Пластину прикрепили второпях. Мне пришлось всего лишь повернуть четыре задвижки, чтобы достать её из спины создания. Мы заполучили одну. Другая пластина все ещё спрятана где-то в лабиринте. Я чувствовала слабость в коленях. Если это лишь первое испытание, то второе уже внушало мне ужас.
Уилл стоял перед воротами, рассматривая их.
Когда я присоединилась к нему, он начал крутить шестерёнки и медленно двигать крошечный металлический шар через ворота, опуская его в определённые просветы между шестерёнками, затем повернул колесо, чтобы передвинуть шар в новую часть головоломки. В мгновение ока он решил её.
Он распахнул ворота.
- Ты умный, - прокомментировала я, будучи не совсем уверенной, что подразумевала под этими словами комплимент.
Уилл пожал плечами.
- Не такой уж умный, - он смахнул песок с волос. - Ты почти убила меня, - признался он. Что он имел в виду? Я спасла ему жизнь. Теперь мы квиты. Он посмотрел на меня. Его испытующий взгляд заставил почувствовать себя некомфортно. - Когда ты вошла в круг... Никогда больше так не делай.
- Не сражаться с заводным зверем со страниц древнего мира? Я сделаю все от меня зависящее, чтобы избегать этого в будущем, - я перекинула косу через плечо. Он не имел надо мной власти.
- Я серьёзно, Мег, - его голос смягчился. - Не рискуй жизнью ради меня.
Мы стояли на пороге ворот, но я не могла пройти сквозь них, пока мы не разобрались.
- Какой же ты преданный работник, подчиняющийся приказам своего хозяина.
Он отвёл глаза под моим взглядом, уставившись на свою руку на воротах.
- Ты не понимаешь.
- Я понимаю достаточно. Пока ты человек Рэтфорда, ты не можешь быть моим, - я не хотела, чтобы слова прозвучали именно так. Я всего лишь хотела сказать, что если он верен Рэтфорду, он не может быть верен мне. Но слова уже прозвучали, и я не могла забрать их назад. Моё сердце подскочило к горлу, когда он смотрел на меня с тихой проницательностью.
- Я сам себе хозяин, Мег, - Уилл не сказал больше ни слова и прошёл через ворота.
Его слова, казалось, повисли в воздухе. Я не знала, что делать. В чем я только что нечаянно созналась?
Я последовала за ним через ворота, ступив в очередной большой круг из изгороди.
Волосы Уилла спадали на один глаз. Он твёрдо стоял на ногах, и я видела в нем мощь. Убеждённость. Силу.
Он стоял перед огромной круглой ямой, сконструированной из металла. Её ширина равнялась как минимум длине повозки с лошадьми. Филигранная решётка покрывала её сверху. С одного конца к низкой платформе крепился рычаг, высотой доходивший до пояса, и огромное колесо.
В нескольких футах позади него, напротив стены живой изгороди, располагалось небольшое стеклянное здание. Оно походило на миниатюрную теплицу для растений с зеленоватой медной крышей и пыльными оконными стёклами, которые держались в искусных спиралях из тёмного металла.
Уилл аккуратно потянул на себя двери, открывая взгляду огромную пару позолоченных крыльев.
Глава 21
- Крылья Икара, - выдохнула я и зашагала к ним, ведомая их красотой. Каждое перо представляло собой великолепное произведение искусства, холст цвета слоновой кости, растянутый в золотом обрамлении. Перья сияли в лучах заходящего солнца, добравшихся до стеклянного дома. Края крыльев мерцали, словно им не терпелось подобраться поближе к восхитительному свету. Кожаные ремни удерживали их на каркасе у задней стены. Огромные крылья были расправлены в ожидании полёта.
Я провела пальцами по краю одного из крыльев. Оно было изумительным.
- Что такое Икар? - спросил Уилл, рассматривая ремни.
- Икар был сыном изобретателя, который создал лабиринт на Кноссе. Король Минос запер Икара и его отца в лабиринте, чтобы они никогда не смогли обнародовать секреты, содержавшиеся внутри, поэтому отец Икара создал крылья для их побега, - я сделала шаг назад и повернулась к яме с решёткой наверху.
- Они полетели? - Уилл подошёл ближе ко мне, когда я добралась до платформы, прилегавшей к яме. Я кивнула, поднявшись на неё. Уилл, казалось, сомневался, пока пытался повернуть колесо. Оно не поддалось.
- Мег, смотри, - сказал он.
В центре колеса находился цветочный медальон.
Я осторожно попробовала применить ключ, но когда я проиграла песню, земля не затряслась, а из ямы не выскочило никаких механических монстров. Колесо просто освободилось, позволив Уиллу медленно поворачивать его.
- Интересно, что оно делает, - пробормотала я. Прикрытая яма была слишком глубокой, чтобы увидеть дно, но то небольшое количество света, что просачивалось через решётку наверху, падало на края чего-то огромного. Я не знала, что это.
- Если оно не выпустит другого Минотавра, думаю, мы справимся. - Уилл повернул колесо немного быстрее. Я стиснула зубы, так как часть меня ожидала, что из ямы появится Гидра или что-то не менее ужасающее. Я слышала тихое вращение шестерёнок под нами, но, казалось, ничего не происходило. Решётка сверху, по крайней мере, казалась крепкой и надёжной.
Поднялся лёгкий ветерок. Он подхватил прядь волос, которая выбилась из моей косы, и приподнял её. Заправив её за ухо, я поняла, что ветер дул снизу вверх.
Я склонилась над решёткой и подняла руку над ней. Несомненно, что бы ни находилось внизу, под филигранной решёткой, это порождало направленный в небо воздушный поток.
- Уилл, крути его быстрее, - я обернулась на крылья, гадая, действительно ли они могли летать.
По мере того как Уилл крутил колесо, поток воздуха становился сильнее, пока он не ударил по моей руке с таким напором, что мне уже не хватало сил, чтобы удержать руку в этом потоке.
Уилл остановил колесо, и ветер утих. Я посмотрела ему в глаза. Казалось, он думал о том же, о чем и я.
- Эти ублюдки были совсем безумными? - он спрыгнул с платформы и потёр шею сзади.
Возможно, он думал не совсем о том, о чем думала я. Мои мысли поймали попутный ветер и полетели, совсем как я в стольких своих снах.
- Кто не хотел бы летать? - каждый раз при виде того, как птица взмывает в воздух и парит, мне тоже хотелось взлететь.
- Я. Упадёшь и разобьёшься насмерть, - он хлопнул руками в весьма жутком жесте, подчёркивая свои слова. - Человеку даны ноги, чтобы ходить по земле. Теперь мне нужно...
- Я собираюсь сделать это, - я скрестила руки на груди. Уилл замер, его лицо побледнело.
- Нет.
- Уилл, - предупредила я. Он только что утверждал, что не является человеком Рэтфорда, и тем не менее он снова действовал по его приказам.
- Я сказал «нет».
Я промаршировала к крыльям, плотнее натягивая перчатки и приспосабливая окуляры назад на голову. Я уронила сумку. Мне не нужен лишний вес.
- Мег, ты не можешь, - Уилл схватил меня за руку, но я отмахнулась от него.
- Ты не хочешь делать этого, а я хочу, - дискуссия окончена.
- Это не...
- Если Рэтфорд хочет свою драгоценную машину, тогда это единственный выход. Я легче тебя, а ты сильнее меня. Логично, что я надеваю крылья, а ты здесь крутишь колесо. Так подчиняйся своим приказам и помоги мне найти следующую пластину, - чем больше я думала об этом, тем больше была в этом уверена.
- Мег, - голос Уилла сделался тише. На его подбородке напрягся мускул, а раздражение заставило его выпрямить спину. Он выглядел суровым и неумолимым.
- Ну?
- Я не смогу смотреть, как ты падаешь, - он сжал мою руку. Я едва не прикусила язык. Его взгляд задержался на моем лице. - Ты такая… - прошептал он. - Я не смогу смотреть, как ты падаешь.
Его слова ударили по мне с неожиданной силой. Когда он стиснул меня, в его глазах виднелась боль и ужас. В тот момент я поняла, что дело не только в крыльях или замке. Рэтфорд не имел к этому никакого отношения. Я протянула руку и легонько коснулась его щеки перед тем, как убрать ладонь.
- Тогда не дай мне упасть.
Моя жизнь в его руках. Я доверяла ему позаботиться о моей безопасности.