— Я слишком стара для этой фигни, — брезгливо наморщила носик я за мгновение до того, как дверь распахнулась.
Побелевшие от возраста, но отнюдь не незрячие глазки вперились в пришельцев. Баба Рура коротко кивнула: мы и так обе знали, зачем сегодня встретились. Вчера на рынке и время обговорили, и цену. Маленькие ручки деловито разгладили передник:
— А этот что?
Я едва успела набрать воздуха, чтобы, как на духу, выложить старухе: мол, это дурачок у нас объявился, ходит воду из луж пьёт и у честных людей под ногами мешается. Но дурачок оказался расторопнее:
— К вашим услугам, — он поймал бабкину ладошку и склонился, чтобы чмокнуть, при этом намётанным глазом оценивая содержимое дома за её спиной. — Господин Когтистус Лапикус, специалист по мелким вредителям, в особенности шкодникам и старухус трухлявос. Приехал изучить феномен, обосновавшийся под вашей крышей, так как местная ведунка попросила консультации у специалиста в данной области.
Не припомню, чтобы рассказывала Вису про шкодника. И уж точно не собиралась просить консультацию или терпеть общество паршивца.
Рура тоже почуяла подвох:
— Сверху ни монетки не заплачу!
Ну вот, плакала моя надбавка! Хотя теперь за вредность точно стоило бы.
— Что вы, что вы! Мой интерес сугубо научный!
Сообразив, что за одну и ту же сумму получила не одного, а сразу двух ловцов шкодника, Рура успокоилась. Рассуждать о навыках бонусного ловца и требовать у него сертификат качества она не собиралась. Расплылась в улыбке, на скулах даже наметился румянец, не посещавший их, наверное, последние лет пятнадцать.
— Ну так проходите тогда, гости дорогие, проходите. Вот сюда, туточки обосновался бесь…
Вис ломанулся в дом, но бабка непреклонно выпихнула его старческим пузиком, а я гаденько захихикала: «специалист» понятия не имел, что шкодники предпочитают места тёмные, сырые и прохладные, причём желательно, чтобы там ещё и хранилась какая-никакая снедь. То есть, подвальчики каменных домов подходили идеально. Те самые, где ещё любят ютиться мыши, да.
Ну, раз от компании сегодня не отделаться, я, по крайней мере, могу получить от неё удовольствие. Рура подхватила Виса под одну руку, я под другую, и потащили мужичка вместе с его заплетающимися ногами в погреб.
По ступенькам Вис спустился сам, хоть меня так и подмывало помочь ему и придать ускорения пенделем.
— У-у-у-у! Морда! — погрозила напоследок старуха притаившемуся невесть где шкоднику (а может и наглому воришке), после чего аккуратно прикрыла дверку.
Прямоугольник света сузился до продолговатой полосочки, то увеличивающейся, то уменьшающейся из-за сквозняка. Запирать вход не полагалось, иначе обезумевшему от страха бесю не удастся скрыться, а продуктов, что здесь хранились, он в таком состоянии может перепортить больше, чем за год спокойной жизни.
Я сняла с шеи и привесила на крючок к окороку камешек на плетёном шнурке. Постучала по амулету ногтем — тот сразу засиял зеленоватым мертвенным светом поганок, делая мою и без того зловредную физиономию совсем уж плотоядной.
— Ну что, господин Когтистус Лапикус, всё ещё тянет писать научный трактат?
Но Вис, вопреки моим предположениям, уже осмелел. Не то его боязнь мышей была такой же придумкой, как и все остальные детали биографии, не то он руководствовался принципом «не вижу опасности — опасности не существует». Короче говоря, он уже попытался надкусить вяленый окорок, не преуспел и принялся изучать содержимое бочонков с соленьями.
— Рура поймает — на угрозы размениваться не будет. Сразу к судье потащит, а он лапы-то тебе без лишних разговоров поотрубает, — предупредила я, будто бы и вовсе не глядя на Виса, а целиком увлечённая поиском логова вредителя. — А я подержу.
— А раффе эфо я? — удивился тот. — Фкожник фе!
— Шкодник мочёные яблоки не жрёт, он вообще нашей едой не питается, — я выхватила у поганца второе яблоко и тоже вгрызлась, а то чавкает так вкусно, что сил нет. — Токо попофтить мофет. Ага, фот ты и попафся!
Я зажала отборный (с смысле, отобранный у конкурента) фрукт в зубах, встала на четвереньки и принялась осторожно разгребать гнездо.
Рыжая макушка просунулась у меня под мышкой:
— Помочь?
— А помоги, — я выпрямилась, отряхиваясь. — Только осторожно, не спугни шумом. Надо добраться до самой норы.
Вис с готовностью сунулся к гнезду и тут же брезгливо отдёрнул ладони:
— Эй! Мокрое же всё! Он там нагадил!
— Конечно, — ковыряясь в сумке, подтвердила я, — он всегда так делает.
— А предупредить? Я бы хоть палочкой какой…
— Ну, во-первых, любой инструмент он воспринимает как угрозу и сразу идёт в атаку. А во-вторых… — я с наслаждением наблюдала, как Вис суетится в поисках тряпки, чтобы вытереться, и закончила: — Оно того стоило.