То же самое нельзя было сказать о женщине, сидевшей напротив Алаты. Труди фон Меербах, первая жена старшего брата Герхарда Конрада, излучала горечь и гнев. Это делало ее трудной женщиной, но Шафран могла понять, почему Труди была эмоционально травмирована. Не прошло и десяти лет с тех пор, как Конрад сказал ей, что разводится с ней на своих условиях и что если она будет сопротивляться, то, по его словам, "проведет несколько оставшихся дней своей жизни в лагере для рабов".
Взгляд Шафран остановился на высоком, элегантном, безукоризненно одетом мужчине, сидевшем напротив нее, чьи серебристые волосы только подчеркивали его красивое достоинство. Он улыбнулся ей, и она уже собиралась заговорить с ним, когда Герхард, сидевший во главе стола, поднялся.
‘Добрый вечер, - сказал он. - Как вы знаете, в течение некоторого времени я не мог участвовать в управлении моторным заводом "Меербах". Вот почему три года назад, еще до того, как возникла Федеративная Республика Германия, я попросил Исидора Соломонса стать нашим главным исполнительным директором. Для меня это было простое решение. Я полностью доверял Исидору и знал, что он прекрасно разбирается в нашем семейном портфеле. Но для него ситуация была не так проста. В прошлом наша семья обращалась с ним отвратительно, поэтому у него были все основания отказаться от моего приглашения. Но он этого не сделал, и я глубоко благодарен ему за это. А теперь позвольте мне передать слово человеку, которого я с гордостью называю своим другом, – Исидору.
- Благодарю вас, герр Меербах, - сказал Исидор с должной официальностью человека, обращающегося к своему боссу. Он кивнул головой Алате. - ‘Графиня ...
- Доброе утро, Исидор, - ответила она с ласковой улыбкой, потому что знала его с детства.
Как и его отец до него, Исидор был семейным адвокатом фон Меербахов. До этого он отличился в Первой мировой войне и был награжден "Голубым Максом" - высшей наградой Германии за храбрость. Алата испытывала отвращение к тому, как ее старший сын обращался с таким верным слугой их семьи и страны.
Для Шафран "Макс" было также кодовым именем, под которым она знала Исидора, когда они впервые встретились в довоенной Швейцарии, всего через двадцать четыре часа после ее встречи с Герхардом. Рассказ Исидора о том, как Герхард помог семье Соломонсов бежать из Германии вопреки воле брата, убедил Шафран в том, что она нашла подходящего мужчину.
- Итак, - сказал Исидор, - меня попросили рассмотреть текущее состояние моторного завода "Меербах", оценить его будущие перспективы и дать совет относительно наилучшего курса на будущее. Но, как бы это ни было печально, я должен начать с человека, которого здесь нет, – графа Конрада фон Меербаха. Никто не знает, где он сейчас и жив ли вообще. То же самое можно сказать и о его второй жене, Франческе, которая также известна под прозвищем Чесси.
- Да, когда мы были лучшими подругами в школе ... Чесси и Саффи, - грустно сказала Шафран, обращаясь больше к себе, чем к остальным.
Исидор взглянул на нее и продолжил: - Оба исчезли. Граф остается разыскиваемым человеком, изгоем, которого союзные державы и государство Израиль считают военным преступником. Исидор на мгновение замолчал и оглядел сидящих за столом. - Прошу прощения, если мое описание покажется вам слишком резким.
- Напротив, это не более чем правда, - сказал Герхард. - Пожалуйста, продолжайте.
- Очень хорошо. Мне удалось установить, что резервы иностранной валюты компании были сняты с ее банковских счетов за две недели до окончания войны в Европе. Примерно в то же время из рам были вырезаны и вывезены многие наиболее важные произведения из коллекции замка Меербах, и с тех пор их никто не видел. Не исключено, что деньги компании забрали другие члены правления Моторного завода. Союзные войска могли украсть произведения искусства. Но самое вероятное объяснение - граф и графиня бежали из страны, прихватив с собой деньги и полотна.
- ‘Значит, он вор, как и все остальное, - прошипела Труди.
- Ну, картины были личной собственностью графа, так что его нельзя было обвинить в краже. Но контрабанда их из Германии в другую страну была бы серьезным преступлением. Что касается средств компании, то граф, конечно, был крупнейшим акционером "Меербах Мотор Уоркс", но это не давало ему права присваивать деньги компании. Это было преступное деяние, и потеря важнейших финансовых резервов оказала разрушительное воздействие на способность компании восстанавливаться в последние несколько лет.