Острые, как иглы, шипы вонзились мне в ногу, легко пройдя сквозь плотную ткань джинсов и толстые носки. Боль была невыносимой.
Услышав мой крик, Мосия бросился на помощь. Сцилла увидела, что я упал, и открыла дверцу аэрокара.
— Что там? — крикнула она. — Что случилось?
— Не выходи! — крикнул в ответ Мосия. — Разверни машину и посвети мне! Лианы Киджа! Их здесь полно!
Он растоптал что-то, лежащее на земле. Меня медленно волокло по размокшей от дождя почве, я цеплялся пальцами за грязь, безуспешно пытаясь нащупать опору. Болезненное ощущение прокалывания сменилось другим, тошнотворным, — когда растение начало высасывать из меня кровь.
Мосия стоял надо мной, вглядываясь в темноту. Он произнёс слово и указал куда-то пальцем. Вспыхнул свет, раздалось негромкое шипение, потом что-то щёлкнуло.
Лиана отпустила меня.
Я пополз вперёд, но почувствовал, что меня уже обвивают другие лианы. Они словно змеи подползли из темноты и прилепились к моим рукам и ногам. Один стебель обвился вокруг голени.
Аэрокар развернулся. В свете его фар я увидел, как блестят капли дождя на тёмных сердцевидных листьях смертоносных лиан, на ужасных острых шипах.
— Проклятье! — Мосия выругался и с бессильной злобой уставился на хищные растения. Потом он повернулся и побежал к аэрокару.
На мгновение я подумал — сам не знаю почему, — что он спасается бегством, и меня захлестнул панический страх, принеся с собой всплеск адреналина. «Я освобожусь сам!» — решил я. Главное — не поддаваться панике и рассуждать здраво. Собрав все силы, какие у меня оставались — хотя их было немного, — я дёрнул рукой и сумел освободить её от хватки лианы.
Но я отделался только от одного стебля, а меня обвивало по меньшей мере ещё четыре.
Нарушив приказ Мосии, Элиза выпрыгнула из машины.
— Тёмный Меч! — крикнул Мосия. — Дай мне Тёмный Меч! Только так можно его спасти!
Моё лицо было все в грязи, волосы спутались и залепили глаза. Я продолжал бороться с лианами Киджа, но силы мои были на исходе. Острые шипы неумолимо терзали мою плоть, меня тошнило, голова кружилась.
— Дай его мне! — кричал Мосия. — Скорее! Нет! Не стоит так рисковать…
Я услышал быстрые шаги и шорох юбки. Стряхнув волосы с глаз, я увидел рядом с собой Элизу с Тёмным Мечом в руках.
— Не двигайся, Ройвин! Я боюсь тебя поранить!
Я заставил себя лежать неподвижно, хотя чувствовал, что лианы оплетают меня все сильнее, а шипы впиваются все глубже.
Фары нашей машины освещали Элизу сзади, образуя светлый ореол вокруг её тела и копны тёмных волос. Тёмного Меча свет не касался, или меч поглощал свет. Элиза подняла клинок и ударила. Я услышал, как он разрубает стебли, но моему затуманенному болью рассудку казалось, что Элиза сражается с лианами Киджа при помощи самой ночи.
Внезапно я ощутил, что свободен. Растение выпустило меня из смертоносной хватки. Стебли безвольно поникли, стали вялыми и безжизненными, как отрубленные руки.
Мосия и Сцилла помогли мне подняться на ноги. Я вытер грязь с лица и, поддерживаемый под руки, спотыкаясь, побрёл к аэрокару. Элиза шла сзади нас, с Тёмным Мечом наготове, но лианы больше на нас не нападали. Оглянувшись, я заметил, что листья хищного растения пожухли и свернулись там, где Тёмный Меч коснулся стебля.
Мне помогли забраться в аэрокар. К счастью, дождь почти прекратился.
— С ним все будет в порядке? — спросила Элиза, наклоняясь надо мной. Её тревога и забота были для меня целебным бальзамом.
— Боль быстро утихнет, — уверил её Мосия. — А шипы не ядовиты. Я знаю по собственному опыту.
— Я помню, ты постоянно спотыкался о лианы Киджа, — раздражённо заметил Тедди, который лежал на полу возле сиденья. — Я предупреждал тебя о них, много раз…
— Нет, не предупреждал. Ты сказал, что они съедобны, — вспомнил Мосия и улыбнулся.
— Ну, я знал, что там было что-то связанное с едой, — пробормотал Тедди, потом повысил голос и капризно вопросил: — Вам всем обязательно лить на меня воду?
— Как мне хочется скормить тебя лозам Киджа! — сказал Мосия, потянулся и поднял медвежонка с пола. — Но даже они, наверное, не всеядны. — Он хотел положить Тедди на сиденье, но задержался, разглядывая его. — Любопытно…
— Положи меня! Чего ты щиплешься! — запричитал Тедди.
Мосия положил игрушечного медвежонка на сиденье рядом со мной.
— Ну, как ты себя чувствуешь? — спросила Сцилла.
— Плохо, — пожаловался Тедди.
— Я разговариваю с Ройвином, — сурово бросила ему Сцилла. Она закатила штанину моих джинсов и обследовала раны.
Я кивнул, показывая, что мне уже лучше. Боль постепенно стихала, как и предсказывал Мосия. Но страх остался. Я по-прежнему чувствовал, как ужасные стебли обвиваются вокруг моих ног. От холода и пережитого потрясения меня охватила дрожь.
— Тебе нужно переодеться, снять с себя все мокрое, — продолжала заботиться обо мне Элиза.
— Не здесь и не сейчас, — отрезал Мосия.
— В кои-то веки я согласна с колдуном, — усмехнулась Сцилла. — Залезайте все в машину. Я включу обогреватель. Ройвин, сними с себя одежду. Элиза, накрой его всеми одеялами, какие у нас есть, и займись ранами. Там, сзади, в аптечке найдёшь бальзам.
Элиза положила Тёмный Меч обратно на пол перед сиденьями и прикрыла старым одеялом. Она не сказала ни слова о том, что спасла меня, и, когда я знаками выразил свою благодарность, специально отвернулась, отыскивая аптечку первой помощи, а потом занялась одеялами, которые нужно было достать из багажника.
Аэрокар плавно поднялся в воздух и покинул злополучное место. Теперь, когда гроза прекратилась, лететь было гораздо легче. Умытое дождём солнышко выглядывало из-за облаков и подмигивало нам с небес.
— Уже за полдень, — сказал Мосия, посмотрев на солнце.
— А было так темно, что я подумала, будто уже ночь, — призналась Элиза.
Она занялась моими ранами и царапинами, стала замазывать их бальзамом. Смущённый таким вниманием, я хотел забрать у неё тюбик с мазью, но она не отдала.
— Лежи и отдыхай, — велела Элиза и помогла мне стянуть промокший насквозь свитер.
Она покрыла мазью все мои раны. Места проколов покраснели и воспалились, из них сочилась тёмная кровь. Когда Элиза смазала их, покраснение исчезло, боль сразу стихла, а вскоре исчезла совсем. У Элизы расширились глаза при виде такого быстрого излечения.
— Какая чудесная мазь, — сказала она, глядя на маленький тюбик. — Нам присылали с Земли медикаменты, но ничего подобного там не было!
— Стандартное правительственное снабжение, — пожала плечами Сцилла.
Мосия повернулся на сиденье, осмотрел почти зажившие раны на моих руках и ногах, потом глянул на Сциллу.
— И какое же правительство в наши дни снабжает чудесами?
Сцилла посмотрела на него и улыбнулась.
— А ты откуда взял ту молнию, которую швырнул в лианы Киджа? А, колдун? Прятал в рукаве на всякий случай, да? Я думала, у тебя вся магия закончилась, и Жизни совсем не осталось. — Она покачала головой и продолжила: — А ты молодец, сразу вспомнил про Тёмный Меч. Быстро соображаешь. Только мне вот интересно — что бы ты стал с ним делать?
— Освободил бы с его помощью Ройвина, — ответил Мосия. — А потом, конечно, превратился бы в летучую мышь и улетел куда подальше. Или ты думаешь, я убежал бы с мечом в эти проклятые заросли, понадеявшись, что вы на аэрокаре меня не догоните?
Он сидел, закутавшись в свою чёрную мантию, такую же мокрую, как моя одежда. Плечи его были напряжены, чтобы никто не заметил, как он дрожит.
— Я думал, что меч слишком тяжёл для Элизы и она не удержит его, — холодно добавил Мосия. — Теперь я вижу, что ошибался.
Сцилла не ответила, но слегка покраснела, и я понял, что она стыдится своих обвинений. Мосия дал слово, что будет нам помогать, и не было никаких поводов сомневаться в нём. И если он оставил себе небольшой резерв жизненной силы, это вполне естественно. Ни один колдун не расходует всю свою магию до конца, если только может. Мосия добровольно вызвался проводить меня под проливным дождём, и если бы он не предупредил меня о лианах Киджа, я бы запутался в них так сильно, что даже Тёмный Меч не спас бы меня.