Артур и Эстель не могли предложить иного плана, поэтому решили последовать совету Марка.
— Что ж, решено, мы пойдём в городской архив и попытаемся найти что-нибудь о Флоренс Каповилле, — подытожила Эсти.
— Ну, удачных вам поисков, — бросил небрежно Ренье собираясь уходить.
Марк и его сестра даже растерялись от этого.
— А ты разве не хочешь пойти с нами? — девочка скорее просила, нежели спрашивала.
— Нет, — отмахнулся парень и пошёл обратно в город, вскоре скрывшись из поля зрения.
— Он и кольцо с собой унёс, — мрачно заметил Марк.
— Пускай оставит себе, — рассудила девочка, — у нас с тобой всё равно точно такие же.
Брат и сестра положили осколок зеркала обратно в шкатулку, укрепили её на багажной сетке одного из велосипедов и поехали в городской архив.
***
Администратор информационного зала с любопытством смотрел на железную коробку в руках девочки, пока её брат вводил в электронную базу запрос на Флоренс Каповиллу. Эстель было неприятно, что на неё и её ношу кидают такие заинтересованные взгляды, поэтому всячески старалась держаться поближе к брату.
— Не толкайся, — раздражался мальчик, когда Эсти в очередной раз задевала его локтем.
— Нашёл что-нибудь? — поинтересовалась девочка у брата.
— Нет, — вздохнул мальчик, — про Флоренс Каповиллу нет ни слова.
Марк подошёл к администратору, который поспешно переключил всё своё внимание со шкатулки на него, и спросил:
— Скажите, а в электронную базу внесены все архивы?
— Ну разумеется все, — с лёгким призрением фыркнул наглый администратор. — Те люди, что оставили хотя бы какой-нибудь след в нашем городе, будь то даже цыгане или бродячие артисты, останавливавшиеся в наших отелях, занесены в базы данных. Вы уже закончили с поисками?
— Да, — сухо ответил мальчик.
— С вас десять евро, — так же сухо назвал цену администратор информационного зала.
Марк и Эстель вдвоём расплатились за предоставленный доступ к электронным архивам и вышли на улицу. Солнце уже клонилось к закату, шёл восьмой час вечера.
— Завтра мы продолжим поиски, — уверенно сказал мальчик сестре.
— Да. Я верю, что найдётся человек, который сможет нам помочь, — согласилась Эстель. — А сейчас мне хочется скорее домой, отдохнуть. День выдался таким долгим, что я с трудом могу крутить педали.
Марк прекрасно понимал сестру: он и сам изрядно вымотался за столь суматошный день. Детям даже стало казаться, что всё то, что было с ними утром, происходило вовсе не сегодня, а несколько дней назад. Вернувшись домой, брат и сестра поужинали и ушли к себе в комнату, чтобы ещё раз как следует обдумать, что с ними произошло за день. Они по очереди осматривали зеркало с неровными краями, смотрели под лупой на кольца, которые передала Флоренс Каповилла через Ренье, но ничего нового не нашли. Следующий день был субботним, так что детям не нужно было рано вставать: школа не работала по выходным; но, тем не менее, ребята легли рано. Перед сном мальчик положил зеркало на подоконник, а кольцо продолжал рассматривать даже лёжа в постели, в лучах повисшей в небе Луны.
Глава III
Страшный сон
Солнце стояло в верхушках высоких зелёных деревьев, ветви которых пошатывались от лёгкого дуновения ветра. Яркая краска травы была приятна для глаз, хоть среди неё кое-где и виднелись сорные растения. Марк осмотрелся вокруг: поляна, на которой он оказался, была окружена деревьями лишь с одной стороны. Где-то неподалёку бежал ручей — мальчик слышал плеск воды, но не мог видеть, откуда доносится этот шум, так как поляна была с небольшими травянистыми холмами, и, судя по всему, ручей пробегал за одним из них. Мальчик понимал, что он всего лишь видит сон, но ему было очень необычно осознанно выполнять все свои действия, словно он сам решал, что делать дальше, а не просто участвовать в развитии процесса как сторонний наблюдатель, как это обычно бывало во сне.
— Раз я могу делать всё, что захочу, попробую сейчас взлететь, — вслух сказал Марк, немного смутившись от того, что произнёс это вслух осознанно.
«Хорошо, что рядом никого нет», — уже молча подумал он, расправляя руки и пытаясь взмахивать ими, изображая крылья. Взлететь ему не удалось, отчего мальчик даже немного огорчился. Только теперь Марк заметил, что на среднем пальце руки у него надето то самое кольцо, которое передала цыганка Флоренс. «Как же оно попало в мой сон?» — удивился он. Мальчик ещё раз всмотрелся в сторону холмов, после чего решил выйти к ручью и посмотреть, что за ним находится — всё то же поле, или что-то другое. Перебравшись через пару кочек, поцарапав ногу о сорняк и почувствовав от этого реальную боль, мальчик удивился. Он считал, что если во сне уколоть или ущипнуть себя, то никакой боли не будет. Лёгкая тень сомнения промелькнула у него в мозгу: действительно ли это всего лишь сон? Ну конечно, это сон, он ведь никуда не выходил из дома и сейчас мирно спит в своей кровати. Марк не знал, как окончательно убедить себя в нереальности всего происходящего, поэтому решил задержать дыхание: если это сон, то он не должен будет нуждаться в кислороде. Мальчик зажал нос рукой и вскоре почувствовал, что ему всё-таки придётся вдохнуть воздух. «Да где же я, чёрт возьми?!» — Марку стало немного не по себе. Он перешёл ещё один небольшой холмик и увидел под ним извилистый ручей, шириной в десять метров. Чистая кристальная вода манила своей прохладой, словно приглашая умыться от палящего солнца. Мальчик так и поступил: он спустился к воде и намочил лоб и щёки ледяной водой. Предстояло что-то делать, кого-нибудь найти, в конце концов, попытаться добрести до города. Марк не знал, в какую сторону следует идти, но помнил, что какое-нибудь селение обязательно попадётся на пути, если идти вдоль воды. Все их с сестрой игры в детективов и агентов не могли пройти даром: мальчик усвоил из них много важного, что могло пригодиться и в быту, и в экстремальных условиях, наподобие этого. Марк пошёл вдоль ручья, двигаясь по течению на северо-восток, что он смог определить по солнцу, светившему в спину. Примерно через десять минут ходьбы он увидел, что ручей пересекает небольшой деревянный мост. Подойдя поближе, мальчик даже смог определить, что по этому шаткому на вид сооружению не так давно проходила какая-то повозка или телега, оставившая на досках несколько вырванных из земли травинок, ещё не успевших засохнуть и почахнуть. Марк посчитал это большой удачей — цивилизация где-то недалеко. Он посмотрел на примятую траву, где недавно должна была проехать повозка, но следы были не слишком отчётливыми, и трава не была вытоптана как следует, словно этой тропинкой пользовались крайне редко. Мальчик на минуту задумался: следует продолжать путь вниз по ручью, или всё-таки перейти мост и пойти по едва различимому в траве следу и попытаться нагнать телегу. Решив, что в погоне за ушедшей повозкой он рискует окончательно заблудиться и потерять ручей, Марк пошёл вдоль воды. Несколько раз он останавливался для того, чтобы попить из ручья и умыться. Он знал, что в воде могут быть микробы, но алмазная прозрачность и чистота ручья внушала полное доверие и уверенность в их отсутствии. Мальчик не знал, как долго он шёл, когда на не слишком далёком горизонте (из-за холмистой местности) показались какие-то небольшие деревянные домики, наподобие тех, которые были и в его городе, в которых жили фермеры и рыболовы. Марк немного ускорил шаг и вскоре стоял у крайней хижины, стоявшей всего лишь в трёх метрах от ручья. Мальчик даже слышал людские голоса, но не мог разобрать слов. Решив не медлить и не бояться незнакомых ему людей, он осторожно постучал в лёгкую деревянную дверцу.