:— Самое важное в воинах ауры - дыхание. Глубокий вдох, и такой же длинный выдох. Вдох-выдох... повторяем раз за разом пока не почувствуете, как тело обтекает энергия.Поначалу ничего не происходило, брюнет не мог сказать точно, сколько времени прошло, так как с грузом на вытянутых руках каждая прошедшая минута обменивалась брюнетом сразу за десяток. Но вот, у сидевшего посередине ненавистного блондина тело начало обтекать нечто сильно схожее с огнем. По крайне мере аура была того же бледно-красного цвета, колыхаясь точь языки пламени. Успехи ученика заметил и Браун.— Молодец Метью. Думаю, с твоим усердием и талантом пройдет еще пара годиков, прежде чем ты сможешь гордо звать себя рыцарем Империи.На лице юноши не дрогнул ни единый мускул, но вот языки "пламени" стали двигаться куда хаотичнее. Хмыкнув, Браун довольно кивнул. Чуть погодя нечто похожее стало появляться и у остальных учеников. Как бы Арон не приглядывался, но не видел особых различий между аурами людей. У всех плюс-минус сила возникала одного цвета, различия могли быть лишь в оттенках, и в том, насколько сильно колыхалась энергия.— Следующие годы вы будете обучаться концентрации. Только дисциплинировав свой разум, вы сможете использовать дарованные вам силы в бою, а не растрачивать их, сидя на травке. Чистый ум — вот главное оружие рыцарей!"У магов примерно та же концепция". Волей неволей брюнет принялся проводить параллели между двумя, казалось бы, совершенно разными дисциплинами.Уже к концу тренировки инструктор расставил всех в полукруг, устроив одиночные поединки между учениками.Арон с интересом наблюдал за каждым из спаррингующихся. Примерно в то же время он стал ловить на себе недоумевающие взгляды учеников, а чуть позже - и учителя. Едва к концу подошла последняя дуэль, Браун двинулся к брюнету одобрительно хлопнув того по плечу.— Признаю, духу тебе хватает, - он важно кивнул - Ладно, бросай булыжник и вставай к остальным. Будет инструктаж.— Хорошо... оох! - Наконец он мог свободно вдохнуть, не напрягая при этом все тело. Выбираясь из злосчастной стойки, парень под одобрительный кивок инструктора положил камень на его законное место - к остальным булыжникам. С трясущимися руками, и чуть подрагивающей походкой он присоединился к сформировавшейся группе из пяти человек, пристраиваясь в самом ее конце. — Силен.Арон обратил взгляд к стоящему рядом... нечто. Может, все дело было в неопытности парня, но пол Этого создания он не смог определить сразу. Вроде бы и грудь чуть выпирает, но рост под два метра и руки толщиной с его бедра не позволяли сказать наверняка.— А ты...?— Я Хварза. - Создавалось впечатление, что каждое слово она с неохотой цедила меж плотно сжатых губ - Я тоже сильная.— Угу...“А чего ты хотела с такими-то руками?!”Он просто не знал, что ответить. Разговор с ней внес некую ясность, теперь Арон знал, что имеет дело с представительницей слабого пола. Хотя, если учитывать, то, что сейчас Арон едва ли дотягивал ей до предплечий, Хварза наверняка поспорила бы с этим утверждением. От девушки Арон не ощутил и капли чего-то похожего на пренебрежение, но и о чем с ней говорить брюнет решительно не понимал. От несколько неловкой ситуации его спас Браун, что встал напротив строя. Пройдясь прищуренным, цепким взглядом по лицам учеников, он остановил взор точно на брюнете, едва поднимая при этом уголки губ.— Специально для Арона повторю то, что говорил вам в первый день тренировок. - Перед тем как разразиться триадой, Браун успел стереть рукавом кофты скопившийся на лбу пот - Чертово пекло. Итак, тренировки начинаются со звоном церковных колоколов. И идут до тех пор, пока я вас не отпущу, обычно это происходит к полудню. Дальше - завтрак. Ребята покажут, где ты можешь набить себе брюхо. Сегодня еще подойдешь к рыцарю на дежурстве, спроси, где тебе можно будет получить форму. Пусть тебя проведут под ручку. - Едва послышавшийся смех инструктор пресек одним своим взглядом. Ученики вновь встали по струнке, а он лишь слабо кивнув, продолжил:— Дальше у вас небольшой перерыв, и после следующего звона колоколов идете к инструктору Эймону, изучать военную тактику и стратегию боя. Вечером - опять ко мне, для очередной тренировки. Тебе все ясно?— Да!— Вот и отлично. Ну а теперь, – о чем-то вспомнив, инструктор осекся – Ах да, пока не забыл, сегодня пришло объявление о точной дате императорского турнира. Каково же было мое удивление, когда стало ясно, что в столицу приглашено и наше отделение!Браун хитро прищурился, обведя строй взглядом, желторотики же, как он и ожидал, возбужденно загомонили, не скрывая восторженных возгласов.- Да ну! Мы попадем в столицу?!- Но почему нам разрешили участвовать? Я слышала, что на турнир всегда был строгий отбор! - Да какая разница? Мы будем участвовать!Дав желторотикам еще несколько минут протараторить, инструктор строгим выкриком пресек, начавшийся было гомон голосов.- Молчать! – Помогло не сразу. Браун хмыкнул и воззвал к запертой внутри ауре, та засияла золотистыми всполохами, а на группу учеников надавили энергетические потоки, в раз заставляя замолчать особо разговорчивых. Арону так же перепала своя доля, но благо, он был достаточно силен, чтобы не обращать никакого внимания на столь несущественное проявление энергии – А теперь слушать сюда! По правилам на турнир отправиться лишь четверо участников. Так что поедите ли вы или останетесь просиживать жопу в ордене – зависит исключительно от ваших усилий! Мои условия просты:Выкладываемся на тренировках! Чтим дисциплину и правила! А перед самой отправкой на турнир – я устрою испытание, и, исходя от него, и ваших успехов будет ясно, кто отправиться в столицу. Вопросы есть? Вопросов нет! А теперь - валите остолопы! Чтоб до вечера мне на глаза не попадались.Никого из группы не надо было упрашивать дважды. Едва Браун закончил свою речь, как ученики одной гурьбой покинули площадку, направляясь прямиком к одной из четырех развилок. По пути не прекращался гомон, ученики во всех подробностях обсуждали будущий турнир. Топая следом и прислушиваясь к разговорам, Арон так же успел сформировать общее представление о будущем состязании. Если убрать все лишнее в виде награды – какие-то жалкие двести кругляков за первое место! – То перспектива драться на глазах у сотен тысяч людей и под их громогласные возгласы одолеть каждого своего противника – крайне прельщала парню. Он уже прокручивал в голове как одержит победу и покроет собственное имя славой, почетом, а может и десятком песен, что столичные барды вознесут в его честь! В этот момент до ушей парня донеслось замечание, сделанное незнакомой магу блондинкой:- Только кому-то все же придется остаться в ордене.- Ну, это верно, я даже знаю имя первого неудачника.Не скрывая ухмылки, Метью через плечо глянул на Арона, чем вызвал не многочисленные смешки у своих товарищей.Арон, молча, буравил взглядом затылок обидчика. После тренировки маг успел порядком остыть, но теперь мысли хорошенько припечатать наглеца были довольно соблазнительными. Единственное что его сейчас останавливало - не желание в очередной раз изображать державшую камень статую.— Это было круто...!Погруженный в собственные мысли Арон не сразу заметил пристроившуюся подле девицу. Та щеголяла в светло-голубой робе, в центре которой красовался рисунок скрещенных между собой мечей. Вообще, весьма миловидная на вид особа. Не высокого роста, подстриженными до плеч волосами, и едва заметной россыпью веснушек на щеках. Примечательными были светло карие глаза, в которых то и дело плясал озорной огонек.— Что именно круто? - он решил уточнить, не совсем понимая, о чем идет речь.— То, что ты смог простоять с камнем больше полутора часов! До этого из нас дольше всех держалась Хварза - почти час! Но ведь ты даже ауры не использовал, все это заметили.— Правда? - услышанное было настоящим откровением для брюнета. - Так вот чего она так отреагировала.— Угу, а вообще... будь с ней поаккуратнее.— Да знаю я.В недавних спаррингах Хварзу так никто и не смог одолеть, пусть даже с аурой она управлялась хуже других. Ее удары просто сминали любую защиту, порой даже выбивая оружие из рук. Достаточной сноровки и мастерства для уклонения от ее атак пока не хватало никому из группы, так что по макушке получал даже Метью. Вообще своими габаритами и характером девушка кое-кого напоминала брюнету.— Орчиха.Именно такими их описывал ныне покойный дед, различия были лишь в цвете кожи, и, кажется клыках.— Пфф..., - девица, прыснула смехом, в зажатые у губ ладошки. - Тише ты...! Она же может услышать!— Она уже. - Брюнет подметил ледяной взгляд, которым Хварза одарила его через плечо... что же, кажется, он на ровном месте нажил себе неприятеля."Надо следить за языком" - пришла запоздалая мысль.— Она тебя убьет... - тяжко выдохнув, девушка на ходу протянула брюнету свою ладошку. - Рюзанна.— Арон.Парень ненадолго завис, раздумывая о том, стоит ли просто пожать протянутую руку, или правильным будет сейчас ее поцеловать? После недолгих раздумий он все же решил выбрать первое, на что девица довольно улыбнулась.— Приятно познакомиться Арон.— Угу. - Какое-то время они шли, молча. Пока брюнет, наконец, не придумал тему для разговора - Можешь... рассказать, немного, и о других?Те явно не спешили с ним знакомиться, а Арону все еще было интересно, с кем ему предстоит провести следующие годы в стенах ордена.— Да, конечно.Следом девица замедлила свой шаг, на пару с Ароном они чуть отстали от остальной процессии. Мимолетным движением поправила выступающую на глаза челку, и после короткой паузы указала пальцем на спину одного из парней.— Вон тот молодой человек... Ричард. Отбор в последователи в рыцари начался около двух месяцев назад, но он присоединился к нам лишь в прошлой неделе. Говорят, что его продвинул кто-то из верхушки. Ну-у-у, я не знаю, что о нем добавить. Может невзрачный? Молчаливый?Ричард был не высокого роста, те же карие глаза, бурого цвета волос. При разговоре с остальными, он не раз поворачивался головой, из-за чего Арон смог разглядеть и уродливый шрам на левой щеке.— Метью ты уже знаешь, он тоже особа знатная. А вот она - девушка перевела указательный пальчик в самый центр группы, попадая на светловолосую девушку лет двадцати на вид. — Анна.Уже шепотом Рюзанна добавила:— Она… из аристократов. Поэтому с ней лучше не ссорится. Хлопот потом не оберешься.— Спасибо, я запомню. — Да не за что. Ну, вроде об остальных ты знаешь, я пойду вперед, если что обращайся! Улыбнувшись, девушка чуть ускорила шаг, догоняя остальных, и вставая подле здоровой Хварзы, принявшись, как ни в чем, ни бывало лепетать с обычно молчаливой великаншей.Оставляя позади пустующую каменную арку, Арон вместе с остальной группой вошел в столовую. Если брать во внимание все уже увиденное, она не выделялась ничем особенным, разве что наравне с граненым камнем потолок держало несколько толстых деревянных балок. С них на железной цепи свисала пара люстр. Судя по отсутствию копоти на потолке, свечи на ней зажигали не то, чтобы часто.Сейчас помещение было густо освещено дневным светом. Столовую заполняло не меньше пары дюжин тяжелых столов, большинство из которых к этому времени уже пустовало. Их группа устроилась за ближайшим. Едва все успели рассесться, как прозвучал полный возмущения голосок Анны.— Ох, ну и задолбал же этот Браун! - Вооружилась деревянной ложкой, та утопила ее в мясной похлебке, нервозно перемешивая содержимое тарелки. - Вечно строит из себя какую-то важную шишку, хотя, по сути, всего лишь рыцарь третьего ранга!— Не стоит так говорить, он же наш инструктор...— Молчал бы Ричард! Если у тебя хорошо получаются эти дурацкие стойке, то это еще не значит, что из него выходит нормальный учитель!Арон уже собирался устроиться подле своей порции, но у самого стола его остановила вытянутая рука Метью.— Тебе здесь не место, – не отрывая взгляд от похлебки, он демонстративно подтянул чужую порцию к себе.Остальные в раз затихли, даже истеричная аристократка обратила свой заинтересованный взгляд на начавшуюся перепалку. Она, к слову, и осадила, пытавшуюся было заступиться за парня девицу.— Метью…— Заткнись Рюзанна! Я знаю, что ты любишь заботиться обо всех ни попадя, но есть с этим отребьем будет уже слишком.Анна даже и не думала скрывать довольной улыбки.— Почему...? - Арон в недоумении отступил, окинув взглядом всю группу - Разве мы теперь не товарищи?— Товарищи? С тобой? - отложив на стол деревянную ложку, к магу повернулся и Метью. - Нищий без роду и племени, как ты вообще можешь сравнивать себя с нами?!— Не такой он уж и нищий - Ричард говорил не громко, в отличие от остальных больше занятый похлебкой в тарелке, нежели разборками - Не слышали разговор Брауна? Он купил себе место. А, знаешь ли, с полсотни золотых, - на дороге не валяются.— Ха! - вновь влезая в разговор, Анна показушно пройдясь взглядом по брюнету, и сразу же добавив комментарий - По нему же сразу видно - нищий! Ну, подумаешь, украл где-то немного золота. Не удивлюсь, если он к нам из пещеры какой-то вылез, лучше вали по-хорошему, вокруг еще много мест.Перепалка начала привлекать внимание остальных, и пока Арон стоял с разинутым ртом, не в силах подобрать слов, с ближайшего стола подошел плечистый мужчина. Обрамленное густой бородой лицо и грузный взгляд наряду с крепко сбитой фигурой недвусмысленно намекали, что с ним лучше лишний раз не шутить.— Садись пацан, у нас в ордене не принято обделять товарищей.— Спасибо... - не ожидая поддержки, Арон не без доли благодарности кивнул мужчине. - Но не стоит, аппетит все равно пропал.— Понимаю.— Эй, Хьюс! - пришедшего окликнули завтракающие рыцари с соседнего столика - Дай молокососам самим цапаться, чего ты как мамка?!— Да знаю я! - Бросив напоследок выразительный взгляд, на разом затихших кандидатов в рыцари, Хьюс обратился к магу.— Не переживай малой, это всего лишь пустяки в сравнении с тем, что ожидает каждого рыцаря на его пути.— Большое спасибо - Брюнет не знал, как выразить благодарность, а потому просто по крепче сжал в ладони протянутую руку мужчины. На этом они и распрощались, Хьюс вернулся за свой стол, а Арон, оставив заметно скисших Анну с Метью, вышел вон из столовой.— Чертовы вурдалаки!Завтракать уже совсем не было настроения, так что оставаться в столовой для Арона уже не имело всякого смысла. Чертыхаясь и сотни раз, самым изощренным способом убивая ублюдков в своей голове, он плутал по коридорам, пока не решил направиться за новой формой. Как и говорил инструктор Браун, брюнет обратился к рыцарю на дежурстве, без особого труда отыскав последнего за каменной стойкой.— Ох, Арон! Тебя все же зачислили?Им оказался один из стражей, что вчера встретили его у входа, кажется Хоссен.— Приветствую вас Хоссен. Да, зачислили, теперь вот сказали форму взять. А разве вы не у входа стояли?— Да нет, ты что - он махнул рукой, одновременно с тем кивком подзывая к себе парня - Не буду же я вечно дверь караулить, у нас это дело посменное. - Облокотившись о стойку, рыцарь с довольным оскалом добавил. — Ну, ты конечно и удивил в тот раз! Вроде обычный пацан с виду, а столько золота надыбал.— Ахах... кажется, тут вообще никто за деньги место не берет.— Почему же? Берут, просто обычно это люди знатные, аристократишки там всякие. А ты...- он окинул брюнета взглядом, ловко сменив тему - Что ты там говорил о форме? ***Уже сидя в своей комнате, Арон облачился в новую форму, что представляла из себя однотонные штаны плотного кроя, высокий кожаный сапог с металлической вставкой у носка, и светлую рубаху, поверх которой он надел робу, носившую на себе символику храма: Скрещенные на фоне щита двуручные мечи. Под ней Арон не раз замечал цифры, например у инструктора Брауна это была тройка, Хоссен объяснил, что она означают ранг рыцаря в ордене. Чем он выше - тем почетнее был человек. У Арона цифры пустовали по той простой причине, что он пока являлся лишь последователем, и в будущем вообще мог не удостоиться пройти посвящения в рыцари.— Ох... - стоя у окна, в котором Арон отражался лишь ели заметным бликом, брюнет уже в красках представил, как однажды получит легендарный десятый ранг и возглавит всех рыцарей в королевстве. Тогда все девушки станут ему доступны, деньги и слава будут неотъемлемой частью его жизни... он станет настоящей легендой!— Дииииинь-дооооооон— Чертовщина!Он с непривычки содрогнулся от звона колоколов. Церковь располагалась всего в нескольких минутах ходьбы от ордена, потому не услышать их было попусту невозможно.Так, пора было собираться на занятие к.…ох, Арон только сейчас заметил, что имя будущего наставника вылетело из головы, будем надеяться, что его еще озвучат.Не став пихать все в кольцо и оставив сверток вещей в шкафу, Арон уже в новенькой форме покинул свои апартаменты. Как брюнет и предполагал показывать ему кабинет никто не стал, оно было и не надо, обратившись все к тому же Хоссену, он по его подсказкам вскоре нашел нужную дверь.Их кабинет так же был на первом этаже, совсем рядом с площадкой, где еще сегодня утром Браун натаскивал их тренировками. На удивление у дверей его встретила Рюзанна.— Арон ты все же пришел! - она явно была рада видеть парнишку - Я хотела извиниться...— Ты тут ни причем! - из всей группы по-человечески к нему обращалась лишь эта хрупкая с виду девица - Тебе не за что извиняться.— Ух... а я думала, ты сердишься - Рюзанна с облегчением выдохнула, первой проходя в класс - Давай скорее, урок скоро начнется.Кабинет представлял собой небольшую комнату. Напротив двери была пара широких окон, присутствовала доска из какого-то непонятного Арону материала, и куча парт, на которых уже восседала остальная часть группы. Едва он успел зайти, как сразу же последовала ядовитая реплика сидевшей впереди Анны:— Смотрите-ка, приперся все-таки. - Она демонстративно подняла взгляд на брюнета, всем своим видом показывая, насколько ей - аристократке неприятно сидеть в одной комнате с какой-то там чернью. - Тут тебе не за кем спрятаться трус! Так что...— Жаба.Девушка осеклась. Возмущенно раскрыв и без того большие глаза, она визгливо вскрикнула:— Ах! Да как ты...!!!Брюнет ответил крайне просто, напрочь игнорируя в раз рассвирепевшую деваху. Не желая больше, тратить свое время на не пойми кого, он выборочно уселся за одну из двух свободных парт, устраиваясь на той, что как можно дальше от окна.— Да как ты смеешь чернь?! Все слышали, как эта мерзость меня назвала?! Да ты...- разгневанная аристократка уже было собиралась подняться, как в комнату вошел учитель. Ему хватило лишь пройтись взором холодных глаз, как девушка в раз закрыла рот, обрывая вылившийся было поток ругательств, при этом сразу усевшись обратно на место. Остальные так же выпрямили спины.— Рад вас видеть Арон - его взгляд остановился на брюнете, - Вижу, форму вы уже получили. Что же, приветствую в нашем ордене.— Спасибо...— Меня можете называть наставником или учителем Эймоном.— Хорошо…Его речь была хорошо поставлена, в ней подкупала краткость с лаконичностью. Так же Эймон был обладателем пепельных волос, сейчас они аккуратно собраны назад и стянуты в конский хвост. Учитель оказался не высокого роста, примерно по брови самого брюнета, щуплого телосложения, имел бледно-белую кожу... встретив такого на улице, скорее поверишь, что перед тобой знатная особа, или же философ, нежели рыцарь ордена. Да еще и четвертого ранга, судя по цифре на робе. Значит ли это, что он был сильнее Брауна?— Что же, можно начинать урок. - Эймон поставил стопку каких-то бумаг на свой стол, и чуть повысив голос, обратился уже ко всему классу:— Кто помнит тему предыдущего занятия?Арон заметил, как вместо ответа почти каждый член класса поднял руку.— Хорошо...- следом учитель кивнул в сторону Рюзанны - Слушаю.— Предыдущий урок был о рангах рыцарей.— Правильно. Сколько их?— Десять! - девушка отвечала быстро, практически не задумываясь. Такого запала на занятиях с Брауном она и близко не выказывала.— Хорошо, вижу, что ты все запомнила. Специально для Арона я кратко перескажу предыдущую тему. - Подхватив со стола кусочек мела, Эймон повернулся к классу спиной, начертив десять ровных полосок.— Итак, в нашей Империи у рыцарей всего десять уровней, чем-то система напоминает собой классы у дворян. Чем больше силы у рыцаря - тем выше его номер. Исключением могут быть особо одаренные в тактике или стратегии, они так же могут получить высокий ранг, не обладая при этом должной для него физической силой и аурой.Учитель вновь обратил свой взор на класс.— Но сколь бы талантлив не был человек в тактиках, выше пятого ранга, таким образом, ему не подняться, дальше нужна была настоящая сила. Рыцари, начиная с шестого ранга, могут на равных драться с сильными магами, а те, кто постиг восьмой и девятые уровни вполне могут побеждать архимагов...Вопросов становилось все больше и больше, потому Арон неуверенно поднял руку, что сразу же подметил Эймон.— Говори.— А кто тогда сильнейший рыцарь Империи?Еще от деда он слышал, что архимаги настоящая редкость, а если рыцари могут их легко победить..., то не лучше ли было изучать именно эту науку?— Литвус'Де Айлон, рыцарь на пике седьмого ранга. На сегодняшний день он считается сильнейшим в империи.— Спасибо...Седьмой ранг! Видимо у ни