Рутерфорд выждал паузу, давая мальчику хорошенько осмыслить сказанные слова.
—Есть две крайности, которые ты не должен переходить. Во-первых - ни в коем случае не становись тираном, человеком, что без разбора убивает и калечит всех, кто ему не подчинится. Такие люди делают все, что им заблагорассудиться. Тебя же мой мальчик мало кто сможет остановить. Но знай, если ты поддашься безумству, даже будучи призраком, я сделаю все чтобы проклясть тебя и не пустить изгаженную душу к Амарете.
Эти слова произвели на Арона настолько сильное впечатление, что в широко раскрытых глазах мальчика стали скапливаться слезы. Но Рутерфорд и не думал сейчас прерывать свою пламенную речь.
—Есть и другая сторона, не менее опасная. Ты слишком добр, наивен, боюсь я не смогу этого изменить. А потому просто запомни сегодняшние мои слова. Карай тех, кто тебе навредит, захочет использовать, и тем более убить. Прошу тебя не будь наивным, я учу тебя как раз ради того, чтобы ты мог сам вершить свою судьбу. Наказывай, если поймешь, что тобой манипулируют, убивай, если тебя возжелают убить. Не жалей никого. В попытке отнять твою жизнь, они должны быть готовы расстаться и со своей.
***
Два месяца спустя.
После убийства Мэгги брюнет больше не пожелал оставаться в Урдане, что практически каждой своей улочкой напоминал о его знакомой. Спустя всего несколько дней Арон перебрался в приграничную крепость - Фелоран. Ей правил некий маркиз Берт'О Лар, и стоит подметить, что правил весьма недурно.
Еще на подходах к крепости Арон подивился обширными полями пшеницы, золотистые колосья которой мерно раскачивались на ветру. Чуть одаль виднелась полностью выложенная из камня городская стена, возвышающаяся над землей на целых семь-восемь метров. На ней, и подле обитых железом ворот несли караул солдаты, частично облаченные в воинский доспех. Пару раз Арон подмечал и экипированных в железные латы рыцарей, отполированный до блеска доспехи так и привлекали к себе восхищенный взгляд парня. Рыцари...! Высокие, статные, - именно такими маг себе, их и представлял. Тот пьянчуга у ворот Урдана не был достоин даже сравнения.
Сама крепость встретила брюнета раскидистыми улицами, по широким дорогам которых, вовсю проезжали экипажи, повозки и всадники. По ним же ходил простой честной народ.
Дома были возведены на значительном расстоянии друг от друга, тут и там встречались огороженные забором островки с кустами и плодоносными деревьями, под тенью которых от жары мог спрятаться любой желающий. Архитектура так же сильно отличалась от того, что Арон успел повидать в Урдане. Тут в основной своей массе главенствовали двух и трехэтажные дома, вместо древесины чаще использовался камень. Чуть позже Арон узнал, что недалеко от города была своя каменоломня, и цены на это сырье тут едва ли не дешевле древесины.
Чем дальше он отходил от ворот, и чем ближе подбирался к центру города - тем чаще попадались пестрые дома, что зачастую, были огорожены забором. Встречались поместья, где покрупнее, где не сильно больше простых домов. Дворец местного аристократа представлял собой выложенный из белого камня замок, что четырьмя остроконечными шпилями возвышался над всем Фелораном и близлежащими ему землями. Подойти ближе и разглядеть наверняка богатую архитектуру мешала внутренняя стена и канава что, судя по всему, являлась второй линией обороны при прорыве городских ворот.
Арон остановился в местном трактире с затейливым названием "Серый плащ". Заведение располагалось ближе к центру города, и было не из дешевых. Все же брали тут, аж с пяток серебряников за день! Но стоило признать, что доброжелательный персонал, обширные комнаты, всегда чистое постельное белье, и своевременный завтрак, обед, и ужин с лихвой тянули на эти деньги. С кучей монет за душой и полной свободой в выборе жизнь могла бы быть прекрасной, если бы не одно досадное "но".
—Ты убил... убил ее... убил… УБИЛ!!!
—Ааах...!!
Резко подорвавшись с кровати, Арон широко раскрытыми глазами пробежался по полумраку комнаты, и лишь убедившись, что находится в ней один - смог судорожно задышать.
—Демоны...!
Силой, вдарив о прикроватную тумбочку, он зацепился взглядом за свою руку, замечая на ней крупную дрожь. Все чаще в своих снах он встречался с Мэгги, ее братьями, и десятками и сотнями смутно знакомых людей, среди которых далеко не редкостью было встретить и остроухих эльфов. Каждый раз без исключения он жестоко расправлялся с каждым встреченным человеком, отрывая конечности, поджигая в магическом огне, либо изничтожая еще каким-нибудь не шибко изощренным способом. Крики и мольба были настолько отчетливы, что Арон все чаще путал их с реальностью... тревога все нарастала, отвратительным комком застывая в животе.
Подняв перед глазами руки, он будто на наяву ощущал, что те по локоть в крови.
***
На следующий день Арон решил немного развеяться, оставаться в комнате и дальше становилось просто невыносимо, стены давили настолько, что брюнет был готов выбраться даже под столь нелюбимое ему солнце.
—Приветствую, вы сегодня рано.
—Привет, - спускаясь по лестнице, он махнул рукой молоденькой девице, стоявшей за деревянной стойкой - Решил чуть прогуляться.
Та в удивлении приподняла бровь. Удивилась? Оно и понятно, за проведенные тут люй и густа, парень выбирался на улицу не чаще парочки раз за месяц.
—Ох... ладно. Хорошего вам дня!
—И тебе Кларисса.
Щеки последней едва заметно заалели, она отвела взгляд голубых глаз, а Арон без всякой заминки выбрался наружу.
Несмотря на скорый конец густа, погода и не думала меняться. На выходе из трактира, Арона встретило все то же знойное, палящее солнце от которого первое время приходилось прикрываться рукой позволяя глазам привыкнуть к свету.
—Демоны...
Настроение резко упало, проскочили мысли о том, чтобы все же вернуться обратно в комнату, но едва он оставался один в четырех стенах, как ведения сразу же давали о себе знать. Этот день Арон провел, прогуливаясь вдоль улиц Фелорана. Местами, задерживаясь у особо интересных домов, не далеко от центра парень даже обнаружил церковь всевышнего, что в разы превышала то, что он некогда видел в Урдане, заглянув внутрь, Арон подметил примерно тот же ритуал, что уже лицезрел ранее. Оставив несколько монет в подаяние, он тихо удалился так и не удосужившись получить благословление. Зачем оно ему? Аура мага все равно на порядок выше, чем у того же святого отца, есть люди, которым оно куда как нужнее.
В целом народ в крепости жил на довольно сносном уровне. Все куда-то спешили, чем-то занимались, пьянчуги и бездомные на улицах встречались крайне редко. На глаза Арону попалось не более пяти таких человек, и то последнего из них как раз скручивала стража и куда-то волокла.
Аппетит все так же не приходил, а потому парень лишь перекусил на скорую руку купленными в одной из лавок пирожками. Продолжая рассматривать достопримечательности города, он добрался и до библиотеки, что представляла из себя, простое квадратное сооружение, местами подпираемое массивными колонами. Внутри оно было битком забито полками с книгами, те местами возвышались над землей на целых три-четыре метра, добраться до последних рядов можно было исключительно с помощью лестниц.
Впервые попав сюда удивлению брюнета, не было предела. За всю свою жизнь он не прочел и малой доли того, что сейчас перед ним раскинулось. Глаза то и дело разбегались по полкам, кое-где, цепляясь за интригующие названия, он сразу же выхватывал приглянувшиеся тома:
"Становление Лаурона Империей", "Противостояние рыцарей и магов", "История Ордена рыцарей" и многое другое. Вчитываясь в страницы многотомников, Арон не сразу заметил, как наступила ночь, и его вежливо попросил удалиться невысокий старичок, что являлся местным библиотекарем. Вернувшись обратно в трактир, Арон продолжал прокручивать в голове полученные знания, пробудившись на следующее утро с первыми лучами солнца. Кошмары... и вновь они.
Прошла еще неделя.
Последние несколько дней Арон и вовсе перестал нормально спать, им все чаще овладевала бессонница, внутри нарастала тревога. Библиотечные книги, еда, новые знакомства, прогулка за пределами города, травы и магия. Он перепробовал все, что только можно. Но кошмары не отпускали, казалось еще совсем немного, и он попусту сойдет с ума.
Сидя за дальним столом в трактире, брюнет ничего не видящим взглядом уставился на тарелку, однотипными движениями ложки перемешивая душистый суп.
Может, все это было зря? Может, он не должен был убивать Мэгги? Она ведь изначально не желала ему смерти...
—Арон...
Возможно, это наказание за его грехи. Нельзя так просто отнимать чужие жизни. Что же теперь? Он так и сойдет с ума?
—Арон.
Может попробовать их воскресить? Он ведь знает нужное заклятье. Но... это ведь будут скорее безвольные куклы, нежели полноценные личности.
—Господин Арон!
—А.…а?
Оторвав взгляд от тарелки, брюнет обнаружил перед собой обеспокоенно смотрящую на него Клариссу.
—Вы выглядите сегодня... особенно бледно. Может, вам нужна помощь?
Ох, неужели он смотрелся настолько жалко, что о нем беспокоится простая служанка в трактире?
—Нет, не думаю, что ты сможешь мне помочь.
—И все же. - Оставив поднос с посудой на столе, девчушка аккуратно присела подле Арона поднимая на того омут небесно-голубых глаз, в них явственно читалось беспокойство - Может все изменится, стоит вам рассказать о своих беспокойствах.
—Рассказать говоришь...? - призадумавшись, Арон кивнул головой - Хорошо, слушай. Меня мучают кошмары.
—Кошмары…?
Судя по вытянувшемуся лицу девицы, она ожидала всего что угодно, но явно не этого.
—Именно. Не могу нормально спать, все лезут сны... всякие.
Арон не ожидал ничего путевого от Клариссы, она вообще показалась парню довольно ветреной особой. Сейчас он решил просто немного выговориться тем самым облегчив душу. Та же явно призадумалась, и после небольшой паузы высказалась: