— Беги, скорее! — закричал Астор, находясь в крепкой хватке монстра. — За меня не бойся! Беги!
Голос мальчика сорвался, от крепкой хватки у него спёрло дыхание.
— Я спасу тебя, — негромко сказал Марк, находясь словно в ступоре. — Спасу.
Он отпрыгнул от щупалец, выставленных монстром прямо перед ним, и побежал прочь, в сторону чащи, откуда они с Астором пришли. Мальчик не слышал, гонится ли чудовище за ним, но продолжал бежать. Врезавшись в чащу, он споткнулся о корень дерева, торчащий из песчаной тропы, и полетел вперёд, растянувшись на земле.
Глава IV
Суматошный день
Открыв глаза, Марк увидел под собой что-то белое. Что бы это могло быть? Резко привстав, мальчик услышал до боли знакомый скрип, который раньше ему не нравился, а теперь он был просто счастлив его услышать. Марк понял, что наконец-то проснулся у себя дома, в своей уютной кровати. С облегчением вздохнув, мальчик посмотрел на соседнюю кровать, где спала его сестра. Интересно, а что снится сейчас ей? Солнце только начинало вставать, в доме было тихо. Мальчик бросил взгляд на стену, на которой у входа висели часы: половина шестого утра. Марк собирался снова прилечь на подушку, но почувствовал боль в руке. Он приподнял одеяло и впился взглядом в предплечье правой руки, на которой появился отчётливый красный след, словно кто-то сильно сжал его руку. Конечно, мальчик ещё помнил свой странный, даже страшный, сон: именно за это место ухватилось щупальцами чудовище, когда он с Астором прятался в скалах. Марк невольно вздрогнул. Неужели это было в реальности? Не в этой, где он сейчас находится, а в том мире, про который говорил тот парень — о Зимерии. Мальчик воззрился на свою ладонь, чтобы проверить, на месте ли тот перстень, что достался от старой цыганки. Кольца на пальце не было. Мальчик встал с кровати и стянул одеяло на пол. Вот же оно, лежит на простыне. Марк взял кольцо в руки с опаской, словно боялся чего-то. Он и сам не мог объяснить, почему волнуется, трогая это кольцо. Смутные подозрения всё-таки стали вырисовываться в мыслях: не потому ли он оказался в неизвестном мире, что кольцо было одето на его палец во время сна, а потом, когда соскочило, он проснулся у себя дома. Марк всячески пытался отогнать от себя подобные мысли, но сознание всё время возвращало к ним. Марк подошёл к постели сестры и посмотрел на её пальцы — не надето ли сейчас на неё кольцо. Фаланги пальцев Эстель были пусты, её колечко лежало на тумбочке рядом с кроватью. Марк облегчённо вздохнул и сел на край своей кровати. Спать ему больше не хотелось, мысли просто одолевали его голову. Ему страшно захотелось разбудить сестру и всё ей рассказать. Мальчик снова встал с кровати и подошёл к подоконнику, где по-прежнему лежал осколок зеркала. Мальчик положил его обратно в шкатулку и спрятал её в выдвижной ящик своего столика. Марк знал, что по выходным сестра всегда просыпается лишь часам к девяти, впрочем, как и он сам, за исключением этого утра.
Когда часы стали показывать шесть, мальчик услышал, что в соседней комнате проснулась мать. Женевьев Торле всегда вставала так рано, чтобы успеть приготовить завтрак детям, прибраться по дому, сходить в магазин и овощную лавку и сделать физические упражнения — полезная привычка, с которой она дружила с самого детства. Марк подождал, пока мать пойдёт на кухню, чтобы выйти к ней.
— Почему так рано встал? Марш в кровать и досыпай, — шутливым тоном приказала Женевьев сыну.
— Я выспался, — честно ответил мальчик. — Согрей мне чаю.
Женевьев поместила чайник на огонь и поставила на стол большую тарелку с печеньем. Когда мальчик протянул руку, чтобы взять одно, мадам Торле заметила на его предплечье красный отпечаток.
— Откуда у тебя эта краснота? Вчера её ведь не было, — Женевьев сощурила взгляд, что означало, что она ждёт правдивых слов в ответ, и что на ложь она не купится.