториан навел плазменную винтовку в живот, туда, где, по его мнению, броня должна быть послабее из-за предполагаемого стыка, которого не видно. Он не стал стрелять в голову, только потому, что хотел заполучить "скелет" с неповрежденным модулем. Торианен нажал на курок.
Олин на мгновение застыла на месте. Руки задрожали. Ей не хотелось верить, что она опоздала всего на несколько секунд. Капитан совладала с паникой, включила антигравитатор и, опустившись рядом с торианеном, который добивал Аири, вонзила ему меч в грудь. Через шлем послышалось, как он захрипел в предсмертной судороге и, несколько раз дернувшись, обмяк.
Тот, который стоял рядом с ним, выстрелил в капитана из лазерной винтовки, но, к его удивлению, это не принесло никакого результата. Олин выдернула оружие из груди мертвого врага и нанесла стрелявшему удар с разворота, прорезав броню на животе и буквально перерубив его пополам. Третьего прикончил Эрик, попав мечом встык шейной пластины. К ним хотели приблизиться еще двое ториан, но их остановила автоматная очередь из соседнего здания. Олин сняла с Аири шлем.
— Эрик, он жив! — с облегчением выдохнула капитан. — Вызови медслужбу!
Необходимость в этом отпала; к ним уже пробирались двое небариан. Майор прикрыл их огнем из автомата.
Аири пришел в сознание. Он не чувствовал, когда торианен стрелял в него, боли тоже не было: из-за анестетика, который ему вколола Олин, рана занемела. Аири попытался подняться, но чья-то твердая рука не дала ему этого сделать. Он повернул голову и увидел Олин и двоих небариан из медслужбы.
— …эвакуировать его, срочно! — услышал Аири обрывок фразы, но кто это сказал, понять не смог. Голос раздавался, будто издалека, голова кружилась.
— Со мной все в порядке! — старшина вновь попытался встать, но тело его не слушалось. — Я никуда не уйду, Олин, скажи им! — он попытался вырваться из крепких рук небариан.