– Вот он, ответ, – подумал Мар.
Времени не было. Нужно спешить к источнику. Мар скрестил руки на груди и прикрыл глаза. Секунда, и эльф почувствовал, что холодный камень гор сменила мягкая, рыхлая земля. Он открыл глаза. Слегка пошатывало. Не успел привыкнуть к телепортации. Диблонды говорили, что нужно время. Организм должен привыкнуть к нагрузкам, которые действуют во время перемещения. Он привыкнет. Привыкнет, как привык к другим подобным ощущениям, которые возникали после применения необычной магии, требующей огромной сосредоточенности и внимания.
Мар осмотрелся, он находился недалеко от озера, в непосредственной близости от столба энергии. Эльф не знал, что здесь произошло, но в округе стояли тысячи закованных в латы воинов. Удивлённые взгляды были направлены в центр голубого столба. Там Мар заметил размытый силуэт эльфийки, возле которого огромная каменная глыба уходила под землю.
Через несколько минут после того, как камень скрылся под землёй, сияющий столб начал уменьшаться, будто уходя в землю. Постепенно сияние исчезло полностью. Эльфийка обернулась в его сторону. Улыбнулась воинам, смотревшим на неё, и произнесла:
– Всё кончено.
Сделав несколько шагов в сторону озера, эльфийка оступилась и упала на землю. Несколько эльфов побежали помогать ей.
– Провидица потеряла сознание от усталости. Ей нужно просто отдохнуть, – прокричал подоспевший друид.
– Любопытно, – подумал Мар, пытаясь понять, что здесь произошло, и хватило бы у него сил не упасть после подобного представления.
Эльфийку подхватили на руки и понесли прочь от озера. Колонна, состоящая из людей и эльфов, шла к Херосскому лесу. Мар отправился вслед за ними. Лишь некоторые остались возле озера, нужно было помочь раненым, тем, кто не в состоянии радоваться победе.
Мар без труда понял, что провидица такая же, как и он. Особенная. Не похожая на других. Превосходящая не только сверстников, но и старших друидов. Он не мог понять, любят её или же боятся, называя за глаза чудовищем. Бесспорно, она сделала что-то великое. Вон как радуются воины и друиды. Она поставила решающую точку в этой битве. Хотя страх всегда заглушал чувство радости, в особенности у людей. Может, она не в восторге от этой жизни? Может, мечтает о другой? О жизни рядом с эльфом, который похож на неё, который сможет понять? Именно это и хотел узнать Мар. Одиночество – не так уж и плохо, но, если оно затягивается на сотни лет, это начинает надоедать. Вместе им было бы легче найти ответы на любые вопросы.
Добравшись до Херосского леса, воины отнесли провидицу в хутрей, а сами отправились отмечать победу.
– Быстро они забыли о ней, – на лице Мара всплыла довольная улыбка. – Интересно, кто-нибудь останется?
Мар выждал некоторое время, но в хутрей никто не поднялся. Эльф осторожно вошёл внутрь. Тишина. Лишь мерное посапывание доносится из спальни.
– Спит, – мелькнуло в голове. – Интересно, как быстро она восстановится?
Мар присел на стул возле кровати и стал ждать. Он не боялся, что сюда кто-нибудь заглянет. Не верилось в это. Даже если кто-то и решит поинтересоваться самочувствием спасительницы, Мар для них будет лишь эльфом, согласившимся присмотреть за эльфийкой.
– Интересно, как её зовут? – Мар смотрел на лицо девушки. – Как она жила, как узнала о том, что лучше окружающих? Как много я хочу о ней знать.
Мар осознавал, что провидица – возможность изменить наскучившую жизнь. Теперь он знал, что у эльфийки нет ни избранника, ни родных, даже хороших друзей нет. Положить на кровать и уйти отмечать победу. Словно оружие, которое в ближайшее время не понадобится.
Мар вышел из хутрея и обратился к эльфам, встретившимся на пути:
– Простите, напомните мне, как зовут провидицу, что помогла нам?
Эльф обернулся на товарища, пытаясь вспомнить её имя.
– Ниакис, – подсказал тот.
Мар кивнул в знак благодарности и последовал обратно в хутрей. Эльфы, которые так и не поняли, зачем у них спрашивали имя провидицы, поспешили к праздничному столу отведать вина из бокалов, поднятых за победу.
– Ниакис, – проговорил Мар в воздух. – Она такая же, как и я. Она не ровня этим эльфолюдям. Не ровня существам, так быстро забывшим о своих принципах, так быстро принявших стиль жизни людей.
***
Спустя тринадцать дней
– Они сочиняют песни о тебе, – обратился Мар к Ниакис, когда они прогуливались по Лову.
– Это приятно. Хотя кто знает, было бы то же самое, не исчезни я в ту ночь.
– Твоя пропажа взбудоражила умы бардов.
– Это точно, – усмехнулась Ниакис.
– Не боишься, что тебя узнают?
– Скажем так, надеюсь, что не узнают. Я ушла из Херосского леса за тобой, не желая жить той жизнью, что была у меня. Но это вовсе не значит, что я собираюсь себя ограничивать. Узнают – будет неприятно, но я вновь исчезну быстрее, чем узнавший успеет что-нибудь сделать. Кстати, ты обещал научить меня телепортации. Представляешь, что бы было, растворись я в воздухе на глазах у изумлённой публики.
– Научу, – кивнул Мар, – я научу тебя всему, что знаю сам. Нам нужно вместе держаться. Тем более, что планы мои теперь гораздо шире, чем обыденная охрана границ Антарии от варваров.
– Наши планы, – улыбнулась Ниакис. – Я и не думала, что смогу помогать Антарии, не выполняя чьи-то приказы.
– Сможешь, мы для этого и рождены…
***
Спустя шестьсот четырнадцать лет
Мар снял Длань Эрефа с постамента, на котором посох пролежал несколько сотен лет. По телу прокатилась волна приятного холода. От ощущения, какую силу он держит в руках, у эльфа замерло сердце. Ниакис, Ринт и Некрана будут рады узнать, что первый шаг сделан. Тем более учитывая то, насколько лёгким он оказался. Всё, что было нужно – найти местоположение храма, в котором хранилась Длань. Теперь очередь за Наследием Симорга. Ринт с Некраной уже отправились на его поиски.
Так странно. Мар прожил больше восьми сотен лет, чтобы понять, что от него требуется в этом мире. Чтобы осознать предназначение. Встреча с Ниакис, Ринтом, а после и Некраной лишь приближали осознание этого.
Давно. Спустя лет двести после его рождения, он осознал, что должен защищать родину. Антарию. Бывали времена, когда он думал, что защищать нечего. В Антарии сильная армия, умелые друиды. Варвары уже давно не посещали эти места. Но частые путешествия в разные страны помогли понять, что есть народы сильнее и могущественнее антарских. Не приведи Симорг, чтобы они возжелали завоеваний. Тогда никто не сможет помочь ни индулам, ни эльфам, ни людям. Никто. Кроме тех, кто в состоянии противостоять захватчикам. Кроме их четвёрки. Они называли себя детьми Симорга. Посланниками, чья участь вечно защищать Антарский народ от опасностей.
***
Спустя четыре месяца
– Да, – протянул Мар, глядя на запертого в клетку Снежного Барса, – как бы там ни было, но Симорг был самым мудрым из братьев. Заточить энергию в живое существо…
– Точно, – согласилась Ниакис. – Только сила Симорга не может быть исчерпана.
Четвёрка наблюдала за животным, метавшимся по клетке. Видимо, ему не нравилось новое жилище.
– Только подумать, этот барс сильнее каждого из нас, – проговорил Ринт, усмехнувшись.
– Интересно, зверь осознаёт, из-за чего пережил всех особей?
– Поверь, – отмахнулась Некрана, – он этого даже не замечает. Меняет самок, доказывает силу самцам.
– Да. Силы у него будь здоров, – согласился Мар. – Регенерация – не пустое слово для хищного зверя, вынужденного бороться за жизнь каждый день.
Эльф подошёл вплотную к клетке. Барс, не упустив момента, нанёс удар передними лапами. Раздался холодный звук от когтей, обрушившихся на прутья клетки. Мар отшатнулся, по щеке текла кровь.
– С ума сошёл, что ли! – вскрикнула Ниакис. – Он бы тебя убил, не будь клетки.
– Но клетка же есть, – ответил Мар, приложив руку к щеке. Эльф встал и проговорил, – готовьте процедуру переливания. Ниакис, – обратился он к избраннице, – ты не передумала?