— Ты не понимаешь! Опять из-за меня страдают люди. Я приношу несчастье всем, кто рядом со мной.
— Или спасаешь тех, кто рядом, — прошептала Орианна, — не ворчи, Мишель, давай думать, как спасти дорогих тебе людей.
— Что мы можем придумать? Только встретить их в лесу, не подпустив близко к замку, но у меня слишком мало сил, а эти вампиры — не чета тем, с острова. Там были подопытные Лорда. Голодные и ослабленные, они не знали, как сражаться. Просто лезли за пищей и все. Здесь же сильные и опытные, узнавшие не только вкус человеческой крови, но и вкус убийства и безнаказанности. С ними будет сложнее.
— Не стоит заранее огорчаться. У них нет того, что есть у нас.
— И чего же у них нет?
— Шипов! Ты забыл?
— Действительно, забыл. Ты умница, Орианна.
Дождавшись условленного часа, я пришел к нотариусу. Барт уже ждал меня. Мы заключили договор, и я передал ему кошель с золотом. Барт удивленно взвесил в руке увесистый мешочек и удовлетворенно кивнул головой:
— Я знал, что у отца отличный корабль, но что он стоит таких денег, не догадывался. Еще раз благодарю вас за помощь. Буду рад видеть вас у себя, — и, подав руку, крепко пожал ее, вздрогнув от неожиданности — моя ледяная кожа испугала его.
Не теряя больше ни минуты, мы с Орианной бросились к дому со всей скоростью, на какую были способны. Сторонясь дорог и селений, мы мчались по лесам и рощам, стараясь не попадаться людям на глаза. Вернувшись в пещеру Тьёдвальда, я нашел шип в ларце, стоящем на одной из полок. Быстро воткнул его себе в руку: у меня есть несколько часов, надеюсь, за это время мне удастся набраться немного сил. Орианна сделала то же самое. Я уже ослаб и не смог ей помешать, только с удивлением посмотрел на нее.
— Ты же не думал, в самом деле, что я буду смотреть на происходящее со стороны? Пусть я и не мужчина, но я тоже вампир, как и ты, и у меня побольше сил, чем у человека. Раз ты хочешь принять помощь от людей, то почему бы тебе не принять ее от вампира? — проговорила она самым елейным и невинным голоском.
— Ты сведешь меня с ума! Я каждый раз удивляюсь твоему поведению. Мне трудно тебя понять, — признался я, обескураженный ее поступком. — Как ты собираешься сражаться, если не умеешь этого делать?
— Ты видел когда-нибудь, как дерутся женщины? Особенно, если они действительно злы или защищают кого-то из дорогих им людей? Вы, мужчины, недооцениваете нас, в этом вся беда. Не забывай — я училась в монастыре, а там по ночам, когда смирение спит в своих кельях, в школьных спальнях много чего случается! Ты тоже прошел такую школу среди мальчишек. И потом, разве ты не слышал о дуэлях, в которых женщины не уступают мужчинам в отваге? Это не редкость, — она засмеялась своим переливчатым смехом, — и знаешь, я не уверена, что смогу свести тебя с ума, уж очень ты невнимателен, — вдруг добавила она, погрустнев. Я опять подивился ее необъяснимой логике — причем здесь моя внимательность?
Дождавшись часа, когда Тибальд должен приблизиться к замку, мы, вытащив шипы, помчались ему навстречу. Я с удовольствием заметил, что нам хватило немного времени, для того, чтобы силы возросли в несколько раз. Я взял с собой прут Лорда. Тибальд преобразовал его, приделав удобный эфес. Получился своеобразный клинок. Орианна взяла себе легкую шпагу и, с уверенностью прокрутив в руке, убедилась в ее балансировке. Затем с деловым видом привесила шпагу себе на бедро, застегнув на поясе мой ремень. Я с неподдельным изумлением смотрел на ее уверенные действия. Чем еще меня удивит эта девушка? За ее маленьким ростом и невинным видом скрывалось множество загадок. По-видимому, я действительно был к ней невнимателен и несправедлив.
Мы выскочили на небольшую лесную полянку одновременно с де Дожье и его вампирами. Все замерли у кромки леса. Увидев, что мы с Орианной одни, он громко расхохотался:
— Смотри, Люка, он еще безумнее своего ненормального предка! Ты хочешь сразиться со мной, малыш? Жаль, что ты не прихватил с собой парочку мужиков, нам было бы, чем закусить! Но ничего, мы еще позабавимся сегодня вечерком. Я думаю, твоя спутница составит нам компанию! А пока нам хватит и этого, — он кивнул в сторону вампира, который держал на плечах человека так, как держит пастух больную овцу, неся ее на заклание.
Мне хватило одного мимолетного взгляда, чтобы узнать в этом человеке Тьери. Он свисал с плеч вампира безвольным мешком, его голова болталась в такт движений переступающего с ноги на ногу молодого и нетерпеливого парня. Вдруг мой взгляд встретился с взглядом Люка. Он, ехидно улыбаясь, сбросил со своих плеч Тибальда и, подняв его голову за волосы, показал мне лицо. Я взревел раненым зверем! Тибальд смотрел на меня остановившимся взглядом перевоплощающегося в вампира человека.
— Что ты с ними сделал?! Зачем они тебе, тебе нужен я, вот и бери меня, отпусти мальчишку, он ни при чем! — вскричал я в отчаянии, понимая, что Тибо уже не спасти.
— У-у-у … ты не прав, — ответил за де Дожье Люка, — этот, — он пхнул Тибальда ногой и отпустил его голову, она со стуком упала на землю и утонула в высокой траве, — он очень привязан к тебе, любит тебя, как верный друг, как старший брат. Мне будет очень интересно сделать из такого праведного и верующего человека самого свирепого вампира! Он будет мне предан еще больше, чем он верен сейчас тебе. А тот пойдет на закуску, ты сам перед смертью сможешь посмотреть, как мы будем пить его кровь.
Гнев огненным туманом накрыл меня с головой. Я бросился на Люка. Он ждал моего броска и мгновенным движением выскочил навстречу. Краем глаза я следил за де Дожье. Тот, прислонившись к дереву, наблюдал за нами, видимо, решив, что со мной можно не церемониться и незачем тратить свои силы на какого-то неразумного юнца. Остальные тоже не двигались с места, их было не меньше десятка. Но у него есть еще и женщины. Где они? Может, сейчас пробираются к замку? Нужно быстрей вернуться домой, чтобы спасти родителей!
Наклонившись, я встретил Люка ударом кулака в грудь. Он не ожидал удара такой силы и упал на спину. Но в тот же миг вскочил, пригнувшись и шипя, стал кружить вокруг меня, выискивая слабые стороны. Вампиры загудели в предвкушении интересного зрелища. Я, не дожидаясь его очередного броска, выхватив клинок, бросился вперед и одним ударом сверху вниз, разрубил Люка пополам. Он замер на мгновение, а потом развалился на две части. Он не был бойцом. Убийца и вор не мог противостоять мне, де Дожье не учел этого. Улыбки сползли с лиц его банды. Они, окружив нас с Орианной, стали нападать, стараясь схватить за руки одновременно с двух сторон. Было видно, что они ошеломлены нашей силой. Орианна неожиданно смело отражала атаки. Она кружилась с неимоверной скоростью, шпага в ее руках мелькала, сверкая, как молния. Хотя она не могла ранить их твердые тела, неожиданно яростное сопротивление озадачивало их. Вампиры, не привычные сражаться оружием, не решались подступиться к нам.
Всего несколько минут мне хватило, чтобы вывести из строя прутом Лорда еще нескольких бойцов де Дожье. Но к этому времени Люка, дрожа всем телом, встал с земли. Его сознание еще не вернулось в полной мере, и он, с отсутствующим взглядом, шарил вокруг себя руками. Мы переглянулись с Орианной: при таком раскладе можно было биться до второго пришествия без особого успеха.
Вдруг, за моей спиной раздался шорох, значение которого я не спутал бы ни с чем — к нам приближались вампиры! Их было не больше трех, но я в ужасе замер — неужели, пока мы дрались здесь, на поляне, в замке орудовала банда де Дожье? Я, не дожидаясь увеличения и без того большой оравы бросающихся на нас вампиров, подпрыгнув и перелетев через головы окруживших нас противников, бросился к вожаку.
Он, не ожидая моего броска, не успел отступить, и мы, сцепившись, покатились по земле. Каждый из нас старался дотянуться до горла соперника. Мы рычали, как дикие звери. Моя сила, приумноженная в несколько раз, сравняла наши шансы. Де Дожье, выше и массивнее меня, не мог справиться со мной: я был быстрее и ловчее его. Мы бились, не уступая друг другу. Уловив момент, я обхватил его голову руками и, наклонив в сторону, вцепился в его шею, вырвав кусок. Оторвав его голову и забросив далеко в кусты, я, задыхаясь, сел на землю. Вокруг меня творилось что-то невероятное. В стороне горел костер: кто-то успел его разжечь, и в нем полыхало несколько тел. На поляне еще шло сражение, вампиры де Дожье дрались ожесточенностью обреченных на смерть людей. Среди сражающихся я заметил девушку, ту, что предупредила нас. Вместе с ней на нашей стороне бились еще два молодых вампира. Я поднялся с земли и, схватив то, что осталось от де Дожье, бросил в огонь, затем присоединился к битве. Орианна была великолепна! Она стояла в центре схватки и отражала нападки одного из вампиров. Изловчившись и схватив его за волосы, свалила на землю и, став ножкой на грудь поверженного врага, разорвала его на части. Обманчиво хрупкая и слабая, Орианна казалась рассерженным эльфом, грозным в своем гневе.