– Лет двадцать назад мне было видение, – заговорил Мар. – В нём ты уничтожил всех эльфов. Не сумев сдержать энергию, ты погубил целый народ. Вручив Амбассору посох, мы хотели лишь одного, чтобы он уничтожил тебя.
– Захватив с собой других существ? Или вы не знали, как я выгляжу?
Эл не был настроен на разговор, не собираясь более слушать Мара, он устремился к нему навстречу. Мар вновь исчез, как только Эл оказался возле него.
– Ты не понимаешь… – продолжил он, появившись в нескольких метрах за спиной.
– Это вы не понимаете! Один сумасшедший раскроил Антарию на две части, увидев бредовое видение! Вы же пытаетесь идти по его стопам! Вам бы встретиться, поговорить по душам! Его Гурайлом зовут!
– Я знаю Гурайла, – оборвал его Мар.
– Отлично. В таком случае, вы уже общались.
Эл вновь ринулся в бой.
Маар, осознавая, что парень не пытается его понять, бросил тщетные попытки вразумить Эла. И скрестил клинок с лезвием парня. Несколько минут в воздухе звучали удары двух мечей. Удар. Блок. Снова удар. Парирование. Прыжок. Два шага и вновь серия ударов. Кто знает, сколько могло продолжаться это сумасшествие.
Исчезнув в очередной раз, Мар тут же появился у Эла за спиной и, достав из-за пояса кинжал, попытался нанести удар, но сталь выскочила из руки от разряда молнии, попавшего в него.
В этот момент из-за деревьев вышла невысокая девушка, от удивления и страха её глаза расширились. С длинных тёмных волос стекали капли воды.
– Что здесь… происходит? – спросила она.
Эл узнал этот голос. Сун. Сердце забилось ещё быстрее.
Маар, не оглядываясь на девушку, достал второй кинжал и бросил его. Элу эта заминка позволила отскочить в сторону и развернуться, нужно было заканчивать как можно быстрее, иначе Сун…
Сердце разорвалось от боли. Сжав рукоять клинка, Эл сделал быстрый шаг вперёд и что есть силы ударил Мара. Клинок рассёк воздух. Чёрный эльф исчез. Впереди, на земле, лежала Сун. Её руки держались за кинжал, пронзивший её плоть. Девушка не двигалась.
– Зачем ты пришла сюда? – спросил Эл, понимая, что ответа не дождётся.
К глазам подкатили слёзы. Он на секунду забыл о противнике, который появился за спиной.
– Сдохни! – воскликнул Эл и, развернувшись, нанёс удар.
Оглядываясь по сторонам, Эл потирал ушибленное место. Он лежал возле кровати у себя дома. На тумбочке лежала записка: «Если хочешь получить ответы, приходи к пещерам на острове». Пытаясь понять, что произошло, Эл встал и вышел на порог хутрея. Свежий воздух начал приводить мысли и чувства в порядок.
Сердце продолжало выбивать бешеный ритм. Перед глазами всплывала страшная картина: Сун лежала на земле, обхватив руками кинжал. Эл осознавал – это не сон. Никогда ещё сны не были настолько яркими, никогда он столь чётко не запоминал приснившееся. Лишь однажды. Когда обнаружил под проливным дождём мёртвую лошадь и перевернувшуюся телегу. Тогда всё сбылось. Тогда он предотвратил ограбление и познакомился с близнецами. В ту ночь ему пришло видение.
– Неужели это произойдёт? – на секунду задумался Эл, но тут же отбросил мысль в сторону.
Эл поспешил одеться.
Однажды он уже изменял увиденное, значит, может и сейчас. Нельзя допустить, чтобы чёрный эльф убил Сун. Нужно изменить что-то. В прошлый раз Эл попросту вмешался. Теперь он сам – участник событий. Значит, необходимо что-то иное. Эл лихорадочно думал. Зачем Сун пришла на остров. За ним? Скорее всего. Следила? Вряд ли. Скорее всего, узнала, где Эл. Как? Взгляд упал на записку. Эл попытался вспомнить, как он поступил во сне, оставил ли её в хутрее или взял с собой. Наверное, оставил. Обнаружив записку, Сун решила, что я встречаюсь с другом, и она не сможет ничем помешать. После отправилась на остров. Смяв записку, Эл сунул её в карман.
Как бы там ни было, нужно поскорее явиться на остров и разобраться с эльфом. Он говорил, что ждёт давно, значит, если я приду раньше, будет время, чтобы покончить с ним. Эл был уверен, что сможет одолёть противника. Эльф сам признал, что силы внутри Эла течёт больше, значит, нужно всего лишь постараться.
На секунду Элу показалось, что было бы правильно попросить Димара и Ирену о помощи. Они не откажут. Однако он тут же исключил подобный вариант. Ирена ждёт ребёнка. Нельзя её подвергать опасности. Да и шансов справиться с эльфом в одиночку у неё меньше. А отправиться вместе она попросту не позволит.
– Нет, – решил Эл, – Ирене и Димару рассказывать нельзя. Хотя подстраховаться нужно. Магия эльфу не приносит вреда, значит, нужен союзник, способный держать в руках меч. Или топор.
Эл нашёл единственно правильный выход – Архин. Индул не откажет ему в помощи. Более того, если у него найдётся порошок, что усыпил колдуна, проблем может оказаться меньше.
Закрепив меч за спиной, Эл проверил кинжал, подаренный отцом. Он был на месте. В ножнах, державшихся на поясе.
Лошади в загоне уже не спали. Эл вывел одну из них, недалеко прошёл незнакомый эльф. Закрыв загон, парень оседлал лошадь и поспешил покинуть лес, пока на кого-нибудь не наткнулся. Не было у Эла времени объяснять, куда и зачем уезжает.
***
Въехав в поселение индулов, Эл оглядывался по сторонам. Многие жители уже не спали и, заприметив необычного гостя, провожали его взглядами. Эла передёрнуло от такого количества глаз, смотрящих на него. Парень попытался вспомнить, как называл деревню Архин. Рудык… Или Радык… Может даже Кардык… Что-то непривычное для эльфийского слуха было в этих названиях.
Поначалу лошадь вела себя неспокойно, фыркала и порывалась дёрнуться в сторону, но Эл успокоил её, поглаживая по гриве и приговаривая:
– Всё хорошо, это друзья.
Эльф блуждал взглядом по лицам индулов, пытаясь отыскать звероподобного друга. Несмотря на то, что индулы были чересчур похожи друг на друга, он был уверен, что узнает Архина из сотни других.
– Простит меня широкоуважаемый эльф, – услышал Эл обращение от одного из индулов. – Он приехал к вождю наше племя?
Эл кивнул.
– Я приехал навестить друга, Архина, – добавил Эл, пытаясь придать голосу особую важность.
Индул, обратившийся к нему, смотрел снизу вверх, прямо в глаза, боясь отвести взгляд даже на секунду. Дружба вождя с эльфами, когда-то воинственным народом, приводила жителей поселения в некий трепет и даже взывала к гордости в сердцах индулов. Для них эльфы оказывали честь Архину, ведя с ним дружбу, а не наоборот.
– Позволит ваше умность засмотреть за конём и отвести его к вождю?
– Конечно, – кивнул Эл и поспешил спешиться.
Индул, разговаривающий с Элом, что-то гавкнул соплеменнику, тот подбежал к лошади и взял её за уздцы.
– Следите за мной, – проговорил индул, обращаясь к Элу.
Боясь упустить из вида проводника, Эл отправился за ним. Он уже стал забывать, каково это, идти рядом со сгорбленным индулом. Когда они подошли к скале, проводник сказал:
– Ждать, – а сам подошёл к охранникам возле одной из пещер. Те несли службу, стоя на охране вожака даже в мирные дни. Обменявшись с ними парой нечленораздельных фраз, проводник указал на Эла. Охранник кивнул и, отогнув навес, вошёл в пещеру.
Вскоре индул вернулся, а вслед за ним вышел Архин. Увидев Эла, он распрямился, в глазах отразилась радость, а голова слегка повернулась на бок. Он разглядывал парня, будто пытаясь понять, зачем он пришёл.
– Ну? – произнёс Архин.
– Вот так ты встречаешь друзей? – улыбнулся Эл.
– Проходи в пещеру, там поговорим, – пригласил индул. Архин раздал указания охранникам и проводнику, те кивнули, и не спеша отправились куда-то вглубь деревни.
Эл прошёл в пещеру, вслед за Архином.
– Я бы тебя по-другому встретил. Но, во-первых, ты пришел один, без друзей, как обычно, а во-вторых, ты пришёл слишком рано. Даже думать не надо, чтобы сказать, что ты не просто в гости к другу пришёл.
– Ты прав, – смутился Эл. – Мне помощь твоя нужна.
– Что случилось?
Эл рассказал о видении. Выслушав друга, Архин вспомнил сон, когда к нему явился Вайленд. Он говорил то же самое: Эл опасен. В душу закрались сомнения, впервые за много дней.