— Значит, он мало рассказывает вам?
— Много, но главным образом о своей вере в человечество. Он считает, что умеет заглянуть далеко в будущее, и, по правде говоря, не кажется встревоженным.
— Вы говорите, он робот?
— Несомненно, но в то же время и больше, чем робот, — сказал N2. — Как будто робот лишь внешне.
— Это ты так считаешь, — сказал N1. — Он умен, и все. Очень умный робот.
— Мы очень рады встрече с вами, — сказал N2. — Никто из людей сюда не приходил. Мы понимаем, что их не пускают Деревья. Как вам удалось пройти?
— Это было не легко, — ответил Кашинг. — Мы попросили их, и они пропустили.
— Значит, вы особые люди?
— Вовсе нет, — сказала Мэг. — Мы просто ищем Место, откуда уходили к Звездам.
— Уходили куда? Мы правильно расслышали?
— К Звездам. Место, откуда уходили к Звездам.
— Но это вовсе не то место, — сказал N1. — За все время мы ни разу не слышали воспоминаний об этом. Мы, конечно, знаем, что некогда люди вышли в космос, но звезды…
— Вы уверены, что это не Место, откуда уходили к Звездам? — спросил Кашинг.
— Мы ни разу не слышали упоминаний об этом, — сказал N2. — У нас создалось впечатление, что это последнее убежище интеллектуальной элиты, которая предвидела будущую Катастрофу и пыталась уберечься. Но если и так, то никаких записей не сохранилось. Мы не знаем, а лишь предполагаем. Последняя крепость разума на этой планете. Хотя, если это правда, то крепость не выдержала, потому что уже слишком много столетий здесь не было ни одного человека.
Кашинг сказал:
— Не Место, откуда уходили к Звездам?
— Боюсь, что нет, — сказал N1.
Ролло сказал Кашингу:
— Я никогда не гарантировал этого. Просто передал то, что слышал.
— Вы сказали, что мы первые люди, пришедшие сюда, что вы рады нас видеть. — Это говорила Мэг. — Но если бы вы хотели встретиться и поговорить с людьми, это так просто. Вам просто следовало отыскать людей. Может, вас не пропустили бы Деревья?
— Мы много лет назад искали людей, — сказал N2. — Деревья для нас не препятствие. Мы легко можем перелететь через них. Но люди боялись нас. Они убегали с криками или же в отчаянии нападали на нас.
— И что же теперь, когда люди сами пришли к вам, что же мы можем для вас сделать? — спросил Кашинг.
— Вы можете сказать, есть ли основания для надежды, которую высказывает Д.и П., и можно ли верить, что ваша раса снова поднимется к величию?
— Величие, — сказал Кашинг. — Не знаю. Как измерить величие? Что это такое? Может, вы скажете мне? Вы говорите, что изучили много планет, где погибли технологические цивилизации.
— На них все было, как здесь, — сказал N2. — Эта планета — классический пример классической ситуации. Технологическая цивилизация погибла, и раса, создавшая ее, впала в ничтожество — никогда не поднимется вновь.
— Тогда почему это правило не применимо здесь? О чем вы беспокоитесь?
— Это все Д.и П. Он настаивает на своей вере…
— А вам не приходило в голову, что Д.и П. водит вас за нос?
— Водит нас за нос?
— Обманывает вас. Скрывает. Может быть, смеется над вами?
— Нет, — возразил N2. — Д.и П. настоящий джентльмен. Он на это не способен. Поймите, мы занимаемся наблюдениями в течение тысячелетий. И впервые усомнились в своих наблюдениях. Раньше все совпадало до мельчайших деталей. Отсюда и наша озабоченность.
— Мне кажется, я вас понимаю, — сказал Кашинг. — Позвольте спросить, не пытались ли вы заглянуть в свои данные? Вы убеждены, что технология терпит неудачу, раса гибнет и возврата нет? Но что происходит потом? Что случается после этого? Если человечество на планете погружается в варварство и исчезает, кто занимает его место? Что происходит после человека? Кто сменяет человека?
— Об этом мы никогда не думали, — напряженным тоном сказал N1. — У нас и не возникал такой вопрос.
Сферы некоторое время молчали, чуть-чуть покачиваясь. Наконец N2 сказал:
— Мы подумаем об этом. Нам нужно изучить ваше предположение.
И они покатились вверх по склону, набирая скорость, и вскоре исчезли из виду.
20
До наступления ночи путники подошли к большой эспланаде, выложенной огромными камнями и ведущей к Городу — массивной группе зданий из серого камня. Они остановились на ночь, все чувствовали невысказанное нежелание приближаться к Городу в темноте, предпочитая пока остаться здесь, и, может быть, изучить его с расстояния.