ПРОЛОГ
Солнце приветливо щурилось, щедро разбрасывало по лужам яркие лучики. В воздухе пахло весной, тюльпанами и свежей, нагретой солнцем травой, которая ни в какую не желала ютиться на отведённых ей газонах и коварно прорастала на стыках бордюров и плиток тротуара. Я поудобнее перехватила вазу с орхидеей, замедлила шаг и запрокинула голову, наслаждаясь долгожданным теплом. Настроение было прекрасным. Весна и пятница радовали сами по себе, да ещё и долгожданная встреча с подругой обещала приятные впечатления. Вроде и в одном городе живём, а увидеться — настоящий квест!
Ангелина уже ждала меня за столиком у окна. Привстала, махнула рукой, привлекая внимание, словно её можно было не заметить. Как обычно, подруга была настолько увешана всякими фенечками, амулетами, браслетами и прочей околомагической лабудой, что легко могла работать живой витриной какой-нибудь эзотерической лавки.
— Привет, Коржик, — она звонко чмокнула воздух рядом с моей щекой. — Наконец-то встретились! Падай на стул, рассказывай, что нового, пока нам несут чай с жасмином.
Лина, в отличие от большинства знакомых, не стремилась обозвать меня Лисонькой, Лисёнком или даже Лисой в квадрате, хотя основания были: Алиса да ещё и Корсак. А вот Коржиком именовала с удовольствием, и как-то так сложилось, что я не возражала: слышать это прозвище от неё было даже приятно.
— Тишина и покой, — пожала я плечами, бережно ставя вазу с орхидеей на стол. — Всё идёт по плану, кардинальных изменений в жизни нет и не предвидится.
Подруга загадочно улыбнулась и протянула:
— Не загадывай, вдруг крутой поворот уже за порогом. Мир, Алиска, в принципе щедр на сюрпризы, а уж для таких Фом…Фомей… Фомушек неверующих, как ты, всегда рад преподнести что-то особенное. Не всё можно предугадать. Да и не всё нужно.
— Ой, не начинай, — хмыкнула я. — Твои магические Григории действуют только на тех, кто в них верит. А я не верю.
— Эгрегоры, — поправила меня Ангелина, чуть пoморщившись. — И им всё равно, веришь ты в них или нет! Они просто работают.
Я лишь отмахнулась. Этот спор мог длиться бесконечно. В отличие от меня Ангелина как раз свято верила в магические потоки, вероятности, влияние планет, фаз Луны и возможность направить судьбу в наиболее удобное русло с помощью медитаций, заговоров и всяких сомнительных ритуалов. Я её увлечения не разделяла, но придерживалась мнения, что всякий волен сходить с ума по-своему, пока это не мешает окружающим и не нарушает закон. Хочется Линке косплеить городскую ведьму — на здоровье. Но на всякий случай напомнила:
— Гелька, мы же договорились.
— Прости, Алис, бес попутал! — охотно повинилась подруга
— Так и запишем: клеветала на слугу тьмы, — усмехнулась я. — Статья сто двадцать восемь часть первая. Между прочим, уголовка.
— Это ещё доказать надо, госпожа юрист, — фыркнула Ангелина. Немного помолчала и всё же попыталась оставить последнее слово за собой: — Ты неправа, Коржик: это же здорово — получать от мира приятные сюрпризы просто за то, что ты есть, открыта ему. Разве нет?
— Нет уж, предпочитаю знать, к чему готовиться, — хмыкнула я. — Тем более, на сегодня лимит подарков от мира лично мною выбран сполна. Вот, видишь, — я кивнула на орхидею. Не дожидаясь закономерных вопросов, продолжила: — Нас сегодня вместо двух последних пар всем потоком отправили в качестве массовки на «Мисс Университета», там была викторина для зрителей, я дала несколько правильных ответов и в награду получила орху. Прекрасный и даже в какой-то мере желанный, но крайне несвоевременный сюрприз, который непременно внесёт разнообразие в мою скучную размеренную жизнь. Как минимум, мне до возвращения домой надо придумать, как спасти эту прелесть от соседского кота, ибо Жуть Петрович считает, что в доме должен быть только один цветочек, посему активно борется с конкурентами. А тут вон какой простор: можно и скинуть, и погрызть, и кору по всем углам занычить.
Лина лишь понимающе улыбнулась. Она прекрасно знала, что я сейчас бурчала исключительно для порядка. Я обожала орхидеи, не пропускала ни одной выставки и мечтала развеcти на лоджии настоящие джунгли, но пока что съемная квартира и всей пушистой тушкой ненавидящий растения соседкин кот Жуть до сегодняшнего дня не позволяли мечте испoлниться.
Бесшумно приблизившийся официант поставил на стол две чашки и стеклянный заварник, упакованный в тёплый чехол с логотипом кафе, и мы ненадолго умолкли. Как только парень отошёл, Ангелина хлопнула себя по лбу и принялась копаться в цветастом рюкзаке.
— Чуть не забыла! — посетовала она, доставая небольшую коробочку. — Коржик, у меня для тебя подарок. С прошедшей днюхой, дорогая. Знаю, ты любишь такие штуки, хоть и редко носишь.