- Сейчас в замке я не единственный оборотень, но я сделаю! - воскликнул он и первый бросился бежать из зала.
Мы с вампиром поспешно кинулись за ним.
Лес
Злата
С встревоженными Светлыми мы столкнулись почти сразу, не успев далеко отойти от воды. Они тоже услышали мой крик. Радует, что в случае чего меня спасут. Хотя, была бы я в воде, на момент нападения хикары, и закричать бы не успела.
Вещи уже были собраны, Миранда разбужена. Мы доели остатки ужина и двинулись в путь.
Линда, как обычно, шла рядом с Елисеем. Я вообще заметила, что эта пара старается и на миг не разлучаться. Что ж, рада за них. Но что странно - чем ближе мы к дому Светлых, тем теснее они держаться друг к другу, и тем хуже становится их настроение. Будто они не рады возвращению. Еще немного понаблюдав, я решилась спросить.
- Миранда, мне кажется или Линда с Елисеем не очень жаждут возврата домой? - осторожно спросила я.
- Может и так. Когда они прибудут домой - им придется расстаться. Нимфа и сайлих никогда не будут вместе, - пожала плечами Миранда.
- Нимфа и сайлих??? - если о первой расе я еще и слышала что-то, то вторая для меня прозвучала впервые.
- Ой! Аэрон же запретил называть тебе наши расы, - спохватилась девушка, зажав рот рукой.
- Ну, же, Миранда! Расскажи! Хотя в принципе, я могла догадаться, что Линда - нимфа. Зелененькая такая, глаза... хм... странные. Правда когти смущают, - воодушевилась я.
- Что? Линда - нимфа? Ха-ха-ха! Нет, ты неправильно расставила. Линда - сайлих, - рассмеялась Миранда.
- Елисей - нимфа??? Да, ну! Не может быть! - не поверила я.
- Миранда! Я же сказал: Злата должна сама догадаться о нашей принадлежности к той или иной расе! - возмутился Аэрон, услышав мою фразу.
- К тому же я нимфон, нимфа - это женский пол, - буркнул Елисей, сердито зыркнув на меня глазами.
Ну, да, понятно. Я его практически девушкой назвала. Нимфон. Надо же!
- Аэрон, я случайно. Честное слово, не хотела, - покаянно ответила Миранда.
- Ну, судя по всему, Злате это знание все равно ничего не дало. Можно не беспокоиться, игра продолжается, - ехидно ответил Аэрон и подмигнул мне. Уууу, зараза! Недоэльф ходячий!
- Миранда, Миранда! Расскажи что-нибудь об этих расах, - заладила вновь я.
А что? Просто так идти скучно. Кристоф с Марком болтает. Линда с Елисеем. Аэрон вообще на своей волне. Вот и приходится доставать Миранду.
- Не буду. Аэрон рассердится, - отмахнулась от меня девушка.
- И что? Что он тебе сделает? - удивилась я.
Миранда удивленно на меня посмотрела. Если бы могла - еще б и у виска пальцем покрутила. Но промолчала.
- Он что, такая большая шишка? Ну, в смысле, власть имеет большую? - продолжила допытываться я.
- Ты и вправду не разбираешься в наших расах? - не выдержала она, так и не ответив на мой вопрос.
- Ну, некоторых отличить могу. Остальное так, догадки. А некоторые расы и вовсе даже предположить не могу что это может быть. А ты какой расы? - переключилась я уже на нее.
- Я не могу нарушить приказ Аэрона, прости. Он запретил тебе говорить. Но, я могу показать. Потом, попозже - может и угадаешь, - заговорщицким шепотом добавила она.
- А что можешь рассказать об Аэроне? Не про расу, а вообще? - заинтересовалась я.
- А что тебя интересует? - но ответила мне не Миранда, а сам обсуждаемый - оказывается мы уже пришли к деревне и мужчины остановились подождать нас. Поэтому мою последнюю фразу слышали все. Кажется, я покраснела.
- Мы уже пришли? - спасла положение Миранда.
- Ну, как видишь. Идем? - спросил Марк.
- Мы уже на Светлых землях? - удивилась я.
- Да. Возле деревни фениксов. Мы в прошлый раз оставили здесь своих лошадей. У старосты можем одолжить денег под расписку, чтобы прикупить еды, - пояснил Аэрон.
- И он вам даст? Вряд ли вы вернетесь сюда. Как он получит обратно свои деньги? - справедливо засомневалась я.
- Когда в его деревню придут сборщики налогов, он им покажет эту расписку. С него возьмут налог за вычетом этой суммы. То он как бы уплачивает часть налогов уже сейчас, наперед, - пояснил мне Кристоф.
Ого. Интересный ход. Действительно, удобно так.
И мы спустились в деревню. Ну, что сказать - многого я от нее не ожидала. Те же стайки ребятишек, бегающие между домов. Те же девушки, хихикающие и стреляющие глазками в сторону наших мужчин. И на людей похожи. Только все рыжие. Жители деревни щеголяли самыми разнообразными оттенками рыжего цвета волос. Улыбчивые все. Так и хотелось послать улыбку в ответ. Внутрь дома старосты я заходить не стала. Решила подождать снаружи.
Воздухом свежим подышать, за детишками понаблюдать. Только жарковато. Солнце припекало. Я отошла в тенек и облокотилась о каменную лавку. Что странно, здесь все было из камня.
- Ох, жарко-то как, - услышала я старческий голос позади себя.
Обернувшись, увидела благообразного старика, совсем взмокшего от жары.
- Да, очень жарко, - согласилась я.
Старик приблизился и остановился возле меня.
- Я присяду тут, хорошо? - сказал он.
- Конечно-конечно, садитесь! - поспешно ответила я.
Затем присмотрелась к нему. Выглядел он что-то неважно. Лысина блестела от пота. Над верхней губой испарина. Дыхание затрудненное и лицо очень красное.
- С вами все в порядке? Может водички вынести? - обеспокоено спросила я. еще не хватало, чтоб его здесь инсульт хватанул.
- Нет-нет, спасибо. Сейчас все пройдет уже, - улыбнулся он, но в глазах читалось напряжение. Что здесь происходит???
- А ты не здешняя. Далеко направляешься? - благодушно поинтересовался он.
- В столицу идем. Я не одна, со мной... друзья, - не решилась сказать всю правду я.
- Тебя мне, наверное, сам Эрроральд послал, - непонятно чему обрадовался мужчина, даже не догадываясь как близок он был только что к разгадке моего происхождения. Ведь действительно - Эрроральд послал. Хорошо так послал, с чувством!
Мимо прошла женщина, приветливо кивнула нам. Затем остановилась. Старик весь как будто аж раздулся весь. Я стала заметно нервничать.
- О, Джером, уже? Пойду, подготовлю все необходимое, - сказала непонятную фразу она и куда-то заспешила.
Я заозиралась - улица неожиданно опустела, а я даже не заметила.
- Все, начинается, - вдруг неожиданно довольно сказал старик и... вспыхнул!!!
- НЕТ!!!! Боже, боже, боже!!! - начала бегать я вокруг горевшего ярким факелом старичка.
За водой сбегать я бы уже не успела, тушить нечем. Я принялась размахивать подолом платья, пытаясь хоть как-то сбить пламя. Но это мало чем помогало. От бессилия выступили слезы. Умом я понимала, что уже ничем не поможешь. На моих глазах умер человек, а я даже не смогла помочь. Он сгорел буквально за несколько секунд. На каменной скамье осталась лишь большая гора пепла. Я присела рядом и горько разревелась.
Плакала я недолго, минуты три, не больше. Остановилась, когда поняла, что кто-то рядом рыдает мне в унисон. Первой мыслью было, что это безутешный родственник погибшего. Но затем поняла, что плач напоминает детский и звучит уж очень близко от меня.
Оглянувшись, я никого не увидела. Но плач становился все громче и напористей. Я была в глубочайшем шоке, когда заметила ребенка (!) в куче пепла (!). Младенец, мальчик, по виду - всего несколько дней от роду.
Ну, конечно же! Как я могла забыть - это же деревня фениксов! Феникс известен тем, что возрождается из пепла. Вот и возродился... Мда.