— Говорит подполковник Пе́ил Сто́йлен, — раздался в динамиках рации женский голос. — Кто у вас старший?
— Генерал Грон на связи, — ответил Энтони. — Где вы пропадали, мы уже заждались.
— На орбите столкнулись с торианским флотом, челнок зацепило, пришлось садиться там, докуда дотянули, а дальше топали пешком, — объяснила Пеил. — По дороге нам встретились торианские роботы, пришлось над ними поработать, а еще мы видели разгромленную колонну, кто это сумел уложить таких махин?
— Мои ребята ковриком прикрыли, — усмехнулся Энтони.
— Ладно, генерал, отходите, а то вы и так нам работы не оставили…
Выведя роботов с челнока, подполковник отдала приказ двигаться к Амерону по прямой, чтобы не терять время. Она надеялась, что они еще не опоздали. Они двигались по той же дороге, что и Эрик со своей командой. Конечно, с севера их помощь могла бы пригодиться гораздо больше, но выбора у них не оставалось.
Пройдя разбитую колонну, они увидели, что к ним приближается какая-то техника. Аппаратура, установленная на "Ломах", ее никак не распознавала и Стойлен отдала приказ остановиться. Когда неизвестные роботы подошли ближе, она без труда узнала характерную раскраску ториан, вот только откуда у них взялась такая техника — подполковник понять не могла. Она различила на роботах лазерные установки и тяжелые пулеметы, плазменного оружия не имелось, из этого можно сделать вывод, что они предназначены против пехоты. "Ломы" же несли на себе плазменные пушки и ракетные установки на плечах, на руках располагались лазеры дальнего действия, они имели усиленную броню и рассчитаны на уничтожение техники и зданий. Враг имел численное превосходство, но это не столь важно, основной проблемой являлось то, что Пеил не знала полной оснастки вероятного противника. Раздумывать было некогда, и подполковник отдала приказ готовиться к бою.
Первый выстрел Стойлен произвела из ракетных установок, целясь ближайшему роботу в голову, но неприятель успел произвести маневр уклонения, и атака прошла впустую. Вслед за ней огонь открыли ее подчиненные. Неприятель ответил только тогда, когда подошел на минимальное расстояние. Бронебойные патроны били по корпусу "Ломов", оставляя на них вмятины. Похоже, что ториане не обладали достаточным опытом в подобных битвах и их бросили в бой, проведя минимальную подготовку.
Лазерный залп пролетел мимо машины Стойлен и попал в соседнего робота, повредив ему руку, лазерная установка пришла в негодность. Но враг нес более серьезные потери. Один робот уже лежал на снегу с кабиной искореженной попаданием плазмы. Второму серьезно повредили ногу, и пилот с трудом удерживал его на ходу. Подполковник прицелилась из плазменной пушки и дала залп по уже подбитому роботу. Точное попадание оторвало ногу полностью, и он с грохотом повалился.
— Внимание! — обратилась Стойлен к своим подчиненным. — Цельтесь точнее, нужно экономить боезапас, нас еще ждут в Амероне.
У противника осталось семь роботов способных вести бой. У троих грудная броня имела вмятины и следы от попадания лазерных зарядов, еще у одного — поврежден пулемет, но и у отряда подполковника тоже все не так гладко. У одного "Лома" уже отсутствовала пластина на ноге и из образовавшейся дыры торчали провода, еще одно попадание — и робот завалится. Стойлен отдала ему приказ отойти под ее прикрытие и сосредоточила огонь на одной из поврежденных машин противника.
Она стреляла из лазерных установок, которые, в крайнем случае, успеют остыть, пока они дойдут до Амерона. Неприятель ответил ей пулеметной очередью, целясь в кабину, но пробить броню он так и не смог. Подполковнику надоело возиться, и она выпустила в уже заметно потрепанную броню ракету. Робота отбросило метров на пятнадцать, и он загорелся.
Две другие поврежденные машины, тоже уже лежали грудой металлолома. У оставшихся четырех, не оставалось ни малейшего шанса против шести "Ломов". Их взяли в кольцо и через несколько минут шквального огня из лазерных установок, всех четверых обезвредили.
Подполковник вылезла из своего робота и подошла к тому, у которому оторвало ногу. Она открыла люк кабины и вытащила оттуда пилота. Его голову залила кровь, очевидно, когда робот падал, он ударился о приборную панель, но даже сквозь кровь, Стойлен безошибочно определила, что это не торианен. Она взяла пригоршню снега и вытерла мертвому пилоту лицо.