Спасу нет от них! Ни минуты не дают побыть наедине с принцессой!
Обмахиваясь веерами и искоса поглядывая в нашу сторону, эмпатии все порывались о чем-то спросить (это было видно по выражениям их смазливых мордашек), но никак не осмеливались.
Наконец самая смелая из них, рыжеволосая эмпатия по имени Тамира, поднялась и стала мерить комнату широкими шагами, украдкой бросая взгляды то на меня, то на голубое небо с облаками, напоминающими стадо белоснежных барашков.
- Ваше величество, это правда, что старейшины подыскивают нам нового Владыку?
Эдель изумленно округлила глаза, едва не выронив на пол чашку, я же, подавившись яблоком, долго кашляла, пытаясь протолкнуть в пищевод застрявший в горле кусочек.
- Тамира, что за глупые россказни?! - Принцесса пришла в себя первой. - Где вы нахватались этих сплетен?
Эмпатия обиженно надула губки, всем своим видом желая показать, как ее задело сомнение Эдель в достоверности сказанного.
- И вовсе это не сплетни! Дезире слышала, как старейшина Лонар обсуждал с почтенным Окаром скорое замужество нашей государыни.
Юная блондинка с мелодичным именем Дезире часто закивала в такт словам подруги.
Я побагровела.
Лонар, значит. Вот как! Один из моих самых ярых противников. Старейшина уже давно меня ненавидел, еще когда я находилась в Ирриэтоне в качестве посланницы мира. Будучи рьяным пропагандистом чистоты крови, эмпат и в мыслях не мог допустить, что какая-то там человечка в будущем станет править Драгонией. К великому огорчению Лонара, эти опасения оказались небеспочвенны, Дорриэн пошел наперекор старейшинам и сделал меня своей женой.
Мало того, не успев обзавестись супругой, Владыка исчез, оставив королевство в ее полное распоряжение. Этого гордец Лонар стерпеть не мог и не переставал ставить мне палки в колеса. Наверное, спал и видел, как я добровольно складываю с себя все полномочия и сматываю удочки.
Но от меня не так-то просто было избавиться. Видя мое упрямство, Лонар решил поменять тактику. Теперь он якобы обеспокоился моею одинокою судьбой и решил срочно подыскать нового муженька. Вот мелкий пакостник! Хотя играет по-крупному.
- О чем они еще говорили? - Я требовательно посмотрела на белокурую эмпатию.
Та сразу сникла под моим строгим взглядом и невнятно проблеяла:
- Старейшины обсуждали ваше возможное замужество. Ничего больше.
- И всего лишь! Непростительно мало… Почему же не запланировали заодно в ближайшее время рождение тройни? - бесилась я от возмущение, а Тамира, довольная моей реакцией, продолжала издеваться:
- Лично я ничего странного в этом не вижу. Вполне очевидно, что нашему королевству нужен сильный и мудрый Владыка, -заметила языкатая эмпатия, прежде также не выказывавшая мне особого почтения.
Видно считала, что царствование королевы Нарин долго не продлится, поэтому и раскланиваться перед ней незачем. Вот ведь гадюка подколодная!
Эдель прикрикнула на фрейлину. Та состроила извиняющуюся гримасу и как бы ненароком адресовала мне очередную колкость:
- И вы совершенно правы, Драгонии нужен наследник, хотя бы один. А где ж ему взяться-то без Владыки?
Из груди помимо воли вырвался приглушенный рык. Эдель вперилась в меня гипнотическим взглядом, умоляя держать себя в руках и не выставлять напоказ свои чувства на радость злопыхательницам.
В тот момент мне нестерпимо захотелось вцепиться в огненные космы Тамиры. Медленно, растягивая удовольствие, выдергивать волосинку за волосинкой, пока на ее безмозглой голове не останется ни одной.
Насилу себя сдержав, поднялась и, вскинув голову, гордо прошествовала мимо ехидно ухмыляющихся эмпатий.
- Пойду, прогуляюсь на свежем воздухе. Да и вам советую проветрить помещение, а то кое-кто, сдается мне, сейчас задохнется от злости.
Остервенело хлопнув дверью, на миг зажмурилась, стараясь упорядочить мысли.
Не стоит обращать внимания. Это всего лишь досужая болтовня пустоголовых сплетниц. Может, старейшины имели в виду совсем другое, а эти девицы растолковали их слова как им заблагорассудилось? Но поговорить с Лонаром я все же была обязана.
Не успела сделать и шага в сторону, как из будуара донесся испуганный визг. Звук был настолько пронзительным, что у меня чуть не полопались барабанные перепонки. Так можно визжать разве что, увидев неожиданно мышь. Лично у меня на это безобидное создание именно такая реакция.
Я поспешила вернуться, дабы выяснить, в чем дело, и удостовериться, что с Эдель все в порядке. А то все эти стрессы…
Принцесса, к моему облегчению, чувствовала себя превосходно. Даже чересчур. Схватившись за круглый животик, она хохотала до слез, заглушая своим смехом визг эмпатий.
Что могло довести всегда уравновешенную Эдель до приступа истерического хохота, я поняла, пробежавшись взглядом по комнате и сфокусировавшись на локонах рыжего цвета, в беспорядке разбросанных по полу.
Тут же обнаружилась и прежняя обладательница драгоценных кудрей. Некогда прекрасная Тамира с головой, теперь напоминающей куриное яйцо, рыдала перед зеркалом, а в такт ей подвывали испуганные подруги.
Я ошарашено захлопала ресницами, силясь понять, как густая шевелюра Тамиры за каких-то пару секунд умудрилась сбежать от своей хозяйки, как жена от неплатежеспособного супруга.
Неужели мои недавние мечты воплотились так скоро в жизнь?
Понимая, что постичь непостижимое невозможно, осторожно прикрыла дверь и, крадучись, будто вор, покидающий разграбленную квартиру, поспешила прочь.
Дожили! Лысая фрейлина! В этом замке творится черт знает что!
Старейшина Лонар, заядлый интриган и склочник, обнаружился этажом ниже, в просторной галерее, напоминающей оранжерею с множеством цветочных горшков, которые расставили здесь по моему приказу. Цветы должны были украсить и оживить интерьер старого замка.
Эмпат вышагивал перед окном, словно часовой на посту, сосредоточенно глядя перед собой и о чем-то размышляя. Мое внезапное появление прервало приток новых мыслей в его убеленную сединами голову.
- Кто давал вам право распоряжаться моей судьбой?! - сразу пошла я в разнос. - Искать нового супруга и это при живом-то муже!
- Ничто не доказывает, что Владыка Дорриэн жив, - парировал Лонар.
Эмпат надменно вздернул двойной подбородок, при этом самодовольно выпятив нижнюю губу, чем стал очень похож на жабу, раздувающую тело в попытке устрашить врага.
А может, действительно захотеть превратить этого недоноска в жабу? Вдруг, как по мановению волшебной палочки, и это мое желание исполнится.
Не был бы Лонар старейшиной, я бы уже давно поставила его на место, отправив в пожизненную ссылку за пределы горячо им любимой родины. Жаль, что на данный момент моя власть была ограниченной, а Совет старейшин являлся неприкосновенным. Лонар это понимал и без зазрения совести пользовался своим положением.
- Даже в мыслях не смейте допускать подобное! У Драгонии есть только один Владыка - Дорриэн и другого правителя, пока я жива, у нее не будет!
Лонар сощурил хитрые серые глазки.
- Ваше величество, жизнь - штука непредсказуемая. Если с вами вдруг, не дай боги, конечно, что-нибудь случится, кто станет управлять страной? Начнутся беспорядки, борьба за власть. Неужели вам так хочется видеть свои земли, раздираемые междоусобными войнами? Старейшины этого не допустят. Самым лучшим будет заблаговременно подыскать вам нового супруга и продолжателя королевской династии.