Ноздри Колта раздувались, когда он изо всех сил пытался взять дыхание под контроль.
— На твоих чертовых ребрах след от ботинка.
Дерьмо. Вот почему я держалась на расстоянии от окружающих людей. Тогда они не могли видеть, во что превратилась моя жизнь. Но Колт был другим. Он всегда видел больше, что Мэриенн так и не смогла полностью освоиться с ролью матери. Как ее неосторожные слова ранили меня до глубины души. Как я никогда не чувствовала себя подходящей.
Несмотря на то, что мы видели Колта и Эндрю только тогда, когда они проводили лето в коттедже недалеко от нашего дома в Мичигане, он мог видеть все это. Но после похорон отца Мэриенн перевезла нас почти мгновенно. Я умоляла ее сказать Эндрю, куда мы направляемся, но она отказалась, сказав:
— Ты думаешь, они хотят иметь с тобой что-то общее? Они заботились только о твоем отце. Мы для них ничто.
И какая-то часть меня начала верить, что между нами ничего не было, потому что это был первый раз, когда я увидела какие-либо проявления Кэррингтонов. Но когда я оценила ярость, все еще бушевавшую на лице Колта, то поняла, что это неправда.
— Это не имеет значения, — тихо сказала я. — Я уезжаю.
— Конечно, это, черт возьми, имеет значение, — выплюнул Колт. — Я покончу с тем, кто нанес тебе эти отметины.
Паника вонзила в меня свои ледяные когти.
— Не надо.
Если Колт попадет в беду из-за меня, я никогда не смогу с этим смириться. Но, похоже, моя просьба его не особенно тронула.
Я придвинулась ближе к нему, желая протянуть руку и прикоснуться, но это было так давно. Мне казалось, что у меня больше нет на это права.
— Пожалуйста. Я просто хочу уехать.
Колт прерывисто вздохнул, а затем притянул меня в свои объятия. В тот момент, когда он обнял меня, в моем сознании вспыхнули образы. Мы с Колтом, когда были помладше, играли в ручье возле моего старого дома, и он брызгал в меня водой, дико смеясь. Затем еще одна картинка. Мы, среднего возраста, одетые в вечерние наряды и танцующие в бальном зале, в его глазах светилось золото.
— Я люблю тебя, Ли-Ли.
Я моргнула, уткнувшись в грудь Колта. Я официально сходила с ума. Я перешела от воображаемых друзей к целой воображаемой жизни.
Руки Колта крепко держали меня, и медленно мое тело расслабилось, тая в его объятиях. Впервые за много лет я почувствовала себя в безопасности.
Его губы скользнули по моим волосам.
— Мне так жаль. Я должен был быть здесь.
— Ты никак не мог знать. — Мой голос был едва слышен, но Колт явно услышал меня, потому что он только крепче прижал меня к себе.
— Обещаю, никто больше не причинит тебе вреда.
Но я знала, что это неправда. Жизнь была полна миллиона больных уколов, от которых невозможно было избавиться. Итак, я ничего не сказала. Я просто впитывала тепло тела Колта, прижатого к моему. Я наслаждалась этим чувством безопасности.
Я не знала, как долго мы так простояли, но в конце концов Колт убрал руки. Его глаза, казалось, больше не светились, эта резкость вывела его из себя.
— Что еще тебе нужно?
Я присела на корточки, вынимая учебники из рюкзака и раскладывая их на импровизированном комоде. Я передвинулась к другому концу, отодвинув одну из коробок и открыв небольшое отверстие в стене. Потянулась рукой внутрь и нащупала маленькую коробочку.
Это было все, что у меня осталось от отца. Пара фотографий и единственные сувениры, которые Мэриенн украла не для того, чтобы заложить или выбросить. Мои пальцы сомкнулись вокруг богато украшенной деревянной шкатулки. Я знала это ощущение наизусть, доставая шкатулку каждый раз, когда скучала по отцу.
Я поспешила засунуть коробку в рюкзак, а затем повернулась к Колту.
— Мне нужно отнести Браяр в ее переноску.
Колт с сомнением посмотрел на кошку.
— Ей нравится ее переноска?
Я прикусила нижнюю губу.
— Не особенно…
Он пробормотал проклятие.
— Мне следовало взять с собой доспехи.
Я усмехнулась. Это было бы неплохой идеей.
— Если ты сможешь держать переноску ровно, я засуну ее туда.
— Я не хочу, чтобы тебе было больно, — возразил он.
— Не будет. Я уже делала это раньше. — Я нашла ветеринара, который предлагал льготные вакцины для подобранных животных, и водила ее туда раз в год.
Колт схватил стоявшую в углу переноску и открыл ее.
— Готов.
Я подхватила Браяр, но она уже смотрела на переноску, ее шерсть встала дыбом. Я почесала ее за ухом.
— Все в порядке. Это того стоит, обещаю. Мы убираемся отсюда.
Она издала зловещий стон, когда мы приблизились к Колту.