Эстель немного смутилась: как она сама не догадалась до этого? Её брат продолжил:
— Я сомневаюсь, что Артур здесь, в этом мире. Я более чем уверен, что он в Зимерии или на острове Куадан.
— Если Ренье не объявится до вечера, я буду готова признать, что ты прав, — ответила Эсти.
— Как ты не понимаешь: Артур находится в опасности! Вдруг его, как и Астора, взяли на морское дно приспешники Мертэя — эти страшные чудовища.
— Но что мы можем поделать? — Эстель была в растерянности. — Ты же сам знаешь, что кольца не действуют днём.
Марк согласно кивнул:
— Это так. Нам всё же следует поискать цыганку Флоренс, может она откроет нам хоть какие-то тайны насчёт Зимерии и того, как туда можно попасть.
— Если о ней нет ничего в архивах, то может быть следует поискать людей, которые могли бы её знать? — предложила Эсти.
— Я подумал о том же самом, — согласился мальчик. — Как по-твоему, кто может знать что-то о цыганке, которая жила в этих краях несколько десятилетий назад?
Девочка на секунду задумалась:
— По всей видимости, кто-то очень старый. Что если нам попытаться опросить ветеранов войны? Я знаю, что у нас в городе есть такие люди.
— Именно этим мы и займёмся, но чуть-чуть попозже. День только начинается, так что не стоит мешать пожилым людям столь ранним визитом.
— Можем пока сгонять в поле и посмотреть, не появилось ли там чего нового, — предложила Эсти брату, на что тот согласился.
Не прошло и пятнадцати минут, как дети оказались в поле. Снова вдали показались те деревья, у которых они вчера увидели дом, затем внезапно исчезнувший. Разумеется, сейчас его там не было. Брат с сестрой добрались до этих деревьев и прислонили к ним свои велосипеды, а сами сели в тени от листвы. Марк поинтересовался:
— Эсти, ты ведь записываешь в свой блокнот всё, что может нам пригодиться в этом деле?
— Да, — девочка извлекла из своих шорт небольшую записную книжку, — можешь посмотреть и дополнить, вдруг я что-то упустила.
Марк быстро пролистал странички блокнота: сестра вкратце изложила на бумаге всё необходимое. Там даже имелся примерный план пути мальчика во сне, когда он шёл вдоль ручья.
— Когда ты успела это зарисовать? — удивился Марк.
— Пока мы смотрели мультики, я кое-что внесла в записи. Чего тут не хватает ещё?
Марку не к чему было придраться: запись была аккуратной и информативной. Мальчик похвалил сестру, что она так аккуратно относится ко всей бумажной «документации». Пробыв в поле примерно полчаса, обсудив всё, дети снова сели на свои велики. Путь до города они проделали в молчании, но стоило въехать на довольно широкую улицу, на которой стоял дом Ренье, как Эстель оживилась.
— Марк, посмотри, — девочка указала пальцем вглубь улицы, в ту сторону, где была школа, — что это за странная фигура там, у кустов?
Мальчик всмотрелся и увидел тёмный силуэт, по всей видимости, принадлежащий какой-то пожилой даме, судя по осанке. Тёмно-красный платок на голове сразу привлёк внимание детей.
— Так обычно ходят цыгане, — высказала Эсти свои мысли вслух, с чем Марк был полностью согласен.
— Поехали скорее! — поторопил мальчик сестру. — Я уверен, что это Флоренс!
Ребята стали крутить педали со всех сил, не отводя взора от приближающейся фигуры старой цыганки. Вот они уже стали различать её пепельные волосы, торчащие из-под платка, теперь были видны даже морщины на шее и лице. Прежде, чем дети успели затормозить прямо перед старой колдуньей, она шагнула в кусты. Марк и Эсти соскочили с велосипедов, которые грохнулись на землю, и бросились к кустам. За листвой они увидели небольшую поляну, которая лежала перед самым оврагом в море.
— Не могла же она шагнуть вниз? — удивился Марк. — Или всё-таки могла?
— Смотри, — Эстель снова удалось увидеть пожилую даму в красном платке, — вон она!
Флоренс стояла внизу оврага, у самой воды, на омываемых волнами камнях.
— Её сейчас снесёт в море, — забеспокоилась девочка. — Надо что-то делать!
На земляном склоне не было тропы, которая вела бы вниз, к воде, так что спуститься к этой сумасшедшей цыганке дети не рискнули бы. Марк прокричал ей:
— Флоренс, мы хотим поговорить с вами! Пожалуйста, не уходите от нас!
Старуха медленно воздела свой взор к ребятам на вершине обрыва и расхохоталась старческим дребезжащим голосом, от которого у брата с сестрой по телу прошлась волна мурашек. Ни слова не произнося, старая цыганка медленно подняла руку вверх и растворилась в воздухе, заставив детей снова испытать чувство страха. Эсти даже немного разозлилась на такую бесцеремонность: