Марел закрыл дверь, пресекая путь холодному ветру. Под навесом, возле дома, он заметил сани с тушей какого-то крупного животного.
– Привёз нескольких кроликов и крупного кабана. Одному из наших, Руберту (он в нескольких домах от нас живёт), удалось целую семью этих животных выследить, так что добычу вся группа солидную привезла.
– Отлично. Раздевайся, садись за стол, мы ели недавно, там ещё немного каши осталось, поешь, – предложила Брайдж.
– С удовольствием, у тебя каша получается, пальчики оближешь! – улыбнулся Рекар. – А подлив так вообще объедение.
– Да ладно, – улыбнулась Брайдж, – хвалить ты всегда умел.
– Где Сун? – поинтересовался Рукар, умываясь.
– Наверху.
– А чего не спускается?
– Рукар, понимаешь, вчера к нам Эл вернулся.
– Как вернулся? – замер Рукар над умывальником. – Ты же говорил, что он погиб.
– Получается, что ошибался. Жив, здоров, вчера пришёл сюда, разыскал нас.
– И где он? Хочу посмотреть на человечного эльфа, племянника своего, – улыбнулся Рукар. – Он у Сун в комнате?
– Нет, он отправился в Сайлорский лес, по поручению эльфов Южной Антарии. И, Рукар, когда он вернётся, мы уедем от тебя обратно на юг.
– Как в Сайлорский лес?.. – переспросил Рукар. – Ай-йа! – выругался мужчина, на лице отразилось беспокойство, даже испуг, – вы же не знаете ничего! Ый, как не хорошо получается! Эльфы Сайлорского леса, они же ополчились за что-то на Южных! Не знаю, что за задание было у твоего сына, но не думаю, что они вообще захотят его слушать, – забеспокоился мужчина, обратно одевая куртку. – Это же они придумали запретить север для свободного въезда, тем самым отделившись от Южной части. Чего сидишь, – прикрикнул он на ошарашенного брата, – одевайся, пойдём за сыном твоим!
Марел оделся за несколько минут, надевая шапку, он заметил Сун, стоявшую на лестнице между вторым и третьим этажом, видимо, девушка всё слышала. Она была потеряна и будто исчезла из этого мира, углубившись глубоко в свои мысли. Марел с братом, как могли, успокаивали женщин, надевая ботинки, и после, бросив «всё будет хорошо», выбежали на улицу. Брайдж закрыла за ними дверь. Происходящее казалось ей неприятной шуткой, смысл, которой Брайдж не могла понять. Всё происходило будто во сне, страшном и не желающем отпускать своего зрителя.
Они стояли несколько минут, Брайдж возле двери, Сун на лестнице, пока их взгляд не встретился. В эту секунду они вышли из забытья. Сун попыталась выдавить улыбку и спросила:
– С ним же всё нормально будет?
– Конечно. Почему нет?
– Ну, дядя Рукар сказал…
– Дядя Рукар много чего может наговорить… Сходят сейчас они до леса этого, разберутся, объяснят, что к чему, и вернутся с Элом.
– Хорошо бы… Я к себе, – указала она наверх.
Брайдж кивнула. В дверь снова постучались. Сун остановилась, занеся ногу над ступенькой.
Женщина поспешила открыть дверь. На улице перед ней стояли Рукар, её муж и пятеро эльфов, окружившие мужчин.
Эл лежал на жёсткой кровати, устремив взгляд в потолок. Мысли копошились и путались в голове, как клубок змей в брачный период.
– Как скоро мама с папой поймут, что у него что-то пошло не так. Предупредить бы их как-нибудь, чтобы они не шибко волновались. В конце концов, не вечно же эти эльфы меня будут взаперти держать. Разберутся, что я лишь новости и просьбу о помощи принёс, и отпустят. Перед Прутом неудобно, он же не при чём. Или теперь друзей виновных тоже под замок?.. А вообще, в чём нас обвиняют? Охранник сказал, что совет должен решить, опасны мы или нет… Неприятная ситуация, ведь я-то знаю, что я опасен… Хотя, может, эльфы даже не догадываются о том, что во мне… Просто они чего-то боятся, вот и проверяют каждого. А Ирена с Димаром? Они вообще ждут моего возвращения только через два месяца. Значит, на их помощь не стоит рассчитывать, во всяком случае, в ближайшее время, – с грустью подметил Эл. – Что там с Макреной, интересно. Где она? Сун… Не ожидал её снова встретить… Но ведь встретил… И слова Эледа… Бес!.. Не быть мне с ней, она человек, я эльф… Мы разные… Я только проблемы ей подарю, если раскрою свои чувства… Почему так? Только недавно всё было хорошо и вот на меня свалились проблемы, которые раньше казались невообразимым бредом.
Размышления прервал голос, доносящийся из-за стены. Говорил не Прут. Кто-то другой, по всей видимости, такой же заключённый, как и они.
– Как там, на юге, дела идут? Какие новости принесли? Давно никого оттуда не приводили. Я даже скучать начал, – голос был уставший, ровный.
Эл оторопел, не зная, послышалось ему или нет. Прут тоже молчал. Эл решил было, что голос почудился, но вскоре услышал подтверждение его реальности.
– Язык проглотили? Я понимаю, в плен попали, проблема не малая, но нельзя же так!
– На юге всё хорошо… Колдун был повержен… – проговорил Эл, выдавливая из себя каждое слово.
– А если без шуток, – возмутился неведомый собеседник.
– Это не шутка, – поддержал друга Прут, – колдун пал, эльфам удалось его одолеть.
В тюрьмы ворвалась тишина. На протяжении нескольких минут ни один звук не смел её прогнать. Прут молчал. Эл лежал на кровати, не двигаясь и ожидая следующей реплики странного собеседника. Но собеседник молчал. Долго молчал. В конце концов, Эл услышал:
– Как это произошло?
– Рассказывать трудно, долго и нет смысла, – опередил своего друга Эл, – главное, что это случилось.
– Вы правы. Так, значит, на юге теперь безопасно?
– Конечно, – подтвердил Эл. – А за что эльфы посадили вас? – нерешительно спросил Эл, боясь оскорбить нового знакомого.
– Я здесь по той же причине, что и вы. Я южный эльф. Кстати, прошу прощения, что не представился, меня зовут Сурт.
– Южный эльф? – спросил Прут.
– Да, южный эльф. Я сбежал из Лоэсского леса шестнадцать лет назад, когда только началась охота на эльфов. Мне удалось добраться до гор и преодолеть их, но здесь меня остановили северные эльфы. Сначала я подумал, что они желают мне помочь, расспрашивали о положении дел на юге, о том, что меня привело к Сайлорскому лесу, а, получив ответы на вопросы, они бросили меня в тюрьму.
– Я не понимаю, они всех южных эльфов сажают в тюрьму, а вы в плену шестнадцать лет? – спросил Эл, понимая, что и он может задержаться здесь дольше, чем предполагал, Эл встал и прошёлся по комнате.
– Тихо! Ответы потом! Охранники возвращаются, – прикрикнул новый знакомый.
Эльфы, поднявшиеся в хутрей, не заговорили с пленниками. Они посидели некоторое время, разговаривая о чём-то повседневном, а после снова ушли. Элу эти минуты показались часами, ему не терпелось узнать причину их пленения, а главное то, как долго могут здесь держать, у Сурта же, по всей видимости, ответы на эти вопросы были.
– Так что? – проговорил он в стену, когда голоса охранников стихли и они спустились из хутрея.
– Я в заключении у эльфов шестнадцать лет, – начал рассказ Сурт, – хотя мне грех жаловаться, они кормят неплохо, иногда позволяли участвовать в здешних состязаниях, у них что-то вроде боевой арены есть. Я, кстати, чемпионом на ней стал, – не без хвастовства заявил Сурт. – Ну, иногда с собой брали на разведку, позволяли развеяться, но следили за мной не слабо, убежать бы не удалось. Да я тогда и не особо пытался, мне же податься некуда было: на юге – колдун, на севере – индулы. Я раньше даже думал, что и на юге индулы, – Эл услышал, как Сурт усмехнулся, он усмехнулся апатично, будто даже смеяться взаперти ему надоело, – мне позже разъяснили, что армией шакалов командует могущественный колдун.
– А теперь? – спросил Прут.
– Что теперь? – не понял вопроса Сурт.
– Теперь бы убежали, будь такая возможность?
– Глупый вопрос, – с упрёком произнёс Сурт, – конечно, убежал и глазом бы не повёл.
– А не знаете, за что они южных эльфов так не любят? – спросил Эл.
– Знаю. Я же раньше не один здесь сидел, много нас было, эльфов десять на север убежали тогда. Многих на арене убили, кто-то сам на себя руки наложил, не надеясь обрести свободу. Вот мы всё, что знали да услышали где, друг другу рассказывали. После удалось немного в ситуации разобраться, а поначалу мы, как и вы сейчас, в неведении терялись.