- Простите нас, госпожа! Извините, ради Эррора! У Вас великолепный вкус и чудесное платье. Это были просто слухи... эммм... сплетни по поводу другой дамы. Знали бы Вы какие ужасные наряды у других дам, - поспешно начала сочинять одна из девушек.
- На первый раз я сделаю вид, что поверила. Продолжим, - холодно сказала я, присаживаясь на стул.
Честно говоря, сама не ожидала, что смогу так хорошо сыграть хладнокровную стерву. Но молча избегать конфликтов мне больше не хочется. Так же, как и на оскорбления отвечать молчанием. Надоело!
- Ваш макияж и прическа закончены, госпожа, - сказала одна наконец. За окном уже понемногу начинало темнеть. Никогда бы не подумала, что для того, чтобы пойти на бал нужно начинать готовиться с самого утра. Кивнув, я отпустила девушек.
Первым делом я добавила последний штрих: надела на себя ожерелье, что мне одолжил на вечер Аэрон. Затем подошла к столику и взяла зеркальце, чтобы оценить результат.
Что сказать? Я себя узнавала и не узнавала одновременно. Прекрасно скомбинированные зеленые тени разных оттенков на веках. Идеальные линии стрелок, делающие глаза слегка раскосыми. Легкие румяна на скулах, что делает лицо немного уже. Едва тронутые помадой губы. Не знаю, как они добились такого эффекта, но губки были в несколько раз пухлее, чем обычно. Волосы умело собраны сзади и сколоты красивой заколкой в форме бабочки. Шея и плечи полностью открыты. Лишь две прядки с двух сторон оставлены не убранными в прическу. Честно говоря, я даже не могла понять: нравится мне все это или нет. Девушки постарались на славу. Меня не узнать. Красивая, бесспорно, но какая-то холодная. То о чем я подумала совсем недавно, что я веду себя, как стерва, служанки воплотили в жизнь с помощью красок и заколки. Что ж, зато этот образ как нельзя лучше подходит к моему намерению бросить вызов всему обществу. Думаю, это будет взрыв. И, что уж греха таить, Аэрона также заденет.
* * *
Вполне ожидаемо, что за мной пришел Джонатан. Еще позавчера я спросила у Аэрона не сильно ли он обидится, если я приду позже него. Понимаю, что неприлично приходить после правителя, но и стоять совершенно одной под взглядами, полными презрения, тоже не улыбалось. А так все уже начнут развлекаться и я тихонько прошмыгну в зал. Никто и не заметит. Дракон ничего не имел против.
Я еще раз себя осмотрела. Вроде бы все в порядке. Конечно, к этому наряду подошли бы туфли на каблуке, но это веянье еще не дошло до этого мира. Пришлось довольствоваться босоножками. Тонкая подошва крепится к ступне всего несколькими тоненькими ремешками. Зато ноги болеть не будут. Пора. Я открыла дверь.
- Ого! Ну ты и... Ого! - вот какие изысканные комплименты мне сказал Джонатан. Он бы еще присвистнул для полного счастья. Но я осталась довольной.
- Это было весьма красноречиво. Спасибо, - искренне улыбнулась я.
- Тебя просто не узнать. Очень красивая. Нет, ты не подумай, раньше тоже была симпатичной, но сейчас просто нет слов. Правда, мне привычней тебя видеть той, прежней. Сейчас хочется либо вытянуться по струнке, либо отвесить поклон, - нервно передернул плечами он.
Хм. Мой образ удался. Хотела почувствовать себя Наследницей? Развлекайся, Злата. Все равно домой попадешь не скоро. И там надо будет уже четко следить за каждым поворотом головы, раз уж решила раскрыться.
К дверям зала, где проводился сам бал, мы подошли очень скоро. Джонатан остановился. Насколько я успела разобраться, он тоже дворянин, так что имеет полное право находиться на балу в числе приглашенных.
- Я тебя на бал проведу, а там, уж извини, каждый сам за себя. Не обижайся, - слегка виновато сказал он.
- Не беспокойся, я и не думала, что ты будешь возле меня хвостом крутиться, - рассмеялась я.
Джонатан облегченно вздохнул и повел меня дальше. Заходить в зал мы будем не с парадного входа, чтобы не привлекать особого внимания. Перед тем, как окунуться в эту шумную и радостную атмосферу, Джонатан задал мне вопрос, который я уже выучила на память.
- Злата, так зачем тебе нужна была вилка?
- Это семейная реликвия. Передается из поколения в поколение по женской линии, - заговорщицким тоном сообщила я.
- Вынужден тебя разочаровать. Королевский вензель я сразу заметил. Если это и реликвия, то принадлежит она Аэрону, - ехидно ухмыльнулся Джонатан.
- А я и не утверждала, что это МОЯ семейная реликвия, - парировала я и впорхнула в зал.
* * *
Аэрона я увидела практически сразу. Он танцевал с той драконицей, что к нему уже приходила. Я же прошлась вдоль столов со всяческими закусками и напитками. То тут, то там можно было увидеть стайки молодых девушек, что сплетничали, целомудренно прикрываясь веерами. Я действительно выделялась. Голых плеч я нигде больше не заметила. Тем лучше. Я не чувствовала себя неловко. Мне было комфортно и в моем одеянии. Мужчины смотрели одобрительно. Дамы брезгливо поджимали губы. Ну-ну! В отдалении я заметила Кристофа. Он мне кивнул, но не подошел. Здесь он был не на отдыхе, а на работе. Об этом свидетельствовало два стражника, что стояли рядом с ним и цепко высматривали все ли идет нормально на балу.
Антураж был замечательный. Весь зал был залит ослепляющим светом от тысяч свечей. Музыка была на уровне, чем-то напоминала классические произведения Моцарта, Баха, Бетховена. Но лишь отдаленно. Стены были украшены живыми цветами. Кое-где можно было рассмотреть даже колосья пшеницы или чего-то подобного. Вот только все равно, возникало чувство нереальности, наигранности. Все буквально пропитано неискренностью. С каждым днем я убеждаюсь все больше и больше, что "Светлые" - это лишь название.
Музыка смолкла. Танцующие пары рассыпались. Аэрон заметил меня и тут же подошел.
- Ого. А я тебя сразу не узнал, - восхищенно воскликнул он.
- Еще скажи, что теперь разглядел мою красоту, - цинично ответила я.
Настроение немного было подпорчено тем, что он танцевал с другой. Хотя, он Наследник, ему по статусу положено с кем-то танцевать.
- Дорогая, ты не в духе? - улыбнулся он. От него немного пахло вином. Интересно, сколько он выпил?
- Ты уже на спиртное налегаешь? Разве так можно?
- Нужно. То одна девица, то другая пытается убедить меня, что она очень выгодная партия для женитьбы. А после нескольких бокалов вина это все кажется веселым.
- Не боишься, что так "довеселишься", что утром проснешься окольцованным?
- Но-но! Драконы в неволе не размножаются!
- Что???
- Шучу я, шучу. Давай лучше потанцуем, пока еще одна незамужняя не прискакала. Ты действительно выглядишь великолепно. Честно говоря, не знал, что при таком минимуме одежды можно так независимо чувствовать себя в толпе. Ты действительно уникальна, - серьезно заявил Аэрон.
И мы закружились в танце. Вот когда я возблагодарила бога за то, что матери когда-то стукнула в голову идея отдать меня на танцы. Конечно, то, что танцевали драконы - мы не изучали. Но довольно скоро я уловила ритм и все пошло как по маслу. Во время танца Аэрон склонился ко мне с намерением поцеловать. Но я отстранилась.
- Аэрон, вчерашний поцелуй был хорош, но это не значит, что я подавала тебе какие-то знаки или на что-то соглашалась. Меня и так все в твоем замке считают предательницей и твоей содержанкой. Давай не усугублять, - максимально вежливо попыталась объяснить свой поступок я.
- Хорошо. Извини, я, наверное, выпил немного лишнего, - покаянно ответил Аэрон и больше таких попыток не предпринимал.
Спиной я почувствовала чей-то недобрый взгляд. В общем-то, они здесь все недобрые, но этот буквально прожигал ненавистью. Я бросила взгляд через плечо. У колоны стояла давешняя драконица. От злости она буквально пылала. В руках она держала бокал вина, но не сделала ни единого глотка. Ее губы беззвучно что-то шептали. Меня передернуло, но Аэрон в этот момент что-то у меня спросил и я отвлеклась, на время забыв об этой девушке.