— Я проснулся и тоже обнаружил этот странный отпечаток, — снова ответил мальчик, не соврав при этом. — Может быть, просто отлежал во сне?
— Нет, — категорично пресекла мать его попытку свернуть с «пути истинного». — Нельзя так отлежать руку. Такое чувство, что кто-то тебя крепко схватил за неё. Вы не дрались с сестрой?
Марку даже стало обидно за слова матери: они с сестрой ссорятся крайне редко, а до драк никогда даже не доходило.
— Нет, мам, что ты! Я правда не понимаю, как этот след оказался на моей руке.
— Хорошо, — согласилась прекратить расспросы мадам Торле, — пей свой чай.
Когда мальчик поел, было уже полседьмого утра. С улицы стали доноситься голоса: люди шли на ярмарку, которые обычно проводились каждое воскресенье на площади перед портом. Торговцы везли туда свои тележки с продовольствием, торговые предприниматели шли в порт, чтобы скупить у моряков привезённый товар по дешёвке, некоторые люди просто вышли подышать свежим воздухом.
— Я пойду за продуктами в магазин, загляну в овощную лавочку и приду, — предупредила Женевьев сына. — Ты остаёшься за старшего.
— Хорошо, мам, — мальчик проводил мать до двери.
— Посторонним не открывай, — напоследок напутствовала она Марка, — кому надо, тот придёт ещё раз.
Мальчик захлопнул за матерью дверь и прошёл в зал. Он включил телевизор и стал смотреть мультики, которые показывали по выходным с самого утра и почти до полудня. Примерно через полчаса, когда закончилась одна серия мультика и началась другая, в зал вошла Эстель. Она уже успела переодеться в шорты и теперь с удивлением смотрела на брата.
— А я-то думала, куда ты пропал из своей кровати?
— Я тебе сейчас расскажу, где я успел побывать. Ты мне просто не поверишь!
Мальчик рассказал свой странный сон, который и сном-то нельзя было назвать из-за чрезмерной реальности происходящего в нём, не упуская даже мельчайших деталей. Эстель смотрела на брата с замешательством. Она знала, что брат не стал бы выдумывать подобного, но и поверить в такое было крайне трудно.
— Может быть, это всё из-за вчерашних волнений и происшествий? — предположила девочка.
— Нет, уверяю тебя, эти кольца, что дала нам Флоренс через Артура, волшебные! Они способны перенести человека, одевшего кольцо на палец, в мир Зимерии.
Эстель несогласно покачала головой:
— Марк, но я вчера надевала своё кольцо и никуда не попала. Может, лишь твоё кольцо наделено такой магической силой?
— Может быть, — задумался мальчик. — Я хочу ещё раз проверить, попаду ли я в тот странный мир.
Марк сходил в спальню за своим кольцом, прихватив заодно и перстень своей сестры. Мальчик предупредил сестру, чтобы она пока не надевала своё кольцо на палец. Сам же он зажмурился и надел свой перстень на средний палец правой руки, как и было прежде, во сне. Открыв глаза, мальчик увидел, что по-прежнему стоит в зале, рядом с сестрой, которая с интересом смотрит на него.
— Ну как? — спросила девочка. — Ты не почувствовал чего-нибудь странного?
— Нет, — мальчик был даже немного рад тому, что ничего не произошло. — Попробуй надеть своё, или давай лучше я испробую его.
— Ну, нет, — Эсти отдёрнула руку с перстнем от брата, — моё кольцо — я его и проверю!
Она всунула в колечко палец, но тоже безрезультатно.
— Значит, это был всего лишь сон, — сделала она вывод. — Я даже завидую тебе. Не каждому дано видеть такие захватывающие приключения во сне.
— Да говорю же, что всё было в реальности, просто не в этом мире, — не унимался Марк.
Его злило, что сестра не может понять такую простую вещь, как существование иного мира, не того, в котором живут они с ней.
— Но тогда почему мы не можем туда попасть?
Марк не знал, что ответить сестре. Девочка сама выдвинула догадку, которая была вполне логичной.
— Может, это работает только ночью?
— Верно! — подхватил мальчик. — Это же очевидно! Как я сразу не догадался?
Сестра не разделяла его радости. Вдруг её предположение ложное?
— Я должен буду спасти Астора из плена морского короля Мертэя, — поставил первоочередную задачу Марк. — Если ты отправишься со мной, я буду тебе признателен.
Эстель наиграно завела глаза:
— Ну, я даже не знаю… Чёрт, Марк, что за глупости ты несёшь?! Я конечно же отправлюсь с тобой!
— Тогда нам предстоит как-то переждать этот день. Помнишь, что мы вчера хотели сделать?
Эстель всё помнила: