— Писал, — я проглотила свои опасения. — И о лорде Рэтфорде. Мой дедушка верил, что барон изобрёл что-то опасное. Papa помогал другим вывести это из строя и запереть таким образом, чтобы изобретение нельзя было использовать. Именно поэтому их всех убили.
Баночка ударилась об пол.
— Что ты сказала? — Уилл встал и стал ходить туда-сюда перед печкой.
— Лорд Рэтфорд убил остальных членов Ордена, которые пытались помешать ему воспользоваться машиной, — когда слова сорвались с моих губ, на сердце стало тяжело.
— Это невозможно — Уилл подобрал баночку, затем скрестил руки на груди.
— Это все здесь, — я поднялась, протягивая ему книгу.
— Барон — не убийца, — тихо прорычал он.
— Нет, он убийца. Он убил Саймона Прикета. Прикет знал, что это произойдёт. Он все об этом написал, — я потрясла книгой перед Уиллом, требуя, чтобы он взял её, но он только свирепо смотрел на меня с большей злостью, чем я когда-либо видела. — Он даже спрятал книгу внутри собственного надгробия, зная, что Рэтфорд его убьёт.
— Барон спас мне жизнь, — глаза Уилла сверкнули в приглушенном свете. Старый Ник тихо заржал, вскидывая голову. Между нами воцарилось молчание. — Он не убийца, — настаивал Уилл, хотя его голос теперь звучал едва ли громче шёпота.
Я забыла.
Барон взял его к себе. Конечно, Уилл верен ему. Я была дурочкой, раз посвятила его в это. Мне нужно убедить его в сути дела.
— Я сожалею, Уилл, но все предельно очевидно.
Он отвернулся от меня и прошёл вдоль ряда стойл к шатким лестницам за ними. Неожиданно он резко развернулся.
— Есть какие-нибудь доказательства?
— Прочитай сам, — настаивала я, снова протягивая ему книгу.
Он бросил на меня взглядом, который мог сварить яйцо.
— Я не могу.
Вот теперь я начинала злиться. Он такой упёртый, что даже слепой и глухой мул не смог бы с ним соперничать.
— Почему нет? Ты не хочешь в это поверить?
— Черт подери, Мег. Я не умею читать, — он запнулся на этих словах, как будто не хотел их произносить.
Я чувствовала себя так, будто он только что дал мне пощёчину. Я даже притронулась к щеке, чтобы убедиться, но боль шла изнутри. Я не подумала об этом. Боже мой, я не хотела его оскорбить.
— Не это, во всяком случае, — продолжил он. — Джон научил меня буквам и тому, как их произносить. Но буквы, которым он меня учил, были ровными и чёткими. Он говорил, что любой хороший кучер должен уметь читать вывески.
— Уилл, — я никогда не слышала от него столько связных слов. Я не хотела задеть его за живое. И конечно, я не хотела, чтобы он стыдился себя. Это не его вина. — Прости меня. Я просто предположила. Ты умнее меня.
Он отвёл взгляд, пиная пол носком ботинка.
— Здравого смысла у тебя точно больше, — добавила я.
Он подавил зарождавшийся смешок, затем посмотрел на меня.
— Само собой.
Я опустила взгляд в пол, не зная точно, было ли последнее слово шуткой или издёвкой.
— Есть какие-то доказательства? — снова спросил он. На этот раз его голос был тихим, почти умоляющим.
Я сделала глубокий вдох.
— Барон изобрёл что-то опасное. Я не знаю, что именно. Прикет и мой дедушка оба верили, что он был убийцей.
— Но доказательств нет, — Уилл посмотрел на меня, но я не знала, что сказать.
— Я не знаю, Уилл, — по его лицу я видела, что он не верил мне и не поверит. Не сегодня. — Есть только один способ убедиться наверняка, — я шагнула к Уиллу, и он не попятился, хоть и снова скрестил руки.
— И как же? — спросил он.
— Есть только один человек, способный помочь нам найти правду.
Он выставил руку перед собой.
— Я не хочу этого слышать.
— Пожалуйста, Уилл. Вдова Прикета где-то там, и она должна увидеть эту книгу. Помоги мне найти её.
Он покачал головой.
— Нет. С меня хватит. Возвращайся в дом, прежде чем вляпаешься в ещё большие неприятности. Некоторые вещи лучше оставить как есть.
Он отвернулся от меня, и я знала, что все кончено. Ни от кого другого помощи я не получу. Мне нужно сделать это самой. Когда я незаметно покинула каретник, потеря единственного союзника ощущалась как сокрушительный удар. Каждый шаг казался тяжелее предыдущего. Мне хотелось вернуться, сказать, что я сожалею, но я не знала, за что извиняться, поэтому все бесполезно. Уилл вышел из игры. Он очень ясно дал это понять.
С ним покончено.
Маячащий дом казался мрачным и грозным, окутанным в таинственную мглу. Я сделала глубокий вдох, надеясь, что все по-прежнему спят.