– Что вы хотите предложить? – поинтересовался Пабло.
– То же, что и раньше.
– Ярга даёт больше.
– Я не торгуюсь, – покачал головой нав. – Сотни лет мы применяли политику кнута и пряника, но время уговоров прошло. Пора выбирать: или большинство масанов согласится с доводами Тёмного Двора, или мне придётся прибегнуть к насилию.
– Считается, что у вас проигрышная позиция, комиссар, – медленно проговорил Робене. – Все знают, что Ярга действует жёстко и его удары достигают цели.
– У меня трудная позиция, но не проигрышная, – спокойно отозвался Сантьяга. – Именно это я хочу донести до масанов.
– Они не поверят.
– Будем их убеждать.
– Каким образом?
– С помощью Амулетов Крови.
Ответ прозвучал очень спокойно, мягко, но у Робене задрожали пальцы. Пока – только пальцы, потому что голос масана остался твёрд:
– Комиссар? – Пабло вопросительно поднял брови, показывая, что не понимает произнесённого.
– Трудные времена требуют трудных решений, кардинал, – развёл руками нав. – Я мог бы угрожать масанам войной, мог бы начать её и одержать победу – без сомнений. Но при этом я потрачу драгоценные ресурсы. И я принял решение использовать иную возможность.
– Хотите создать послушных вам истинных кардиналов?
Сантьяга ответил собеседнику долгим взглядом.
Когда-то давно, когда семья Масан переживала бурный взлёт, кардиналом клана мог считаться лишь владелец соответствующего Амулета Крови – только он. Закон соблюдался неукоснительно: обладатель Каменных Глаз правил Треми, владелец Железного Пояса – Гангрелами, Носферату служили хозяину Крылатого Перстня, Мёртвая Роза была символом власти у Малкавианов, Драконьи Иглы – у Луминаров, Алое Безумие – у Бруджа, а Диадема Теней – у Робене. Семь Амулетов Крови – семь кардиналов. Но, оказавшись на чужой планете, потерпев сокрушительное поражение в войне за абсолютную власть и став изгоями, жителями ночи, боящимися высунуться на солнечный свет, масаны не сумели сохранить единство, и семья распалась на множество мелких кланов, во главе которых встал свой кардинал. А обладателей Амулетов стали звать истинными. Разумеется, их власть и авторитет были необычайно высоки, но кардиналы Робене последовательно изымали у истинных символы власти и…
– Мне нужно знать, что вы сделали с Амулетами Крови, – мягко произнёс Сантьяга.
– Уничтожил, – отрезал Пабло, отчаянно надеясь, что нав удовлетворится ответом.
И понимая, что этого не произойдёт.
– Подробности, пожалуйста.
Робене отвернулся.
– Пожалуйста…
– Я не стану вам помогать, комиссар, – произнёс истинный кардинал.
– Но ведь вы понимаете, что это лучший выход из положения?
– Это лучший выход из вашего положения, – возра-зил Пабло, мысленно прикидывая, как быстро он сможет обратиться в туман и куда следует лететь. – Семье Масан будет лучше, если Амулеты останутся там, где они сейчас.
– То есть вы их не уничтожили?
– Нам не о чем говорить!
– Как раз наоборот: неожиданно выяснилось, что у нас имеется очень важная тема для серьёзного и долгого разговора.
– Комиссар!
– Пабло, я предлагаю компромисс…
– Нет.
В смысле – да, компромисс предложен, но нет – не принят. Последние секунды Робене не слушал нава, а готовился к трансформации, подгадывая так, чтобы обратиться молниеносно, без задержки, и при слове «компромисс» кардинал закончил строить аркан.
И сильно удивился отсутствию лёгкости, сопровождающей переход в состояние тумана. Взлететь к воздуховоду, который Пабло выбрал для отступления, тоже не удалось. А значит, тоннель пронизан заклинаниями, блокирующими магию Крови.
– Комиссар? – укоризненно вопросил вампир.
Сантьяга ответил печальным взглядом. Затем едва заметно пожал плечами и спокойно продолжил свою фразу:
– Пабло, я предлагаю компромисс: мы используем Амулеты, но вернём их вам после разрешения кризиса…
Однако Робене не стал слушать:
– Вы ведь дали слово!
– Я лишь попросил о встрече, – напомнил тёмный. – Вам следовало потребовать гарантий безопасности.
– Вы бы их дали?