– Понимаешь, Элайза, – начала та, – мне тоже очень нужны деньги. Я проиграла Бешенной Розе.
– Ты до сих пор участвуешь в гонках?
– Ага, только тренироваться мне негде. Воздушные патрули постоянно меня останавливают. Скоро решающий залёт, а я ещё совершенно сырая в плане подготовки. У меня отличная машинка, но почувствовать её как следует мне никак не удаётся. На кону крупная сумма. Я могу сорвать неплохой куш. Хватит и на институт, где я задолжала уже за два месяца, и вам на продвижение вашей программы.
Элайза хмурилась:
– Ты что-то хочешь у нас попросить?
– Да, – кивнула девушка, закусив губу. – Мне нужна магнитная манжета, которые носите вы.
– Зачем?
– Хочу вылететь за пределы города на нейтралку. И чтоб сигнал от моего штрихкода на засекали власти. Я хочу стать незаметной.
– Не боишься вызвать подозрения своим исчезновением?
– Пока я нахожусь в городе, никому и в голову не придёт следить за мной по сигналам от штрихкода, – она закатала рукав куртки и провела пальцем по чёрному, выбитому на коже треугольнику около локтевого сгиба. – Этим сейчас никто не занимается. Но стоит мне покинуть черту города, это сразу засекут.
– А как ты думаешь пролететь мимо пограничников?
– Подземные коридоры.
– Что?
– Во время войны с Асконией были вырыты подземные коридоры. Они выходили в разных точках нейтральной зоны. Там шли бои – ты помнишь.
– Я плохо знаю историю.
– Ну да! А откуда у тебя план города и сетка подземных коридоров?
– Кто тебе сказал такое? – Элайза покраснела.
Анитси только улыбнулась в ответ.
– Ну, – протянула Элайза – значит, тебе нужна манжета и план коридоров?
– Точно.
– Я хочу знать сумму, которую мы получим в случае твоего выигрыша.
Анитси довольно зажмурилась и потянулась в кресле:
– Две тысячи реалов.
– Ого! – Элайза приподняла бровь и затаила дыхание. – Хорошо, мне нравится. Будем считать, что договорились. Ещё чаю?
Глава 6. Экзамен Трофима
Учебный полигон гудел и стонал. Полсотни курсантов в этот день сдавали последний зачёт. Сейчас в воздухе находилось тридцать пять стратолётов, которые обгоняли друг друга и сбивали мишени. Учащиеся младших курсов окружили полигон и бурно обсуждали действия выпускников. Зачётная комиссия сидела за возвышающейся трибуной и наблюдала за происходящим через оптические приборы.
Наконец летательные аппараты группами стали приземляться, курсанты выходили из машин. Они снимали шлемы и, немного смущаясь, подходили к трибуне, поднимая правую ладонь вверх. Шум аплодисментов зрителей кружил голову, каждый считал себя особенным. Молодые крепкие парни, подшучивая друг над другом, стали подниматься в большой зал, где проходило вручение дипломов. Комиссия и зрители перекочевали туда же.
Трофим выделялся из толпы. Он был ниже всех остальных на полголовы. Поэтому парень шёл, словно вприпрыжку, улыбался, поднимая кверху испачканный уже чем-то нос, и говорил, не переставая, со своими спутниками. Никита шёл чуть позади и слушал разговор ребят. Он не вмешивался, просто слушал, и его серые добрые глаза светились азартом победы. Кто-то прошёл мимо Трофима, толкнув его плечом. Трофим лишь мельком взглянул на него, узнал Лайсона, чуть поморщился по привычке и продолжал свой торжественный путь.
Никита опустил ему руку на плечо и прошептал на ухо:
– Смотри, он что-то говорит Стоуну.
Трофим недовольно прищурился в сторону зав кафедрой. Действительно, Лайсон о чём-то оживлённо с ним беседовал, поглядывая в сторону Трофима.
– Да чёрт его знает, – неуверенно прошептал Трофим. – На всякого дурака внимание обращать…
Но смутные нехорошие предчувствия уже закрались ему в душу. Он стал осторожней улыбаться и чаще оглядываться по сторонам. Сквозь туман наблюдал церемонию награждения. Ему почему-то казалось, что все члены высокопоставленной комиссии заинтересованы им и поглядывают на него искоса. Это походило на лёгкое безумие, вызванное бессонными ночами и нервным переутомлением. Но всё оказалось не столь призрачным. Вскоре его позвали в отдельный кабинет.
– Трофим Родон? – высокий седой асконец с широкими, как у филина бровями, внимательно изучал монитор машины типа ИИ.
– Да, – тихо ответил парень, не сводя настороженного взгляда с заведующего кафедрой.
Стоун откашлялся.
– Подойдите сюда, молодой человек, – он пригласил его присоединиться к просмотру монитора.
Трофим подошёл.
– Что это? – тихо спросил он. На экране были изображены квадратики, кружочки и пунктирная линия, которая в хаотичном порядке пересекала всю картину.