Едва не уснув, пока кувшин наполнялся, я покачнулась, чуть было не обернула посудину, пощипала щёки и, подхватив парное, направилась домой. Приготовления только начинались!
Всё ж таки жаль, что не бывает, как в сказках. Чтобы встала на заре, махнула рукавом, может, наговор какой добавила — и все дела переделаны. Чтобы наморщилась, поднатужилась — и неведомая сила всколыхнулась где-то под сердцем, выплеснулась…
Я сорвала с лица паутину, в которую ухитрилась угодить, пока ползала на четвереньках по полу, вырисовывая углём клетки навроде птичьих. Точно, не забыть пауков сушёных! А люди ещё недовольны, мол, ломит Варна цены за колдовство… На вас бы поглядела, когда всю эту дрянь к заклинанию заготавливать стали бы!
Я отмылась от пыли ледяной водой и, в качестве вознаграждения, позволила себе присесть на крылечке с молоком и пышным куском белого хлеба. Самой бы потом такой же пышной не стать…
Поплотнее завернула плечи в платок, обхватила чашку ладонями — ещё тёплое!
— Скоти-и-и-и-ина! — заверещали в соседнем дворе. О, Гарита проснулась! Вот тебе и доброе утречко…
Я блаженно зажмурилась: всё-таки ежедневная брань соседки с мужем стала неотъемлемой частью идиллической картины. Помнится, я злилась на них, потом жалела. Пару раз порывалась напоить втихаря пробуждающим страсть отваром, пока не поняла, что чего-чего, а страсти этим двоим хватает: мирились, несмотря на почтенный возраст, они столь же шумно и многословно, сколь и ссорились, причём тоже везде, куда только могли залезть. Одно время думала переехать в отдалённый домишко, да хоть в самом лесу. Чем не жильё для ведьмы? Но в прошлом году соседи отлучились на именины к некоему богатому родственнику, имущество которого разрослось до целого хутора, задержались там на месяцок, и я заскучала.
Скоро ведь и этих двоих не станет. А я останусь всё та же. Не мёртвая, но и не живая, а лишь наблюдающая за чужой жизнью со стороны, как любопытное солнце, подглядывающее за людьми, но не способное стать частью суетящегося внизу мира.
Ничего, появятся новые соседи, друзья, любовники. Появятся, постареют, помрут… Да чтоб вас всех!
Я отсалютовала кружкой Гарите, сунувшей нос во двор.
— А у меня каша убегает! — сообщила она вместо приветствия.
— Ужас какой! — притворно ахнула я. — Надо скорей догонять!
— Никол, скотина такая, собаке поутру не дал! А я ж с вечера сказала, что сегодня пораньше покормить надо, а он дрыхнет, представляешь? И каша убегает ещё, пока я тут с тобой.
— Каша — это серьёзно, — согласилась я. — Убежит — не догонишь.
— Ага, — соседка невозмутимо перегнулась через забор, откинула задвижку калитки и зашла; встала передо мной, уперев руки в бока, по-хозяйски осматривая имущество и подозрительно принюхиваясь к моей кружке. Кончики завязанного узлом на лоб платка шевелились в такт движениям маленького остренького носика, слепленного богами специально для того, чтобы совать его в чужие дела. Я сделала ещё один большой глоток и радушно улыбнулась, не соизволив стереть белые усы. — Ежели пригорит, жрать вообще нечего будет!
— Нечего, — подтвердила я, с сожалением отмечая, что вскорости солнце скроется за высоченным соседским домом и, чтобы понежиться на нём ещё хоть немного, придётся лезть на крышу. Сдвинулась, освобождая место на ступеньке. — Присядешь? У меня со вчерашнего белый хлеб лежит, — чуть посомневавшись, всё-таки добавила: — С сыром.
Гарита непритворно оскорбилась:
— Да ты что?! У меня же там каша убегает! — и… не сдвинулась с места.
— Да-а-а, каша — это горе.
— А вчерась, слышала, женишку твоему в «Трёх елях» морду набили!
А, ну, всё ясно теперь! И как только утерпела, не разбудила меня среди ночи! Это ж, если бы мне кто другой сплетню принёс, мироздание бы рухнуло! Ну как не отблагодарить хорошего человека за заботу?
— Ага, — я сделала вид, что смущённо потупилась, — знаю. Любовник мой набил… Обозвал меня девкой неверной и набил…
— И тебе?! — уронила челюсть Гарита.
— Не, только Лилю. И, знаешь, вовсе и не морду…
— А что же?! — тётка аж подалась вперёд, рискуя завалиться из-за смещения центра тяжести с внушительного зада на внушающий не меньше уважения перед.
Я показала глазами, куда. Гарита восторженно охнула, прикрыла рот рукой, видимо, чтобы информация не покинула через него голову раньше времени. Странно, что уши и нос не заткнула.
— Знаешь, пойду я, пожалуй, — нервно комкающие передник ручонки явственно говорили о том, что пойдёт Гарита не домой, и что новость распространится быстрее, чем я доберусь до рынка, — а то у меня каша убегает…