—Ахаха! Дождииик! Дождииик...!
Арон не переставал заливать звонким смехом стены пещеры, вновь и вновь повторяя явление, о котором некогда услышал от деда. До недавнего времени мальчик и представить не мог что с неба могут падать капли воды, а не редкая каменная крошка. Дед однажды пообещал ему что Арон увидит все своими собственными глазами, но точно не в ближайшие годы. А он сам! Сам создал дождь одержав маленькую победу над дедушкой!
—Арон! Вода там слишком холодная, выбирайся!
—Холошо! Деда смотли...дождь! - капли вновь полетели на обрамленную копной темных волос макушку, а мальчик все продолжал искренни смеяться, переводя взгляд темных глаз на бесформенное облачко что незаметно подобралось к ручью - Я молодес?
—Молодец Арон. Ты большой молодец. Но с воды все равно тебе лучше выйти.
Как это обычно бывает мальчик принялся умолять поплескаться в ручейке еще хоть чуть-чуть, более того Рутерфорд прекрасно понимал, что подпитываемому маной телу Арона простуда или любая другая простая зараза не угрожает, но все же он не желал видеть своего внука излишни избалованным. Очень скоро туман поплыл по ближе к мальчику и под его жалостливым взглядом обволок хрупкое тельце, легко поднимая его над водой, да укладывая на скалистую породу.
—Довольно Арон, не смей плакать ото еще с неделю не пущу тебя плавать! - пришлось чуть повысить голос, из-за чего дымка тумана начала подрагивать - А теперь пойдем учиться.
—Ну деда-а-а.…!
—Никаких дедушек! Если я тебя балбеса умножать не научу то, как в тебя потом магические формулировки вдалбливать?!
Понимая, что уже никуда не деться, мальчик затравленно хмыкнул, и начал надевать на голое, пузатое тело тут и там разбросанную одежду, при этом всем своим видом показывая вселенскую обиду.
—Ух...
Тяжко выдохнув, облачко поплыло в сторону храма восприятием ощущая как за ним не особо бодро, но все же топает его внук.
Хоть Рутерфорд порой и называл мальчика бестолковым и ленивым, но это было скорее в воспитательных мерах. Самолюбия в мальчик хватит на троих, и старый маг как мог с этим боролся. То с какой скоростью Арон осваивал науки просто поражала, никто из его рода не был столь одарен, а он на минуточку - целый архимаг! Возможно даже последний на континенте, после Берлора Великого, архимага земли что скончался более века назад, о других магах подобного уровня никто не слышал, хотя некоторые как, собственно, и он могли скрываться, не желая огласки. Если мальчик еще и в магии будет одарен, старик боялся и представить в какое чудище тот мог вырасти, особенно ежедневно поглощая сырую ману, чем, по сути, и являлся сотканный туман.
Вот даже сейчас сидя на камнях мальчик прикрыл глаза, сгибая пальчик за пальчиком и проговаривая в слух:
—Девять на деееевять…девять на девяяяять. Восимдисят адин!
Арон чуть встрепенулся, раскрывая обрамленные пушистыми ресницами веки, и поднимая на деда полные ожидания глаза.
—Правильно мой мальчик.
Рутерфорда пробил озноб. В свое время он осваивал то же умножение больше недели, и это при том, что был куда старше. Но Арону всего три года! И осваивать их они начали сегодня! Он считать то научился неделю назад... Еще никогда старый архимаг так не гордился своими генами.
—Ладно, давай теперь приступим к делению, а потом возьмём примеры по сложнее.
Занятия продолжали, вот только ни старый дед, ни тем более мальчик не замечали, как порой в безжизненных глаза девушек на алтаре изредка вспыхивали темным огнем.
***
Год спустя.
В привычном, мягком свете пещеры вдруг задрожала тьма. Она подобно колышущийся на ветру свече, то поглощала в себя окружающий свет заполняя все вокруг непроглядной тьмой, то ослабевала, едва-едва держась в виде маленькой сферы в руках мальчика. Подле него застыла не четкая сфера тумана, голос Рутерфорда был максимально сосредоточен:
—Слишком большие перебои в подачи маны, ты либо кидаешь ее телегами, либо почти не подаешь. Мягче, действуй мягче Арон, как мы учили.
Мальчик был настолько сосредоточен что вместо ответа лишь коротко кивнул. По его маленькому лбу скатывались бусинки пота, руки дрожали, а взгляд неотрывно вглядывался в формирующуюся в его ладошках сферу.
"Плавно" - прокручивал он в голове слова деда "подать еще немного маны..."
Сфера вновь начала мерцать, с завидной частотой расширяясь и вновь сжимаясь. Вопль Рутерфорда был слышен в каждом уголку пещеры:
—СТОЙ!
Струившийся вокруг туман обрел некую форму чего-то среднего между человеческой рукой и хлыстом, тот безжалостно ударил мальчика в грудь. Арона словно сломанную куклу метнуло в сторону, впечатав спиной об одну из скалистых стен пещеры. Воздух сразу выбило из легких, затылок кольнула острая боль, не успев подставить руки мальчик упал лицом о землю, в кровь разбив нижнюю губу и кажется повредив нос. Но не успел тот опомниться, как прозвучал грохочущий взрыв неконтролируемого потока маны. Ударная волна прошлась по окрестностям, оглушая и без того шокированного парня. Осколки камня и засохшей грязи оцарапали кожу. Но едва тот успел болезненно вскрикнуть, как Рутерфорд дымкой тумана окутал каждую из ран. Спустя всего пару минут от них не осталось и следа. Пропала боль в груди, царапины, а от раны на затылке оставалась лишь теплая кровь на слипшихся волосах.
—Сколько тебе говорить, безмозглый дурак чтобы при формировании заклинания ты выбросил все из головы и наконец сосредоточился?! Заново!
Рокочущий крик сущности заставил мальчика вздрогнуть. Хоть боли уже и не было, но начинать заново Арон откровенно боялся.
—Но деда...
—Еще одно слово и в пруд ты сегодня не зайдешь!
—Хорошо...
Было обидно, до слез обидно, но мальчик уже знал, что слезы делу не помогут. Поднимаясь, оттряхивая накинутый сверху, потрепанный временем бардовый плащ, мальчик громко чихнул от поднявшейся тут и там пыли. Внутри все нарастало напряжение, выставленные вперед руки слегка подрагивали, а в голове мерцали страшные картинки того, что с ним могло бы быть окажись он в эпицентре взрыва.
—Ух...
Глубоко вдохнув, Арон вновь выставив ладони перед собой концентрируя бурлящую внутри него ману в подобие сферы. Попытка номер…ох, он сбился со счета еще на тридцать восьмой.
Тренировки длились еще не меньше получаса, в этот раз обошлось без взрывов, но дед все равно остался недовольным. Лежа в прохладном пруду Арон упирался спиной на каменные выступы словно о мягкий пуфик дивана.
—Неужели я такой никчемный? - с губ мальчика сорвался тяжелый выдох - Ох....зачем оно мне? Тупая магия! И без нее хорошо!
От досады хотелось рвать и метать, но мальчик лишь по сильнее стукнул сжатой в кулачок ладошкой о поверхность воды поднимая в воздух сотни прозрачных капель. Арон продолжал бушевать еще какое-то время, совсем не замечая, что где-то там, у самого потолка пещеры замерло на месте облако тумана.
На следующее утро, умывшись и приведя себя в порядок Арон направился к храму, именно там дед раньше занимался с ним естественными науками, а теперь и теорией магии. Под мышку он держал одну из тех книг, что старый маг временами доставал из пространственного кольца. На кожаной обложке крупными буквами было написано: "Свет героя". История о храбром рыцаре что спасает свое королевство, а потом женится на дочке короля, вызвала просто шквал эмоций! Не скрывая радостной улыбки, мальчик подбежал к плывущей подле алтаря тучке тумана, протягивая ей книжку.
—Воть!
—Что? Ты уже дочитал? Понравилось?
На миг, кольцо, стоявшее на каменном помосте, сверкнуло фиолетовой дымкой, и с рук мальчика книжка пропала.
—Да! - глаза Арона просияли - Еще! Есть еще деда?
—Конечно есть. Про Эдварда написано еще не меньше десятка книг - заметив с каким предвкушение загорелись глаза Арона, дед про себя ухмыльнулся - Ты получишь следующую после занятия, идет?
—Конечно! Начнем! Давай начнем деда!
И они начали, предварительно разместившись на трибуне. Арон уже не удивлялся тому, как прямо из воздуха на скамью стали падать книги, с вычурными названиями вроде: "Ассимиляции магических формул" или "Пентаграммы и их правильная формулировка". Ей богу никакой фантазии! Хотя, в точных науках она нужна в куда как меньшей степени, а магия на удивление была как раз-таки точной наукой, за редким исключением конечно.
Пока Арон пытался повторить на испещрённом надписями листке затейливатые витки магического круга, Рутерфорд излагал:
—Знания что ты сейчас осваиваешь, я получил от разных академий, в том числе и Королевства Сандал, сердца леса эльфов - Версаля, и далеких нейтральных земель Натана.
—Оооо деда, так ты много путешествовал?
—Конечно.
Когда облачко чуть колыхнулось, Арон понял, что дед можно сказать выпятил грудь колесом, за несколько лет мальчик почти наверняка мог определять по этой бесформенной массе энергии настроение дедушки. Продолжая вырисовывать на листочке очередную линию, Арон с интересом спросил:
—Так значит, если я выучу все твои знания, то буду умнее всех магов?
—Если ты оболтус впитаешь все мои знания а чуть погодя и энергию, то наверняка будешь одним из сильнейших, но не умнейших магов. - заметив что с одним из кругов мальчик закончил, Рутерфорд вытянул дымку тумана и из образовавшейся из нее ладони перелистнул очередную пожелтевшую от времени страничку - Знания что ты изучаешь основаны на боевой магии, но скажем алхимию, артефактику, историю магии и многие другие аспекты мы с тобой если и будем изучать то только вскользь, ибо я хочу чтобы в первую очередь ты был сильным, на остальное у нас нет времени.
На какое-то время воцарилась тишина. Рутерфорд думал о чем-то своем, а Арон старательно выводил линии за линиями, добавляя к ним нужные пометки, и временами интересуясь у дела незнакомыми узлами.
—Дед....а зачем мне сила? Разве она так важна?
—Хороший вопрос мой мальчик. Очень хороший. Отложи пока перо и послушай старика.
Арон и сам был рад сделать перерыв, в бесконечном круговороте формул и чертежей. Окунув перо в стеклянный флакончик с чернилами, брюнет там его и оставил, по удобнее устраиваясь на скамье и с интересом обращая взор на дымку, туман, он сам не знал, как называть сущность что с первых дней представилась ему дедом. А тот в свою очередь удостоверившись в том, что мальчишка навострил уши - принялся излагать: