***
— Скорей, он уже рядом! Я слышу шаги…
— Зачем ты нас сюда затащила, здесь же негде укрыться? — голос отца звучал не осуждающе, но и доверия в нём было не много.
— Я знаю, что нужно делать. Поторопитесь же!
— Что… что это такое? Вы видите эти белые пятна?!
— Девочка, не шуми так, — Ноэль сурово смерила взглядом Эстель.
— Но, эти пятна, они словно плывут к нам навстречу, — голос её дрожал от страха.
— Она права, — подтвердила Дастида. — Это вновь проделки Марла?
Белые расплывчатые силуэты словно туман поглотили беглецов, скрыв от преследователя, шедшего за ними по пятам.
Глава XXI
В плену у призраков
Артур оказался перед клетками, в которых когда-то находились заключённые. Он помнил, что Аделин рассказывала о неуспокоенных душах, обитающих в этой темнице, и теперь, слыша перешёптывания невидимок, готов был поверить словам дочери капитана. Ренье не мог разобрать слов, витавших в воздухе словно пыль, но смысл фраз ему был ясен и без этого: духи хотели его о чём-то предупредить, поскольку голоса звучали настороженно и расстроено. Мальчик стал идти ещё медленнее, то и дело оборачиваясь на голос, который особенно настойчиво звал его. Фонарик не мог высветить никого в пустых кельях, разве что старые сгнившие столы и матрасы, превратившиеся за сотни лет в пыль. Снова осветив путь перед собой, Артур вдруг вздрогнул и остановился: он услышал шаги. Кто-то шёл навстречу ему, ступая настолько тихо, что мальчик сам удивлялся, как это ему удалось расслышать топанье ног в перешёптывании призраков. Ренье решил, что это возвращается Марл, и вся уверенность в поединке с недругом сразу куда-то улетучилась. Артур шагнул в сторону, спрятавшись в тюремной клетке. Он достал из лампы кусочек золота, от которого жир гульфуса излучал свой свет, чтобы ненароком не навлечь беды, и затаил дыхание. Через старую ржавую решётку в кромешной темноте парень не мог видеть Марла, но звук его шагов стал слышен громче. Когда что-то холодное и твёрдое легло на плечо мальчика, он почувствовал, что сердце его чуть не взорвалось от неожиданности. Артур едва было не закричал от страха, но зажал рот рукой и медленно обернулся. Несмотря на то, что вокруг царил мрак, Ренье хорошо разглядел человека, стоявшего за его спиной. Облачённый в разодранную местами пиратскую форму, светясь каким-то неестественным излучением, словно исходившим изнутри, незнакомец выглядел ужасающе. Костлявые тонкие руки с кое-где обнажёнными костями и многочисленными язвами, борода непонятно какого цвета, с вросшими в неё водорослями и моллюсками, огромный шрам на лице, через который виднелись гнилые чёрные зубы… Артуру снова захотелось закричать. Заметив страх в глазах ребёнка, пират сделал шаг назад и тихо спросил:
— Ты хочешь жить?
Артур толком не понял, что имеет в виду призрак, но закивал головой.
— Тогда идём со мной, — пират повернулся спиной и мальчик увидел торчащие из-под прохудившейся рубахи голые рёбра.
— Куда? — одними губами спросил парень незнакомца, но тот всё равно его услышал.
— В эту дверь.
Только сейчас Артур увидел в стене клетки дверь, которая излучала такой же свет, какой исходил от духа. Видя, что мальчик всё ещё сомневается, пират-мертвец добавил: