– Это, конечно, очень грустное событие, но не смертельное, – хихикнула я.
– Ты не понимаешь! – воскликнул Рэйтон, плюхнувшись на кровать и подмяв под себя все мои подушки в цветных шелковых наволочках.
Ненавижу его привычку валяться на моей кровати, да еще и обутым!
– Родители собираются отправить Алиэль в Нельвию, чтобы сестра находилась под нашим присмотром.
– Очень трогательно! А вам так не хочется брать на себя ответственность за малышку. – Я укоризненно покачала головой. – Что ж вы за братья!
– Не в этом дело! – раздраженно отмахнулся Стэн. – Разве не помнишь, что в прошлом году представилась Абеларду нашей сестрой? Только вообрази, как вытянется лицо директора, когда его взору предстанет еще одна Алиэль де Лиэн.
– Тогда мы пропали… – Рэй изо всех сил старался выжать скупую мужскую слезу, желая меня разжалобить.
В прошлом году близнецов едва не исключили из геллионской школы магии из-за одной жестокой шутки над учителями. Тогда мне пришлось перевоплотиться в эльфийку и прикинуться их сестрой, дабы убедить директора оставить бедных мальчиков добывать знания, так как это была последняя школа, из которой их еще не выперли. С горем пополам Абелард поверил в душещипательную сказку о страшной болезни близнецов, которая и стала причиной неудачного розыгрыша, и парней не отчислили. Неприятную историю удалось замять, родители эльфов так ничего и не узнали.
Но если настоящая Алиэль отправится в Геллион, скандала не избежать.
– И что вы намерены делать? – Я искренне сочувствовала близнецам, памятуя о строгих нравах их семьи.
Эльфы переглянулись.
– Есть одна идейка, – хитро протянул Рэй.
– Но нам понадобится твоя помощь, – честно признался Стэн.
– Опять! Ну нет! На этот раз увольте! Сами напакостили, сами и отдувайтесь! Не буду вас больше отмазывать, – недовольно буркнула я.
– Наринчик, не кипятись. Ну что тебе стоит нам помочь? Представь, как бы родители обрадовались, если бы сама Владычица Драгонии пригласила их дочь обучаться в Эсфероне.
– Тебе они не откажут, – решил подольститься Рэй. – Для них будет огромной честью принять приглашение от блистательной правительницы эмпатов.
– Ну если только так… – Я сразу растаяла, клюнув на дешевую лесть.
В принципе черкануть пару строк де Лиэнам не проблема, главное, чтобы эльфы от меня отстали.
– Но это в последний раз! – сказала строго и тут же спохватилась: – Постойте-ка, значит, вы только затем и явились, чтобы я в очередной раз прикрыла ваши спины, вернее, то, что находится пониже их?
– Разумеется, нет! – состроили мне глазки приятели. – Неужели ты о нас такого низкого мнения?
– Наоборот, оно у меня весьма завышенное.
– Мы уже давно собирались к тебе, а о решении родителей узнали перед самым отъездом.
– Считайте, что поверила, – усмехнулась я.
– Может, сегодня же отправишь с Феней приглашение? – с надеждой прошептал Стэнтон.
– Отправлю, но не с Феней. – Я подвинула Рэя к краю кровати и, вытащив из-под его пятой точки свою любимую подушечку, расшитую золотыми нитками, умостилась рядом. – Мой феникс на задании государственной важности.
Фениксы – почтовые птицы, с помощью которых этарцы передают свои послания.
– В каких же краях он пропадает? – полюбопытствовал Стэн, души не чаявший в моем питомце.
– В Астене. У нас подходит к концу запас кристаллов энергии, я прошу гномов о скорейшей поставке.
– Да-а, нелегка доля Владычицы. Столько хлопот, – посочувствовал Стэнтон.
– Вся в заботах о подданных, – подхватил его брат.
– Ничего, это дело привычки, – беспечно отмахнулась я.
Повисло молчание. Наверное, настал подходящий момент заговорить о Дорриэне, о конфликтах с Лонаром и о его абсурдной идее выдать меня замуж, но так не хотелось омрачать встречу с друзьями своими переживаниями.
И тут Рэй наконец-то соизволил оторвать свой зад от моей перины. Эльф кинулся к дверям, приговаривая:
– А мы тебе кое-что привезли.
– Подарок? – Мои глаза азартно заблестели.
С этого и следовало начинать!
Стэн помог брату перетащить поближе к кровати громоздкий сундук.
– Тебе должно понравиться.
– Мне уже нравится…
Заинтригованная, я попыталась сдвинуть крышку, но та почему-то не поддавалась.
– Минуточку… – Рэйтон провел рукой в воздухе, что-то прошептал, и крышка сама медленно поднялась. – Это очень ценная коллекция, поэтому открыть сундук сможет только его хозяин. Потом обучим тебя нужному заклятию.