В памяти все еще была свежа минувшая ночь, еще никогда Арон не был столь близок к смерти. Именно поэтому он и выработал подходящую для себя стратегию выживания. Днем пока большинство опасных и крупных монстров мирно спали в берлогах либо грелись на солнце, Арон преодолевал максимально возможное расстояние, а едва наступала ночь - забирался на ствол какого-нибудь особенно высокого дерева, и в пол глаза дремал на одной из его ветвей. Благо в этой части леса деревья не кидали в тебя многотонные булыжники и не пытались убить. Так прошло несколько дней.
—Плешивая жаба!!
Перебираясь при свете дня, парень чертыхнулся, заметив впереди плотоядную кошку. Она была далеко, настолько что Арон едва ее видел, и заметил лишь с помощью поискового заклятья. Парочку таких же он уже встречал ранее, они оказались довольно удачными охотниками так как брюнет почти всегда настигал зверя за милым делом - поеданием пойманной дичи. Сейчас рыжий лохматик что в холке достигал едва ли не трех метров - оглушая окрестности урчанием, мощной челюстью дробил кости, и с аппетитом поедал парнокопытное создание, на вскидку в два-три раза крупнее самого хищника.
—Грррр...!!
Каким-то образом та почувствовала Арона. Оторвав окровавленную морду от добычи, зверь вскинул злобный взгляд в сторону парня, при этом в прочем не нападая, а лишь утробно рыча.
—Понял-понял...ухожу!
Выставив вперед ладони, Арон не став создавать проблем ни себе ни милой кошке, аккуратно, стараясь не шуметь, попятился назад отходя на достаточное расстояние для того, чтобы резкие движения и последующий бег не помешали трапезе зверя. Благо, та уже нашла что поесть, и беготня за худощавым человечишкой ей видимое не прельщала.
Если не считать редких встреч с плотоядными обитателями леса, бродить по нему доставляла больше удовольствия нежели опасностей.
В неспешной прогулке брюнет в скором времени услышал плеск воды, а пройдя еще чуть дальше взору мага открылась небольшая речка. Парень сразу же радостно бросился к воде, босыми ногами, а после и коленями встав на мелкую гальку, покрывающую берег. Он опустился к реке омыв руки и лицо, после чего вдоволь напился, черпая руками воду. Вкус у нее сильно отличался от ручейка в пещере, и был по-своему хорош. В паре мест вода заливала небольшие углубления, застоялась. В блике отражающимся на водной глади, Арон разглядел черты собственного лица.
Большие глаза темно-угольного цвета, овальной формы лицо, на котором красовались розоватые щеки, и в довершение чуть приподнятый, округлый носе. К сожалению, у Арона не было какой-либо растительности на лице, ни бородки, ни усов... зато на голове росли густые, темные, но сейчас растрепанные волосы.
—В целом не плохо - улыбка обнажила ряд белых зубов.
—Бррруууум!
Ох уж это урчание в желудке. Мясо… как же он хотел попробовать его на вкус! Еще по книжкам тот читал о охотниках что ловили дичь, жарили ее на костре, а после с аппетитом поедали.
—Как там было...? - вставая с берега реки, брюнет принялся оттряхивать ладонями прилипшую к коленям мелкую гальку - Сочное, ароматное, покрытое пленкой золотистого жира…ааах!
Да, именно так его описывали...рот в обилие заполнился слюной.
И словно по мановению волшебной палочки на ветви возвышавшегося рядом дерева приземлилась дичь. Большая такая, разноцветная, аппетитная на вид птичка название которой он и в помине не знал. В омуте темных глаз сверкнул огонек азарта. Но вместо того, чтобы использовать темную магию Арон воззвав к земле, наполнил один из валявшихся тут и там камней маной, и жестом ладони запустил тот в пернатую цель. Бедняжка даже среагировать не успела, камень на высокой скорости просто снес ей голову.
—Есть!
Его первая добыча! Припрыгнув от переполнявших чувств, маг, весело посвистывая себе под нос направился к дичи. Пора обедать!
****
—Уэээээ...!!! Буууууээээээ...!!!!!
Надежда на то, что отвратительный запах, начавший бить в нос сразу после прожарки - никак не повлияет на вкус сочного куска мяса, окончательно угасла!
—Уэээээ...! Буээээ...!!!
Проглотив порцию прожаренной до угольной корочки дичи, мастер магии не сдержал рвотного рефлекса. За всю свою жизнь он не пробовал ничего отвратительнее! Ужасный запах подгорелых перьев, отвратный вкус, вид вываливающихся из туши кишков и органов, в добавок обильно перемазанных в крови и чем-то, о чем парень даже думать не желал. Как вообще можно это есть? Будь же прокляты все эти сказки!
—Фу...! Гадость, фу...!!!
Скривив лицо от неконтролируемой судороги, чернокнижник оставил добычу догорать на тлеющих угольках, а сам в спешном порядке подбежал к реке: полоскать рот водой. Но...тут даже она пасовала, ужасный запах и вкус со рта так просто не перебить....
—Буээээ...! Буээээ...!!!!!
***
К городу Арон добрался лишь на девятый день блужданий сквозь чащу леса. К нему парня привела затоптанная тропа, сильно отличавшаяся собой от тех, что когтями и копытами проделывают дикие звери. Пройдя по ней, он вскоре нашел еще, и еще одну, все тропы что попадались Арону по пути, в итоге приводили к широкой дороге. Зашагав по ней, чернокнижник вышел на открытую местность, свободную от успевших поднадоесть деревьев и зарослей кустарника. Пройдя по дороге еще с пол дня, ему показалось первое встреченное им человеческое поселение.
—Город! Горо-о-од!!!!
Радости парня не было предела, наконец-то он увидит людей! Позабыв о всяком благоразумии Арон на всех парах побежал дальше по дороге, к видневшемуся в дали ряду частокола по обе стороны от которого виднелись обширные пашни. Среди целого моря колышущийся на ветру зелени, трудились первые встреченные Ароном люди. Кто высокий, кто по меньше, лысые, косые. Брюнет во все глаза таращился по сторонам, при этом все же не решаясь к кому-либо подойти, вместо этого он ускорил шаг.
Запыхавшись, убирая рукавом плаща выступивший на лбу пот, маг добрался до обитых железом ворот, у которых, к слову, никого кроме дремавшего на табуретке стражника не было.
—Эм, сэр?
—Хаааааа...пуууууу......хаааааа…пуууу.
Никакого ответа, лишь громкий храп. Вообще ни так Арон представлял себе стражников. Вместо блестящих доспехов - потрепанная форма небесного цвета. Меч, с которым в книжках каждый воин едва ли не спит в обнимку, валялся на земле неподалеку, а вместо доблестного рыцарского шлема - лысина. Да и вонял он чем-то....
Дряблый он какой-то. А где жилы? Мышцы? Это точно стражник? В глазах брюнета разгоралось все больше любопытства, словно ребенок он хотел знать все и вся. На цепочках подобравшись чуть ближе, брюнет заметил лежавшую рядом бутылку.
—Ах, вы должно быть пьяны - подметил тот, деда не раз наказывал мальчику держаться по дальше от торгашей и вот таких вот пьянчуг.
—Сэр...? - и вновь тишина. Может стоит просто пройти? Но стражника ведь могут наказать!
—Сэр проснитесь! — подбираясь еще ближе Арон собирался уже растолкать пьянчугу, но тут в нос ударил просто отвратный запах, живот вновь сжало, а к горлу подкатил вязкий комок, еще немного и стошнит!
—Фу, блин! — ему не оставалось ничего кроме как отбежать назад - Хватит спать и поднимайся, безмозглый вурдалак!
И надо же было этому пьянице открыть глаза именно сейчас! Но благо Арон не заметил в глубине серебряных омутов гнева, да и.… зачатков разума тоже, должно быть тот только-только приходил в себя.
—Здравствуйте сэр, можно пройти в город?
—Хааааа! От....ик! Отвали и вали...ик! – так и не вставая с табурета стражник скривил лицо поспешно обхватывая голову руками - Ай....голова-голова.... Вали говорю!
—Ладно-ладно! Понял.
Впечатление о первом рыцаре, или как там его - было отвратным. Обойдя неадекватного патрульного что, все еще продолжал сыпать проклятья, Арон проскользнул через арку ворот попадая в....город?
И тут его обманули. Двигаясь мимо одно и двухэтажных домов, молодой маг озирался по сторонам. А где же мощенные дороги? Крики торгашей? богатая архитектура? Да хоть фонари в конце концов!
Сейчас он видел лишь растоптанную сапогом дорогу, что при первом же дожде обещала превратиться в кашицу под ногами, ветхие деревянные домишки...торговцев вообще не было!
—Эх, ладно. Книжки могут и приукрашивать.
До Арона начало доходить что он вел себя излишни наивно. Ну и ладно, небольшой, но это все еще был город. Людей вокруг не так много, возможно поселение было совсем небольшим или же время неподходящее. Но даже так без конца мотая головой из стороны в сторону Арон с азартом подмечал высоких и низких, светловолосых и брюнетов, старых и молодых, проходя мимо подворотни он даже услышал радостные вскрики, обернувшись маг застал детей за прыжками на веревке.
Эмоции что сейчас переполняли его разум нельзя было выдать словами, глаза чуть взмокли, но Арон уверенно держал слезы. Люди, столько людей вокруг! Такие разные! Снующие туда-сюда! Кричащие и говорящие! Восторгу парня не было предела.
Правда не все было столь радужно как того хотелось бы. Местами между переулков, или прямо на площадках домов сидели бездомные. Бедняки протягивали перепачканные руки в просительном жесте, с надеждой взирая чуть ли не на каждого встреченного прохожего, цепким взглядом что-то или кого-то выискивая. Одежда...рванная, измазанная в грязи, местами порванная и заштопанная...
К счастью или нет, но на Арона они не обращали ровно никакого внимания. Оно и понятно.
Парень с грустью поднял рукава изорванной тут и там рубахи. Та верой и правдой служила ему уже не первый год, но...сейчас ее не одел бы даже самый нуждающийся нищий. Штаны были не в лучшем состоянии, чего только стоила дырка у самой задницы! А один из сапог и вовсе разошелся, позволяя подошве жить своей жизнью, весело постукивая о пыльную дорогу. Наверняка после изнурительной прогулки по лесу от него еще и не слабо благоухало потом и грязью.
Надо было срочно что-то с этим делать, все чаще Арон ловил на себе презрительные, и брезгливые взгляды окружающих. Осмотревшись по сторонам, брюнет осознал, что успел забрести на какую-то площадь, тут вот и ларьки показались. Совсем небольшие, редко с каркасом, но ларьки. В основном торговцы просто раскладывали товар на постеленной под ногами ткани, отдельно от жилых домов они располагались в небольшом кармашке. К одному из них Арон и подошел. За прилавком стоял не высокий мужчина с поседевшими от времени волосами. Он старательно перебирал руками деревянную коробку, наполненную какими-то мелкими ягодами, цепляя из общей кучи прогнившие плоды и закидывая те в отдельную тару.