— Сгодится, — немногословно пояснила она.
— Орана, у тебя есть что-нибудь от нервов? — спросила я запасливую орчиху, когда шли по коридору к нашим покоям.
Принцесса удивленно посмотрела на меня, будто что-то решая, и наконец ответила:
— Найдется. — Она многообещающе ухмыльнулась.
Задорно так. Подозрительно.
Через десять минут мы сидели у нее в покоях и пили весьма забористую штуковину из рюмочек размером едва ли больше наперстка. Ну а что? Тоже своего рода успокоительное, если не злоупотреблять. Хотя размер посуды несколько смущает. Орчиха окончательно прониклась, когда я, не поморщившись, намахнула первый «наперсток» и не стала закусывать. Чай, не спирт медицинский. Орочья настойка отдавала горькими травами и имела заковыристое название «Ыгхыр’кхыр». Орана сказала, это значит «разорви-башка».
Орки…
Настойка под рульку шла хорошо, да и нервы расслабляла эффективно, настраивая на благостный лад.
— А ты кто в своем мире? — спросила разомлевшая принцесса.
— Лекарь.
— Необычное занятие для благородной харры.
Пьяненькая и зарумянившаяся Орана стала многословнее и все чаще переходила на родной язык. Впрочем, я ее прекрасно понимала.
— Да никакая я не благородная! — махнула рукой. — Нет в нашем мире подобных понятий.
— Да? — Орчиха удивилась. — Это же как так?
— Лень объяснять, — ответила честно, чтобы не вдаваться в подробности земного мироустройства. — Может, в другой раз, под настроение?
Принцесса окинула меня помутневшим взглядом, а потом махнула рукой.
— Ну и ладно. За победу!
Мы чокнулись, выпили, снова закусили припасенной рулькой.
— Знаешь, я сегодня смотрела эти их живые картинки. Ну, про то, как артефакт одобрял невест…
Я подсказала:
— Новости.
— Ага. Диковина! Мы и тут, и вроде как там одновременно. Видала раньше такое?
Похоже, телевидение было для Ораны в новинку.
— Так ты тоже не из Флигенерде?
— Нет, конечно! Здесь нет орочьих орд.
— Иномирянка, значит? По контракту?
— Какой еще такой контракт? По приглашению. Отца удостоили великой чести, вот он и отправил меня.
— Вот как?
Оказывается, других приглашали, а меня приволок демон, да еще и связал обязательствами. Есть над чем подумать.
— Нехорошо они это сделали.
— Ага, — легко согласилась я и вдруг застыла.
Что?! Она тоже мои мысли читает?!
Покосившись на принцессу, на всякий случай уточнила:
— А что именно?
— Показали вас с наследником, тем самым изначально настроили против тебя остальных невест.
Выдохнула. Не читает Орана мыслей, просто рассуждает. Я, кстати, с ней совершенно согласна. Вспомнив о коварстве рыжеволосой ведьмы Орд, задумалась. Ну а что? Между прочим, мне сейчас преотлично усыпили бдительность. Напоили каким-то «хыкыхкыром» или «гыхынтыром». Тьфу! Бери тепленькой. Одна надежда — морф, если только он сможет хоть чем-то помочь. Однако шевелиться желания не было, но я не смогла не спросить:
— Ну а ты, Орана? Что насчет тебя?
— Я в отборе участвую по воле отца. — Орчиха погрустнела и уставилась перед собой. — Да и зачем мне наследник, спрашивается? Мелковат он…
— Так уж и мелковат!
Я прищурилась, сопоставляя габариты. Здоровенный этот Лайонел, даже для немаленькой принцессы орков вполне.
— О! Это ты просто моего Раг Ши еще не видела. Какие у него ручищи! Будто две узловатые коряги. Силища — во! Врагов напополам может рвать. А как стиснет в объятиях, того и гляди душа тело покинет от восторга. А живот? Что у него за живот! Будто каменная плита! Я лично пробить пыталась. И руками, и даже ногой. Изо всех сил лупила, а он только скалился довольно.
Орана томно зарделась.
— А клыки! Видела бы ты его клыки! А уж…
Так мы и до обсуждения сексуальной мощи неизвестного мне орка докатимся, чего бы совершенно не хотелось.
— Раг Ши твой жених? — прервала я внезапный поток красноречия от обычно лаконичной, как наш завотделением, Ораны.
— Не совсем.
Орчиха как-то разом скисла.
— Раг Ши — сын вождя союзного племени. Я влюблена в него с детства, и он в меня тоже. Обещал посвататься, да так и не успел… Ну а ты? Тебе-то наследник понравился? Ты его заинтересовала уж точно, раз выделил из всех прочих в первый же вечер.
— Знаешь, мне кажется, я тоже влюблена, — обернулся неожиданным открытием дурман в голове, подтолкнув ответить откровенностью на откровенность. — Вот только не в Лайонела Рейгеля…
Мы еще долго болтали, обсуждая мужчин, невест и предстоящие испытания. Похоже, в лице принцессы орков я обрела близкую подругу. Мы обе были одиноки в чужом мире, обе вынуждены проходить испытания. И обеим наследник был до лампочки и по барабану одновременно, только деваться ни ей, ни мне некуда. Меня связывал контракт, Орану — воля отца. В общем, решили: будем участвовать хотя бы для того, «чтобы всем показать». На этой воинственной ноте я сподобилась подняться и покинуть клюющую носом орчиху, которая, не замечая меня, что-то невнятно бормотала на своем языке.