Ресторан был оформлен в лучших традициях элитных заведений: дорогая мебель, дизайнерское оформление, панорамные окна, приглушенный свет и живая музыка создавали неописуемую атмосферу восторга. Администратор сопроводил меня до забронированного столика, который находился в тихой и укромной части зала.
Когда я подошла к столику, Лёша, заметив меня, сразу же встал и отодвинул кресло напротив себя, приглашая меня сесть. Я с удивлением наблюдала за его действиями. Без лишних вопросов я заняла предложенное место, ожидая продолжения вечера.
— Привет! — поздоровался Леша, слегка запыхавшись. — Ты сегодня прекрасно выглядишь.
— Спасибо. А ты, я смотрю, решил сменить имидж и выбрал строгий образ, — я с улыбкой посмотрела на строгий костюм парня. — Что послужило причиной таких перемен?
— У меня был повод принарядиться, — с нервным смешком ответил он, его глаза забегали по залу.
— Повод? — удивлённо спросила я. — Какой?
— Давай по порядку. Предлагаю начать вечер с выбора блюд на ужин.
Мы сделали заказ, и между нами повисла пауза. Леша нервно теребил край скатерти, не решаясь начать разговор. Я попыталась завязать непринужденную беседу, чтобы разрядить напряженную обстановку. Его поведение и эмоции сбивали меня с толку. Леша был неуверен, напуган и очень волновался. Когда нам принесли заказ, он дрожащими руками разлил шампанское по бокалам, взял один из них и протянул мне.
— Валерия, я хочу поднять этот бокал за тебя, — сказал Алексей.
Я чуть не поперхнулась от неожиданности.
— За меня? — спросила я. — И что это значит?
— За время нашего знакомства я узнал много нового и интересного о мире, о жизни и о тебе. Ты удивительная и уникальная девушка, с удивительным даром и не менее удивительной судьбой. Я помню, что в будущем ты станешь главой всех светлых посланников и будешь занимать пост Старейшины. Но несмотря на это, я считаю, что ты заслуживаешь настоящего женского счастья и надёжного партнёра рядом с собой. Ты заслуживаешь быть любимой и находиться под защитой настоящего мужчины.
Я не так силён, как все представители твоего вида, и не могу тягаться с членами твоей семьи, но я могу дать тебе настоящую поддержку и подарить свою искреннюю любовь. Я хочу прожить с тобой ту недолгую жизнь, что мне отведена, и на ближайшие пятьдесят лет подарить тебе семейное счастье.
С этими словами Алексей встал на одно колено и протянул мне футляр с изящным кольцом.
— Валерия, ты окажешь мне честь и станешь моей женой?
Я была совершенно не готова к такому повороту событий. Я давно научилась держать себя в руках и не терять самообладания. Но сейчас меня вновь охватили паника, смятение и растерянность.
Это событие стало для меня настоящим шоком. Я не собиралась так рано выходить замуж. Я хотела жить и наслаждаться каждым днём, но чтобы выйти замуж в девятнадцать лет? Это решение казалось мне безумным.
«Готова ли ты на такие перемены? Ты же знаешь, что твоя любовь ненастоящая. Это просто привязанность и благодарность, но не искренняя любовь. Сможешь ли ты жить в обмане и поддерживать эту иллюзию любви всю жизнь?» — в разуме звучал безжалостный голос разума.
Я пыталась выдавить из себя хоть слово, но язык не слушался.
— Я… — я начала заикаться. — Я…
— Если ты не уверена в своём решении и тебе нужно время, чтобы подумать, я готов подождать, — сказал парень, и я уловила в его голосе слабую надежду.
— Я… — снова начала я, но буря эмоций не давала мне произнести ни звука. Мой взгляд бегал по залу, пытаясь избежать зрительного контакта с парнем.
Среди толпы незнакомцев я увидела призрачную фигуру со знакомыми очертаниями. Я всмотрелась в толпу, пытаясь разглядеть её. Но парень уже повернулся спиной и быстрым шагом направился к выходу из ресторана.
— Прости меня. Я… Я выйду и подышу свежим воздухом.
Я схватила сумочку и поспешила за призраком, который только что исчез за дверью. Оказавшись на улице, я в панике огляделась по сторонам. За углом здания мелькнул высокий мужской силуэт. Я бросилась за ним, одновременно страшась и желая догнать фантом.
В свете уличных фонарей и ярких вывесок виднелась одинокая мужская фигура. Я бы узнала этот силуэт из миллиона других. Образ, который навсегда запечатлелся в моем сознании и не мог быть забыт.
— Нет… нет… — меня трясло, а ноги отказывались идти вперёд, боясь потерять этот желанный образ. — Этого не может быть.
— Прости, что нарушил ваше свидание. Я обещал держаться в стороне и оставить вас в покое. Но впервые в жизни я готов нарушить своё обещание и пойти наперекор всем существующим правилам.