Здесь чаще всего и отдыхала Анитси в свободные вечера.
Марта была в этом доме впервые. Она вообще слыла домоседкой и не выходила в общество. Поэтому ей было очень интересно увидеть всех этих людей в непринуждённой обстановке.
– Веди себя так, словно тебе уже страсть как надоели эти лица, – учила на ходу её Анитси. – Не пялься на всех, будто они невидаль какая.
– Хорошо, хорошо, – шептала Марта. Она заметно волновалась. – Не учи, сама сориентируюсь.
Они вошли в хорошо освещённую комнату. Анитси откинула волосы назад и бодро зашагала навстречу какой-то девушке.
– Анитси! – выкрикнула та и распахнула объятья. – Как же долго тебя не было с нами!
Девушки обнялись.
– Как же, «долго», – усмехнулась Марта, – почти каждый вечер зависает.
– А кто это бледное очаровательное создание? – восторженная девушка обратила внимание на Марту. – Такая хорошенькая и грустная.
– Это моя младшая сестра Марта, – представила Анитси свою Марту хозяйке дома.
– Пойдём, милая, – Ирма подхватила растерявшуюся девушку за руку, – я тебе всех здесь представлю.
Она увела с собой Марту, а Анитси взяла со стола бокал стика и присела на диванчик, где уже мирно беседовали две стильно одетые дамы. Она присоединилась к их пустой болтовне и на миг забыла обо всех своих предыдущих переживаниях.
Когда зазвучала лёгкая несмелая мелодия, журчание голосов стало немного тише. Анитси, делая вид, что слушает соседку по дивану, разглядывала присутствующих сквозь опущенные ресницы.
Общество было всё тем же: старым, привычным. У всех были сдержанные движения, добродушные лица и предсказуемые поступки. В таком обществе приятно было отдыхать, а можно было бы и спокойно уснуть. Впрочем, никто бы этого не заметил, и, что самое ужасное, никто бы не разбудил…
За несмелой музыкой полилась лёгкая танцевальная мелодия, и некоторые гости пустились в пляс. Среди танцующих Анитси заметила Марту. Она кружилась в образовавшемся кругу с необычной лёгкостью и с такой же лёгкостью меняла своих партнёрш. Похоже, её задумчивое бледное личико имело здесь неслабый успех. Анитси улыбнулась. Наконец-то её сестра найдёт себе пару и перестанет от скуки лезть в её дела. Она даже позволила себе ещё стика и, потянувшись, расслабилась на подушках. Захотелось подремать. Хоть чуть-чуть.
– Здравствуй, кроха! – Анитси в полудрёме не сразу узнала в закутанной в яркую мантию и с тюрбаном на голове Бешеную Розу. Та плюхнулась между ней и недавней собеседницей, закинув большие руки на спинку дивана. Собеседница Анитси тут же ушла, уловив не терпящий возражений взгляд авторитарной ириканки.
Анитси расплылась в улыбке. Наряд Розы смешил её. Нет, пожалуй, смешней выглядел макияж. Но Бешеная Роза решила, что девушка просто рада её видеть. Она гордо выставила вперёд свою могучую грудь и произнесла как можно нежнее:
– Угостить тебя выпивкой, детка?
– Спасибо, Роза! Ты чудо. Но я уже выпила второй стакан стика.
– Как ты можешь пить это грубое пойло? – Роза пыталась брезгливо сморщить носик, но на широком её лице подобная гримаска больше походила на недовольную мину. – Как ты можешь вообще пить? Ты помнишь, что скоро у нас решающие гонки?
– Такие деньги, Роза! – Анитси улыбалась во всё лицо. Её веселил сегодняшний образ Бешеной Розы. – Как я могу забыть?
– Где ты тренируешься? Мои девочки давно не видели тебя на улицах города.
– Твои девочки носят погоны и свистки?
– Не будь такой злой, кроха! Ты же знаешь, что если тебе так нужны деньги, я могу тебе их просто так отдать. Ведь мы же друзья?
Она доверительно склонилась над Анитси и слегка прикоснулась к её щеке бриллиантом большого перстня на указательном пальце.
– Ага, – Анитси слегка отстранилась, от Розы пахло чем-то кислым. – Спасибо, конечно, но есть ещё спортивный интерес.
– Анитси, – кто-то упорно дёргал её за плечо. – Вставай! Вставай же, тебе говорят.
– Что?! – Анитси повернулась. Над ней склонилась Марта. – Ты чего не веселишься?
– Мне здесь скучно, – призналась та и понизила голос до шепота, насмешливо кивая в сторону собеседницы сестры, добавила. – Я вижу: тебе тоже. Полетели отсюда.
Никогда появление Марты не было столь вовремя, как сегодня. Анитси поспешно встала и попрощалась с Розой.
– Так где ты тренируешься? Ты мне так и не сказала! – крикнула вслед ей недавняя собеседница.
– В спортзале, – бросила через плечо Анитси и уволокла за собой сестру.
Глава 17. У Элайзы
Анитси задала программу полёта и откинулась на кресло. Выпитое спиртное не позволяло ей самой управлять стратолётом.
– Я думала, тебе с ними понравится, – она искренне удивлялась разочарованию Марты. – Это же высший свет общества. Ты хоть поняла, с кем танцевала?
– Что же ты с ними тогда не выплясывала, если они такие замечательные? – съехидничала Марта.
– Они успели мне надоесть.
– А мне они вообще не понравились.
– Кто-то тебя там обидел?
Марта вздохнула и, напряжённо вглядываясь в темноту города, произнесла:
– Они какие-то… ненастоящие…
Анитси удивлённо вскинула на сестру взгляд и легонько присвистнула.
– Что же в них не настоящее?
Марта только нахмурилась в ответ и отвернулась к окну.
– Так тебе нужно совсем другое, – Анитси весело забегала пальчиками по клавиатуре настройки полёта. – Я тебя кое с кем познакомлю. Но, чур, потом не жаловаться. Скучно ей стало…
«Тарелка» такси сделала резкий наклон и вошла в вираж между высотками.
Ещё в каких-то окнах горели полуночные огни с разными судьбами и проблемами, но в основном город спал. Город спал, потому что завтра с рассветом каждому жителю предстоит встать, потянуться и занять своё место в большом организме «цивилизованного общества». А сейчас этот организм отдыхал, «расслабив все свои мышцы». Но, как и полагается всякому организму, погрузился в сон он не весь. Где-то лениво пульсировала жизнь, патрули неспешно прочёсывали ночные улицы, «следя за иммунитетом организма». И, конечно же, как и во всяком организме, случались тайные очаги воспаления.
В Ирике подобные неприятности происходили, как правило, на окраине, в самой северной части города, где зима была долгой и суровой, и куда редко залетали ревизоры. Туда-то и направилась маленькая «тарелка-такси», увозя в своём салоне двух молодых ириканок.
Марта с настороженностью наблюдала, как Анитси настраивала самую максимальную высоту, какую могут набрать «тарелки», поднялась почти под облака и направила машину вдаль от центра.
Анитси молчала. Теперь, несмотря на дозу алкоголя в крови, она вела такси сама, что требовало дополнительной внимательности. Её сестра, молча наблюдавшая за полётом, догадывалась, к чему такая самостоятельность. Она просто облетала патрульные посты, чего бы не стал делать автопилот, который выбирает всегда краткий путь.
– Куда ты меня везёшь? – осторожно спросила Марта.
– Туда, где тебе будет веселее, чем в салоне Ирмы.
Больше Анитси не проронила ни слова за весь получасовой полёт. Полчаса, казалось бы, не великий период времени, но Марта смотрела на приборы и видела, что это тихоходное судно летело с предельной для неё скоростью и, надо полагать, завезло их далеко. Далеко на север.