Тем, кто незнаком с историей Атлантиды, или «Старого континента», сообщу: в древности считали, что в северной части Атлантического океана некогда существовал островной континент. Исследователи выдвигают и различные альтернативные теории, связанные с мифами и легендами об этом таинственном континенте. И все же наиболее известный трактат об Атлантиде содержится в творениях Платона «Тимей» и «Критий», в которых философ описывает совершенную технологию атлантов, величие их архитектуры, необычную социальную организацию, а также совпадающие с библейским потопом и аналогичными ему легендами разных народов мира события, приведшие в конечном счете к гибели Атлантиды. Первым поведал историю Атлантиды Солон (639–559 гг. до н. э.), один из Семи мудрецов Греции. От Солона эта история перешла к семье Крития-старшего, а впоследствии — к правнуку, Критию-младшему, который сообщил об Атлантиде Платону (427–347 гг. до н. э.). Однако это ни в коей мере не является единственным упоминанием Атлантиды в произведениях древних, так что интересующиеся этим вопросом могут найти немало соответствующей информации как в античных, так и в современных источниках. Тема Атлантиды с годами оказалась настолько популярной, что опрос общественного мнения, проведенный британской прессой в прошлом веке после опубликования книги Игнатия Доннелли (1831–1901 гг.) «Атлантида: Допотопный мир», показал: интерес к информации об Атлантиде уступает разве что сообщениям о пришествии Христа! Существует множество теорий относительно причин, вызвавших погружение континента Атлантиды в морскую пучину; они детально проанализированы в моей книге «Атлантида: миф или реальность?».
Манефон систематизировал сведения о правлении различных царей тридцати одной династии; впоследствии египтологи сгруппировали эти династии в Древнее, Среднее и Новое царства и Поздний период (см. Приложение). Каждый исторический срез характеризуется однородностью цивилизации и отделяется от остальных периодами политических смут. К сожалению, не указываются конкретные сроки того или иного правления, что вызывает сложности с определением времени смены правлений. Ученые пытаются уточнить хронологию Египта, отправляясь вперед и назад вдоль временной оси относительно определенных точек, соответствующих случайным записям об астрономических явлениях. К примеру, гелиакическое появление звезды Сириус, письменно зафиксированное на седьмом году правления Сезостриса III, по расчетам, произошло в 1872 г. до н. э. Хронология доисторического периода была определена исключительно по результатам археологических раскопок в различных областях Верхнего и Нижнего Египта; а недавно открытый метод радиоуглеродного анализа позволил уточнить картину событий прошлого.
Сирил Элдред, следуя общепринятым археологическим представлениям относительно додинастического периода, в своей книге «Египтяне» сообщает, что в эпоху позднего палеолита уменьшение размера ледовых шапок на полюсах Земли повлияло на климат Северной Африки так, что он постепенно становился все более сухим. Нил, который в то время был огромным внутренним озером, постепенно усыхал, принимая свои нынешние очертания, что вынуждало разрозненные группы местного населения собираться в поисках воды вблизи великой реки. Ранний додинастический период, начинающийся приблизительно с 5000 г. до н. э. и подтвержденный археологическими находками в низине Фаюм, в Моста-Джедда на севере и Деир-Таза — на юге, периоды неолита и халколита, т. е. промежуток времени между 4000 и 3600 гг. до н. э.; основными очагами цивилизации были Бадари, Меринда, Эль-Амра, Накада, Эль-Баллас, Ху, Абидос и Махасна. Считается, что Средний и Поздний додинастические периоды длились предположительно между 3600 и 3200 гг. до н. э.; после этого появляются реальные исторические записи. Однако нам известно, что во время Амратского периода (получил свое название от места археологических раскопок на юге Египта в Эль-Амра, неподалеку от Абидоса), т. е. между 4000 и 3600 гг. до н. э., происходил приток большеголовых людей (брахиоцефалов), тогда как коренное хамитское население принадлежало к узкоголовому (долихоцефалическому) типу. В принципе, все факты указывают на то, что такое чужеземное влияние в четвертом тысячелетии до нашей эры (как и аналогичное во втором тысячелетии) распространялось на Египет с севера.