Кабайя держал на коленях пистолет "Стен". Его пальцы так и чесались воспользоваться им. Он видел, как пилот смотрит на него, пытаясь решить, представляют ли грузовики угрозу для его хозяина или нет.
Кабайя больше не мог этого выносить. Он опустил стекло, выставил ствол "Стэна" на открытый воздух, прицелился в кабину пилота и разрядил магазин одной длинной очередью.
Кабайя был опытным солдатом, стрелявшим в упор. Он не собирался промахиваться.
Герхард увидел, как из окна со стороны пассажира высунулся ствол пистолета "Стен", и немедленно отреагировал. Когда Кабайя нажал на спусковой крючок, он отбросил "Три-Пейсер" в сторону, как человек, ныряющий в укрытие, так сильно накренившись на такой низкой высоте, что кончик его крыла был всего в футе или двух от земли внизу.
Если он вступит в контакт, самолет будет все равно что мертв, потому что он споткнется и упадет на землю. Но Герхард резко изменил угол поворота, дернувшись в другую сторону и подбросив один кончик крыла обратно в воздух, в то время как другой качнулся вниз к красно-коричневой кенийской земле.
Но когда он нырнул и спикировал, Герхард не смог избежать длинной очереди из пистолета "Стен".
Плексиглас перед ним треснул, когда в него попали три пули, и на тонкой алюминиевой обшивке фюзеляжа появилась линия отверстий.
Эти пули попали в самолет. Но во что они попали?
Когда Герхард отвел "Три-Пейсер" от грузовиков, он крикнул своим детям:
- С вами там все в порядке? Зандер! Кика! Скажите, что с вами все в порядке.
- ‘Со мной все в порядке, папа, - ответил Зандер, но его голос был единственным ответом.
Герхарда охватил ужасный, свинцовый холод страха.
- ‘Кика! Поговори со мной! - умолял он ее. - С тобой все в порядке?
- Мне страшно, - ответил голос маленькой девочки. - Я хочу домой.
Герхард точно знал, что наткнулся на отряд налетчиков. Если эти грузовики были полны, там могло быть тридцать или больше людей Мау-Мау, направляющихся к Поместью. Если бы они смогли организовать внезапную атаку, у Леона и Харриет не было бы ни единого шанса.
Герхард попытался послать по радио предупреждение, но это был бесполезный жест. Шторм, несомненно, вывел из строя коротковолновое радио Леона; если бы передатчик не пострадал, высокая, тонкая антенна не выдержала бы сильного ветра.
Он взглянул на детей, потом на указатель уровня топлива. Он был почти пуст. Вывод напрашивался сам собой: либо шторм сметет "Три-Пейсер" с неба, либо у него кончится бензин. Тем временем Герхарду нужно было подумать о двух усталых, голодных, испуганных детях.
Он не мог рисковать жизнью своих детей. Но он также не мог обречь их бабушку и дедушку на верную смерть.
Это была невозможная дилемма, но у Герхарда не было времени, чтобы придумать разумное решение. Все, что он мог сделать, это следовать своим инстинктам. Он взял курс на восток, в сторону Поместья.
Он сделал свой самый веселый голос и сказал детям: - "Я передумал. Мы собираемся навестить бабушку и дедушку.
Он направил свой самолет на бушующее черное сердце надвигающегося шторма.
Бенджамин видел, как линия грозовых облаков надвигалась на него, когда он спускался к лугам. К тому времени, когда он добрался до машины, их присутствие проявилось в виде черной завесы на ночном небе, закрывающей звезды, время от времени разрываемые ослепительными вспышками молний.
Ливень почти настиг его, когда фары Бенджамина выхватили линии следов протектора шин, пересекающие голую землю слева от него, а затем соединяющиеся с дорогой, по которой он шел - дорогой к Поместью. Он остановил "лендровер" и спросил себя: были ли они там, когда я шел этим путем к горе?
Бенджамин вышел из машины с пистолетом в руке и присел на корточки, чтобы посмотреть на следы. Они были новыми, с четкими, нетронутыми отпечатками в пыли. Он изучил их более внимательно, выделяя различные узоры протекторов и идентифицируя отдельные транспортные средства, поскольку он мог бы вывести информацию о проходящих животных из следов их ног, копыт или лап.
Три больших грузовика, заключил он. Они знают, куда идут, потому что не остановились и не сбавили скорость, когда добрались до трассы. И если они путешествуют ночью, они хотят прибыть без предупреждения.
Внезапно путешествие Бенджамина приобрело новую срочность.