— Проклятье! Что это старая ведьма себе только позволяет?
— Успокойся, Эсти, — голос Марка звучал натянуто и неестественно. — Мы ещё сможем поговорить с ней.
Дети вернулись к своим великам. Следовало съездить домой, пообедать, а то мама будет волноваться и не отпустит их гулять снова.
— Как ты думаешь, чего Флоренс хочет от нас? Зачем она появляется, если не желает с нами говорить? — спросила Эсти, в надежде, что её брат знает ответ.
Марк не знал точно, но предположил:
— А что, если она может разговаривать только с Артуром? Она ведь заговорила с ним вчера.
— Но Артура нет, — напомнила Эстель.
— После того, как пообедаем, наведаемся в дом Ренье ещё раз. Если его не будет, то пойдём к ветеранам войны, узнаем, известно ли им что-нибудь о Флоренс Каповилле.
Как и утром, дети вели себя странно, сидя за обеденным столом. Они прекрасно поняли, что их мать что-то заподозрила. Было неуютно сидеть молча, возможно впервые не делясь секретами с мамой. Пообедав, дети не стали отдыхать, как они обычно делали по выходным, а снова сказали Женевьев, что идут прогуляться к школе. Марку было неприятно говорить это, хоть в его словах и не было лжи: они с Эсти действительно собирались туда, к дому Ренье, который в нескольких минутах ходьбы от школы. Мать ничего не стала спрашивать, разрешив детям идти.
Прежде, чем Марк и Эсти вышли из дома, девочка случайно подошла к окну, которое выходило на улицу, и глаза у неё полезли на лоб, а рот непроизвольно открылся от удивления. Марк заметил, что его сестра замешкалась и подошёл к ней. Увидев, на что так засмотрелась Эстель, Марк вздрогнул и почувствовал, как ноги у него слегка подкосились. Мадам Торле решительным шагом подошла к своим детям и тоже посмотрела на улицу.
— Кого вы там увидали? — спросила она, обводя взглядом пустынную улочку. — Признавайтесь! Марк, на тебе лица нет. Эсти, ты бледна, как тряпочка.
Марк обернулся к матери и ответил, постаравшись изобразить на лице что-то наподобие улыбки:
— Ничего, мам. Просто странно, что в такой хороший выходной день никого нет на улице.
Женевьев Торле посмотрела на детей недовольным взглядом, а когда же она заговорила, то голос её был строг и даже сердит:
— Не нравится мне, что вы скрываете что-то. Если у вас есть какие-то проблемы, то вы просто обязаны поделиться ими, не стоит пытаться вынести всё на своих плечах.
Эсти быстро вернула себе самообладание:
— Всё хорошо, мам. Мы пойдём?
— Идите, — более спокойно ответила Женевьев.
Едва дети вышли на улицу и скрылись на великах за углом дома, когда появилась полная уверенность, что мать не смотрит за ними, Эстель нервно зашептала брату:
— Ты её видел?! Она стояла прямо под нашими окнами!
— Да, — тоже негромко ответил мальчик, так как не хотел, чтобы их кто-нибудь слышал. — Она решила преследовать нас. Эсти, ты не заметила, куда она делась, когда мама подошла к окну?
— Эта старая ведьма растаяла в воздухе, — девочка сказала это с полной уверенностью, поскольку глаза её никогда ещё не подводили. — Мы просто обязаны с ней поговорить.
— Если она нас преследует, — предположил Марк, — то сама хочет что-то нам сообщить. Но почему же она не даёт нам к ней приблизиться?
— Возможно, что она боится, что мы желаем ей чего-то плохого? — Эстель не была уверена в своих словах.
— Нет, — не согласился брат, — по-моему, тут дело совсем в другом. Я думаю, Флоренс пытается куда-то заманить нас. Давай попробуем не гнаться за ней, когда она в следующий раз появится перед нами.
— Хорошо, — согласилась Эсти. — Я ещё заметила, что она появляется лишь в безлюдных местах. Давай смотреть в оба, вдруг она вот-вот объявится, ведь тут как раз никого нет.
Дети проезжали по склону, под которым лежало море, а чуть дальше был порт. Флоренс нигде не было видно, но ребята не стали расстраиваться, они чувствовали, что день не закончится неудачей. Вскоре школа тоже осталась позади детей, они следовали к дому Ренье. Солнце стало припекать ещё сильнее: не спасали даже те редкие тучи, которые иногда скрывали за собой дневное светило. Марк и его сестра вспотели, но продолжали путь. Когда до хижины Артура Ренье и его родителей оставалось не более пятидесяти метров, дети вновь увидели тёмный силуэт таинственной цыганки. Прежде чем мальчик успел опомниться, Эсти остановила свой велик и рукой взялась за багажник его велосипеда.
— Стой, — тихо сказала она. — Вспомни, о чём мы договорились. Мы не станем гнаться за ней, иначе она снова исчезнет. Давай пойдём шагом и сперва заглянем к Ренье, раз уж нам по пути.