Короткий вдох протолкнул столь необходимый воздух в мои лёгкие, пока я изо всех сил старалась в панике его отпихнуть. Он крепко держал меня и помог встать на ноги.
- Кто это был? - я дрожала с головы до пят. С ночи пожара я не сталкивалась со смертью так близко.
- Времени нет. Давай быстрее, - Уилл потащил меня вперёд, и я поковыляла рядом, цепляясь за его руку.
Продолжая крепко держать меня, он повернул к деревьям, выглядывавшим из-за лондонских крыш. Должно быть, мы рядом с одним из парков.
- В парке небезопасно, - запротестовала я, уставившись на пистолет в его руке.
- Нигде не безопасно, - Уилл ослабил хватку на моей руке, скользнув ладонью в мою ладонь, и повёл меня вниз по улице. - Там будет меньше света, и мы сумеем скрыться в тумане.
Мы бежали до тех пор, пока не попали в Грин Парк. Вместе мы пронеслись по тропинке и нырнули за огромное дерево. Густой туман опустился на влажные луга и озеро, скрывая нас, но также обеспечивая идеальное укрытие для мужчины в чёрном.
- Думаю, я спугнул его, - сказал Уилл. Он тяжело дышал, его лицо выглядело бледным в лунном свете. - Ты пострадала?
- Со мной все хорошо, - даже произнося слова, я в них не верила. Я не думала, что когда-нибудь перестану трястись. - Кто это был?
- Я не знаю, - признался Уилл, оглядываясь через плечо.
- Нам нужно найти укрытие, - настаивала я. Внезапно я затосковала по высоким каменным стенам дома Рэтфорда и жутким львам, охранявшим тяжёлые ворота.
- Как ты узнал, что меня уволили? - спросила я.
Уилл взял меня за руку и потянул глубже в туман.
- Миссис Пратт приходила в каретник и высказала своё недовольство, - он потёр шею сзади. - Потом она кинула мне в голову ведро, с которым я чищу лошадей.
- Ты хотя бы можешь вернуться назад. Барон не выкинул тебя на холод, - я скрестила руки и потёрла ими друг о друга.
- Я говорил, что это случится, - Уилл резко повернулся на звук хрустнувшей ветки. - Тебе следовало меня послушать, - прошептал он.
Мы перешли на быстрый шаг, нами двигал страх. Я продолжала бегло коситься на пистолет Уилла, осознавая, что едва знакома с ним.
Дрожь сотрясла мои плечи, когда я вспомнила извозчиков. Я чувствовала, как они дёргают мою одежду, ощущала зловоние прогорклого мужского пота.
Иногда оружие может быть полезным.
Вдали я видела свет Букингемского дворца, проступавший сквозь туман и грозные тёмные ветви лондонских платанов.
Уилл пошёл вниз по другой тропе, меняя наше направление. Я все ещё не знала, где нам найти укрытие.
- Нам некуда идти, - сказал он.
- Я думаю... - голос надломился, и я прочистила горло. - Я думаю, сейчас самое подходящее время найти вдову Прикета.
Он повернулся ко мне.
- Черт возьми, Мег. Кто-то только что пытался тебя убить. Ты должна оставить это в покое.
- Я не могу, - я вскинула руки и отошла от него. Какой ещё у меня был выбор? - Я должна довести это до конца.
- Клянусь, ты самое упёртое, своевольное, строптивое создание из всех, что я встречал, - пробормотал он.
- Ты слишком долго пробыл в конюшне, - я вытащила книгу из мешка. - Я погрязла в этом слишком глубоко. Ты поможешь мне довести это до конца?
Он казался колеблющимся, словно разрывался между двумя стремительными, бурлящими волнами. Он обречённо вздохнул.
- Прикет владел магазином на Бонд Стрит. Возможно, его вдова все ещё там.
Меня затопил прилив энтузиазма и облегчения, и я едва не кинулась в объятия Уилла. Глядя ему в глаза, я чувствовала непреодолимое желание обнять его. Внезапно я уже не чувствовала себя такой одинокой.
Но все же мы шли в неизвестность.
Когда мы достигли «Развлечений и Игрушек Прикета», забрезжил рассвет. Я выбилась из сил. Я не знала, как долго мы бродили в туманах парка, но казалось, будто ночь закончилась слишком неожиданно.
Обогнув Гайд-Парк и направившись на север, мы брели вниз по бесчисленным улицам из домов с террасами, все они аккуратно выстроились как послушные школьники, вставшие ровным рядочком. Узорная резьба по камню служила вычурным украшательством домам, которые в остальном походили на коробки.
Мы не заметили ни следа мужчины в чёрном, и в итоге Уилл спрятал пистолет.
Когда мы оказались на Бонд Стрит, совсем недалеко от места на Оксфорд стрит, где я выросла, я вздохнула. Каждое здание здесь имело свою индивидуальность, но они все равно стояли плечом к плечу, оставляя пространство лишь для брусчатки и фонарных столбов. Каждый навес казался знакомым, даже в темноте. Это мой дом, и все же проходя здесь, я чувствовала, что мне некуда идти.
Мои глаза горели, кожа на щеках казалась натянутой и зудела. Мне нужно место, чтобы отдохнуть, но приближаясь к магазину Прикета, я не думала, что мы обретём там отдых. За ночь туман рассеялся. Теперь тень зданий тянулась по улице в свете нового утра.
Магазин был закрыт, свет не горел, тонкий слой пыли покрывал аккуратно расставленные в витрине игрушки. Кукла улыбалась мне, слабый солнечный свет тускнел в её безжизненных глянцевых глазах.
Вдова вообще жила здесь?
Уилл провёл усталой рукой по лицу. Если я и чувствовала себя уставшей, то не имела права жаловаться. Он тоже провёл всю ночь на ногах.
Я заметила стилизованный цветок с тремя лепестками, встроенный в мундир оловянного солдатика на вывеске, которая висела над дверью. Выцветшая табличка «ЗАКРЫТО» криво висела в окне.
Я постучала.
Ничего.
- Может, она ещё не проснулась? - Уилл заглянул в окно, но внутри магазина было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.
Я снова постучала.
В это же время мы услышали внутри магазина шарканье ног. Дверь медленно приоткрылась.
- Мы закрыты, пока не будет объявлено об обратном.
Я резко просунула руку в проем, надеясь, что ей хватит милости не захлопнуть дверь на моих пальцах.
- Люсинда Прикет? - взмолилась я.
Дверь открылась немного шире, показывая худощавую женщину, с головы до пят одетую в роскошное траурное платье. Чёрное кружево свисало с элегантной дамской шляпки, отороченной вуалью и блестящими вороными перьями. Она затемняла её бледное лицо, и я едва могла разглядеть его выражение. И все же вуаль не могла скрыть великолепия прекрасной леди, стоявшей передо мной. Она не могла быть намного старше двадцати, с золотисто-рыжеватыми волосами, глазами цвета синевы далёких тропических морей, и аурой аристократии.
- Что вы хотите? - потребовала она. Её голос, немного хриплый, звучал так, словно она не пользовалась им многие годы.
- Меня зовут Мег Уитлок. Я дочь Джорджа и Эльзы Уитлок, - даже произнося эти слова, я страшилась, что мужчина в чёрном пальто притаился за нами на авеню, и в это мгновение прогремит новый выстрел.
Миссис Прикет положила один палец под мой подбородок и приподняла лицо. Я посмотрела ей в глаза через вуаль. Они расширились от шока.
- Милостивый Боже, внутрь!
Её рука в перчатке сжала мою и потянула внутрь. Уилл последовал за мной, затем вдова захлопнула дверь.
Дрожь захлестнула меня, когда я окинула взглядом пыльный магазин. Марионетки с глумящимися лицами свисали с балок. Паутина собралась между их нитями. На полках неподвижно и безмолвно сидело множество чудес. Музыкальные шкатулки, оловянные солдатики, заводные животные - здесь безжизненно лежала магия тысячи поблёкших и неподвижных Рождеств.
Мой взгляд задержался на кукле, похожей на ту, что была у меня в детстве. Мои игрушки покупались в этом магазине? Эта мысль осквернила мои воспоминания – это все равно что встретить старого друга в лохмотьях и не знать, как помочь.
Мы последовали за вдовой в уютную гостиную в задней части магазина. Уилл остался у двери, а я с благодарностью обмякла на софе. На скромном огне грелся простой чайник. Казалось, что только магазин был заброшен.
Вдова прошла через комнату, но вуаль так и не подняла. Со смерти Прикета прошло больше трёх лет. Не могла же она все ещё его оплакивать?