—Но...он ведь мог умереть!
—Мог - та согласно кивнула - После инициации я сама обратила свой взор на вас, и признаться была удивлена. Чтобы к двадцати годам прорваться в архимаги, талант твоего мальчика и правда чудесен, но в давние времена можно было отыскать и таких. Что действительно примечательно так это его воля. Арон не единственный избранник, но только этот храм копил силу на протяжении долгих веков, так и не отыскав достойного человека. Во время инициации множество из избранников погибает, не справившись с болью что настигает каждого кому даруется столь разрушительная сила. Чтоб ты знал, обычно хватает всего сорока процентов принятой твоим внуком энергии дабы свести человека с ума, твой же уже пережил большую часть ритуала. Остальная часть уже не должна кардинально на него повлиять.
Рутерфорд слушал внимательно, хоть у старика и возникали вопросы, но он не смел перебивать стоявшую на против него сущность. Старик с облегчением выдохнул, услышав о том, что внук все еще жив. Видимо маг вложил достаточно много энергии в барьер чтобы тот работал и после его ухода. А ушел ли он? Где они вообще находились? Что он тут делал?
—М?
Будто прочитав мысли архимага, сущность обнажила широкий оскал, на своем прекрасном, и в то же время изуродованном лице.
—Ахахахах....разве ты не желал служить мне после смерти Рутерфорд? Так возрадуйся же. Твое время пришло.
***
Арон не имел ни малейшего понятия сколь долго пробыл без сознания, но, когда его веки дрогнули, а глаза обрели осмысленность, окружение встретило парня тишиной и кромешной тьмой что слегка разбавлял молочно-белый купол барьера.
—Де....кха-кха! Ааах...!
С губ брюнета еще не вырвалось ни слова, но горло будто обожгло кипятком. Едва успев упереться руками о потрескавшуюся плитку, Арон согнулся в диком приступе кашля, в процессе которого парень ощущал как по губам и подбородку стекала бурая кровь. Та крупными, вязкими каплями ниспадала наземь. Приступ продолжался не меньше десятка минут, пока брюнет наконец не воззвал к мане запуская процесс регенерации. В первую очередь он в обилие пропитал ей дыхательные пути, и лишь тогда смог вздохнуть с облегчением. Вот, только возникла очередная проблема. Черпнув силы с источника, брюнет осознал, что тот стал просто огромным, но при этом практически пустым. Мана в нем восполнялась на каких-то два-три процента, остальное же пространство казалось пустым и никак не хотело заполняться энергией.
—Что...происходит?
Первая мысль была об откате. Он не смог прорваться в архимаги, и потерял одну или две ступени в развитии? Но так не должно быть! К тому же источник в таком случае не должен иметь столь огромный размах. Вопросов копилось все больше, но пока их можно было отложить. Когда зрение более-менее сфокусировалось брюнет осознал себя находящимся под завалами земли и камня, барьер что окружал его начинал слабо мигать, предвещая о скором своем истощении. Первым делом Арон приложил к нему ладонь, по существенно увеличившимся в размерах каналам передавая ману в заклинание, вновь до краев заполняя барьер силой. Парень понятия не имел что произошло пока он медитировал, но ни завал, ни существенно уменьшившийся резерв маны были далеко не главными его проблемами. Сморщив лоб, и посылая волны маны во все стороны от себя, тем самым максимально расширяя восприятие, он так и не мог обнаружить уже ставшее родным облачко тумана.
—Деда?
Когда никто не ответил, внутри начала зарождаться паника и тревожность.
—Деда-а-а! Дед! Дедаааа!!! Старик ты где?!!
Арон кричал что есть сил вновь срывая только-только восстановившиеся связки, но ответом ему была все та же гнетущая тишина...
***
Темно и холодно, тихо и одиноко. Завалы отовсюду с каждой минутой будто сужались, продавливая щит, хотя Арон прекрасно осознавал, что заслон напитанный маной выдержит и не такое.
Его щеки были грязные от пролитых слез и прилипшей к коже грязи. Уже больше суток он сидел на месте обхватив руками колени. Изредка, уже без надежды услышать ответ, он звал деда. В руках Арон держал единственную оставшуюся о нем память - серебряное колечко вживленным в него пурпурным камнем. За это время в голову приходили мысли одна хуже другой. Он его бросил? Убежал? Его кто-то схватил? А может, он мертв...? В последнее Арон хотел верить меньше всего, и всеми силами убеждал себя, что дед либо ушел не в силах оставаться под завалами, либо…он не знал!
Прошло уже двое суток. Брюнет ощутил несвойственные для него голод, жажду…тело сковала слабость, живот периодически жалобно урчал. Мана что до этого дня подпитывала тело - исчезла, вынуждая что-то предпринять.
—Деда....
Арон в последний раз обратился в темноту что осталась для парня все столь же безмолвной. Покачав головой, он все же поднялся на чуть подрагивающие ноги, дальше здесь сидеть и ждать было нельзя, нужно выбираться. Может, дед ждет его на поверхности? Может все вокруг — это некий экзамен? В голову лезли мысли одна дурнее другой, но что Арон знал точно, так это то, что продолжи он сидеть на месте то точно умрет.
Первым делом нужно понять куда двигаться. Воззвав к источнику, он с помощью поискового заклинания пустил волну маны во все стороны от себя. Прикрыв глаза, Арон сосредоточился на ощущениях. Все вокруг было в камнях, земле, корнях, пару раз брюнет натыкался на неизвестный материал. До этого стены святилища надежно сдерживали любое сканирование магией, сейчас же мана легко протекала дальше, пока Арон не ощутил неизвестно куда ведущий проход. Обрадовавшись, парень думал было рвануть к нему, но на периферии сознания обнаружился еще один, еще…а после еще... недавний завал открыл десятки ранее скрытых тоннелей, из которых парню нужно было выбрать лишь один.
—Вот этот...
Крайний снизу хоть и был дальше всего от поверхности, но брюнет ясно ощущал сканированием идущие оттуда порывы ветра, а значит проход просто обязан выходить наружу. Дальше оставалось дело за малым. Прижав ладони к барьеру, Арон про себя проговорил нужное заклинание. Следом барьер начал видоизменяться, один из краев полусферы принялся заостряться, словно нож сквозь масло разрубая встреченный на пути камень. После привязки щита к телу, он стал в крайне медленном темпе продвигаться в сторону проходя, оставляя за спиной тоннель что сразу же осыпался камнем, стоило лишь барьеру поплыть дальше за молодым магом.
***
Скользкие, сырые стены. Мрак, острые выступы под ногами — так встретил его найденный проход. Со всем этим хоть и в меньшей степени, но Арон сталкивался каждый день. Мозолистые стопы было не так-то просто пробить каким-нибудь гадким камнем, в темноте он ориентировался вполне себе сносно, и это, даже не применяя заклятий Единственное что напрягало, это слабость в теле, и порой слишком узкие проходы, через них было крайне трудно проходить.
—Ай-й.…!!!
Минуя как-раз одно из таких мест, брюнет неосторожным движением руки задел выступающий из скалы камень, порезав кожу чуть выше запястья. По руке почти в тот же момент полились струйки горячей крови. Мгновение, два, и рана сама по себе начала зарастать, этот процесс даже не требовал вмешательства Арона, мана стремилась сохранить тело в изначальной форме и самостоятельно стягивала небольшие порезы или гематомы. Должно быть это и было причиной, по которой выдающиеся маги могли прожить не одну сотню лет.
Тем временем Арон пытался проскользнуть дальше, к боли он привык еще с тренировок с дедом, так что еще несколько царапин: у ребра, и еще по одной на плече и бедре не вызвали в нем ничего кроме сошедшихся на переносице бровей и недовольного бубнежа под нос. Проход впереди лишь сужался, в голове всплыли предательские мысли о тщетности его стараний, и как на зло желудок в очередной раз жалобно квакнул, заставляя поторопиться.
'Но как-то же дед сюда попал?" Оставалось надеяться, что это тот самый проход на поверхность и ему не придется возвращаться обратно. Мокрые, сырые стены сейчас играли на руку не давай лишний раз где-нибудь застрять. А в особо "удачных" местах Арон применял магию, сжатой в тонкие нити маны. Ими он срезал мешающие выступы в скалах. Чернокнижник уже было выбрался из-за череды узких стен, как его плеча что-то коснулось, при этом не отскакивая на землю как, скажем очередной камешек. Брюнет машинально опустил взгляд на плечо, и тут же дернулся, вновь получая новую порцию царапин.
Маленькое, но страшное создание со множеством тонких ног. Даже в темноте парень смог разглядеть не одну пару маленьких, красных бусинок что устрашающе на него уставились.
—Аа...аааааах...!!!! Ааааа!!!
В испуге брюнет попытался скинуть неведомое нечто с плеч, но руки в тесноте прохода попусту не могли добраться до маленького чудовища. А то словно злорадствуя семенило ножками и двигалось все ближе к лицу. Теперь Арон мог разглядеть ярко-красный шерстяной покров что покрывал все тело маленького чудовища, и просто гигантские жвалы на морде.
—Спасите-е! Помогите! Дедушка-а-а!!! Аааа!!!
***
Двенадцать часов спустя.
Сырость, голод, давящие стены тоннеля, и в довершение ко всему целый калейдоскоп всевозможных мелких, но от того не менее омерзительных тварей!
Когда Арон уже начал отчаиваться, впереди наконец появился спасительный, тусклый свет. Тонкий лучик, но для чувствительных глаз Арона и он был точь яркое солнце. Солнце...о нем он читал еще совсем мальчишкой в одной из книг. Дедушка говорил, что светило на небе в тысячи и тысячи раз ярче кристаллов что освещали их пещеру, тогда он даже в воображении не мог представить, насколько то могло быть величественно. Нутро наполнило предвкушение на миг отодвигая чувство голода. По крепче сжав кулаки, Арон ускорил свой шаг.
Спустя несколько часов блужданий маг наконец-то выбрался на более-менее открытую территорию, до поверхности оставалось рукой подать. А как только он выбрался, то сразу застыл, поражаясь миром без границ в виде стен и сводов пещеры.
—И это...поверхность?
Едва Арон покинул тоннель, как тело начал обдувать теплый ветерок, тот так приятно щекотал кожу и пробирался меж локонов густых, темных волос что хотелось едва ли не стонать от удовольствия. В глаза сразу же бросилось то самое солнце, о котором он столько слышал и читал, бурое словно только пролитая кровь, оно медленно, но верно заходило за полоску горизонта. После непроглядных пещер, светило по-настоящему слепило, но...от него нельзя было оторвать глаз.