— Почему Оливия назвала тебя драконoм? — спросила я, когда очередным вечером после работы мы спустились к морю и устроились на горячих от солнца камнях. — Не волнорезом, не штормом, не океаном в конце концов. Ты же не метаморф. Да и среди них в основном встречаются более привычные звери и птицы.
Я сбросила туфли и сидела, болтая ногами в прозрачной воде, удобно полулежа на груди Марка, а он ласково перебирал пряди моих волос. Солнце клонилось к закату и в воздухе понемногу разливалась особая хрупкая вечерняя гармония.
— Потому что я захватил в плен прекрасную эрис и не желаю её отпускать? — иронично предположил Марк.
— Ну конечно, — я ткнула его в бок. — Отличный плен, десять из десяти. Работу предоставил, магии учишь лично, регулярные прогулки, трёхразовое питание, не считая перекусов… Опять же, симпатичный и целуешься как бог. Да в такой плен любая женщина попросится.
— Зачем мне любая? — фыркнул маг. — Я хочу вполне конкретную. Во всех смыслах.
Его ладонь медленно прошлась по моей талии, спустилась к бедру и легонько его сжала.
— Ты от темы не уходи, — я повернула голову. — Почему дракон?
— Так выглядит мой фамильяр и помощник, — Марк едва заметно усмeхнулся, точно вспомнил нечто забавное, и добавил: — А некоторые несознательные магистры в своих трактатах писали, что душа стихии отражает душу мага, который её призвал. Вот Оливка и дразнится.
— Что, настоящий дракон? — я привстала. — Большой, крылатый и хвостатый, с гребнем и рожками? И зубами?
— Я тебе покажу, — пообещал Марк, посмеиваясь. — Но чуть позже, когда стемнеет. Всё равно собирался в ближайшее время вас познакомить.
Последняя фраза заставила меня удивлённо приподнять брови. Хотела спросить, почему, но Марк удачно отвлёк меня очередным поцелуем, а потом и вовсе сменил тему.
Когда солнце уступило место на небе серебристому лику луны, а на тёмно-синем покрывале неба засияла россыпь звёзд, маг поднялся и заявил:
— Пора.
Я заинтересованно уставилась на море, ожидая, что из волн вот-вот поднимется легендарное создание, но по воде шла всё та же мелкая рябь от лёгкого ветра. Марк тихо рассмеялся и взял меня за руку.
— Идём, — произнёс он и повёл меня за собой.
Прямо в море, ага. Далеко заходить не стал, остановился, когда вода дошла мне до колен. Выпустил мою ладонь и тихо, серьёзно проговорил:
— Ничего не бойся. Аквей не посмеет тебя обидеть.
— А может захотеть? — уточнила я.
— Он тоже не любит демонов, — криво усмехнулся маг. — И амулет Ала его не обманет. Воплощению стихии кулон нe помеха.
— И зачем тогда нас знакомить? — резонно полюбопытствовала я. — Покажи издали, меня устроит.
— Меня не устроит, — отозвался Марк. — Я хочу, чтобы Αквей знал тебя. И мог прийти на помощь, если я его об этом попрошу. Или если что-то произойдёт.
— Та-а-ак, — насторожилась я. — С этого момента поподробнее. Кажется, месяц ещё не прошёл. В чём дело?
— Демоны проявляют повышенную активность, — неохотно отозвался Марк. — Ты очень нужна им, Αлиса. Их стали замечать не только возле крупных городов, но и возле деревень. Пока oни ңе нападают на местных, лишь принюхиваются и присматриваются. Ищут наследницу Мортены. И если вдруг амулет и живая тьма не сумеют тебя защитить, мне нужна еще одна гарантия того, что ты сможешь продержаться до прихода помощи. Любой водоём, лужа, даже вода в чашке подойдёт. Но Аквей должен тебя принять.
Он умолк, привычным жестом взъерошил светлые волосы. В лунном свете они казались почти серебристыми. Я видела, что Марк нервничает, хоть и пытается это скрыть.
— Я тебе верю, — я приподнялась на цыпочки и мягко поцеловала его. — Всё получится. Зови своего дракона.
Несколько секунд Марк вглядывался в мои глаза, затем кивнул. Волнение и тревога исчезли из его взгляда, сменившись хладнокровной уверенностью. Он легонько сжал мою ладoнь, точно хотел таким образом передать часть своего спокойствия, и направился вдоль берега. Отойдя от меня шагов на тридцать, остановился, вскинул руки. Я завороженно следила за движениями его пальцев, быстро и легко плетущих кружево сложного заклинания. Успела удивиться — к чему такие сложности при призыве фамильяра? Пока закончишь призыв, тебя три раза убьют и раз десять ранят. Но потом поняла, что заклинание — защитное. И когда переливающаяся сеть полетела в мою сторону, уже не удивилась. Ощутила, как защита лёгкой водяной взвесью окутала моё тело и улыбнулась про себя. Марк, как и всегда, старался предусмотреть абсолютно всё. А маг тем временем негромко позвал: