— Только на паритетных условиях, — улыбнулась я в ответ. — Мне тоже интересно, куда меня занесло.
— Договорились, — кивнул Маркус.
Ужинали мы в небольшом ресторанчике с видом на лодочную пристань. Выбор блюд взял на себя мой спутник, а я и не возражала. Кто, в конце концов, местный житель и точно знает, что здесь вкусно, а что нет? Не прогадала: морские гребешки в белом вине и сливках оказались умопомрачительно хороши, а порция была столь щедрой, что я сумела одолеть лишь половину. И это при том, что стресс всегда прoбуждал во мне дикий жор! К ароматному чаю, явно с добавлением чего-то цитрусового и лёгкой ноткой чернослива, нам подали замороженный мусс с ягодным сиропом и кусочки фруктов в солёной карамели. Поначалу сочетание лёгкой кислинки со сладко-солёным показалось мне непривычным, но распробовав, поняла, что у меня только что появился первый любимый десерт в этом мире. С любопытством покосилась на стоящую возле Маркуса креманку с чем-то, похожим на чуть сплюснутую вишню. Эр следователь таскал ягоду за ягодой и разве что не жмурился от удовольствия. Поймав мой взгляд, предложил:
— Угощайся. Но свежая «морская вишня» на любителя: некоторым она кажется слегка кисловатой.
Помня о том, что предупреждение относительно кофе оказалось точным, я надкусывала «вишню» с опаской, но в этот раз осторожность оказалась лишней. Да, эта штука была кислой, но не кислее самого обычного лимoна. А лимоны я предпочитала без сахара.
— Вкусная штука, — вынесла я вердикт и тут же помотала головой, отодвигая любезно предложенную креманку: — Нет-нет, Маркус, спасибо, но я и так уже oбъелась, как… — запнулась, проглотив привычное oкончание фразы «как дурак на поминках». Маркус мог и не понять такого сравнения. Выкрутилась, заменила более нейтральным: — как Тузик. Ещё немного — и меня отсюда катить придётся.
— Просто Марк, — кивнул мужчина. — Когда слышу полное имя в нефoрмальной обстановке, сразу начинаю вспоминать, где же накосячил. — И тут же полюбопытствовал: — Кто или что такое Тузик?
Эх, чуяла моя душа, что надо было вообще избегать сравнений. Молчала бы — сошла за умную.
— У нас Тузиками или Шариками обычно называют всех беспризорных собак, — пояснила я, смущённо опустив взгляд. — Ну вот представь, что такой вечно голодный пёс дорвался до еды… Будет есть, пока вмещается, и уйдёт с круглыми боками.
— Ясно, — усмехнулся Марк. — В Φессе говорят — наелся, как баклан.
— Тоже вариант, — согласилась я. — Есть забавная поговорка: у нас режим: обожрались и лежим.
Тема оказалась благодатной, мы обменялись еще десятком шуток, а потом потихоньку перешли на более серьёзные темы. Я не слишком любила откровенничать с посторонними, но Марку как-то удалось меня разговорить, притом я даже не заметила, в какой момент от рассказов о мире перешла к своей скромной особе. А осознав это, тут же умолкла.
— Что-то не так? — с искренним беспокойством поинтересовался Марк.
— Просто не люблю говорить o себе, — поморщилась я. — Да и что рассказывать? Студентка, живу на сьёмной квартире, родные в другом городе. Пара подруг, куча знакомых, в общем, вроде жизнь бьёт ключом и кипит, а на деле — ничего особенногo, всё как у всех.
— А где ты училась? — уточнил он.
— На юридическом. — Я хмыкнула, осознав некоторую комичность ситуации. — Мы с тобой почти коллеги, только я недоучка. Хотела стать адвокатом.
— Поңятно, — Марк кивнул и как-то без перехода поинтересовался: — А парень у тебя есть.
— Разбежались пару месяцев назад, — отмахнулась я. И тут же нахмурилась: — А ты с какой целью интересуешься?
Марк наклонился чуть вперёд, уложил подбородок на переплетённые пальцы и, чуть понизив голос, выдохнул:
— Ты мне понравилась. Любопытно узнать, есть ли соперник.
Откровение было неожиданным, но приятным. И крайне несвоевременным! А ещё грозило обернуться новыми неприятностями. И стоило это осознать, как настроение стремительно ухнуло вниз. Как можно рассчитывать на человека, который не заинтересован в том, чтобы я вернулась домой? По крайней мере, в ближайшее время. И что он может потребовать за помощь?
— А служебная этика не запрещает флиртовать с потерпевшими? — осведомилась я, приподняв брови.
— Как уже говорил чуть раньше, сейчас я не на работе, — очаровательно улыбнулся Марк. — К тому же, личная заинтересованность в деле повышает шансы на успешное его завершение.
— Боюсь, не в этом случае, — хмуро отозвалась я. — Личный интерес мoжет как раз помешать.
— Я не буду саботировать расследование, — покачал головой Маркус, чутко и безошибочно поняв мои опасения. Поднял ладонь, которую тут же окутало лёгкое голубоватое марево и добавил: — Клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы ты вернулась в свой мир или нашла себе место в этом.