Не знаю, подействовало на меня это или просто я устала бороться с собой и своими чувствами, но когда вернулся Аэрон, я вышла его встречать в числе первых. Выражение безграничной радости на его лице стало мне наградой. Как и его поцелуй, которым он наградил меня, не стесняясь никого.
- Моя малышка, я думал сойду с ума без тебя, - прошептал он мне на ухо.
Я же просто старалась сдержаться, чтоб не повиснуть у него на шее тут же. А впрочем... Почему я должна сдерживаться? И я в свою очередь крепко прижалась к нему.
- Я соскучилась, - и плевать какие слухи пойдут теперь обо мне по замку. Мою репутацию истоптали еще тогда, когда я не была фавориткой.
- Как же я ждал этих слов. Поужинаешь сегодня со мной? И... я тебе подарок привез. Только не знаю, понравится или нет, - немного смущенно сказал он.
- Угу, - кивнула я и отошла, пропустив к Наследнику прочих придворных. Больше меня здесь ничего не задерживало. Я понятия не имею что собой представляет официальная часть приветствия Наследника. И, думаю, все правила поведения, которые можно нарушить - я уже нарушила, а значит, могу уходить. Главное я знаю: вечером я ужинаю с Аэроном.
* * *
В этот вечер я собиралась как можно тщательней. Попросила служанок подготовить себя. Тех же, что готовили меня к балу. Хотелось выглядеть неотразимо, но вместе с этим как можно более естественно. Не мудрствуя лукаво, я надела платье на подобие греческого. Руки и плечи обнажены. На одном плече ткань скрепляется золотой фибулой. Ткань нежного кремового цвета. На талии поясок из нескольких золотых цепочек.
А что? Портные ко мне приходили часто, я уже изгалялась как могла. Вспоминала все фасоны, какие только когда-то видела или выдумывала что-то свое. Нет, ну особо я не наглела. Но с тех пор, как я стала фавориткой, нарядов восемь я заказала. Это платье, конечно, было очень легким, но в замке, слава богу, уже топили. В каждой комнате трещал поленьями камин. Холода на столицу Светлых опускались довольно стремительно.
Волосы мне оставили распущенными, слегка завили их крупными локонами. На лице минимум косметики. Лишь глаза слегка оттенила чем-то вроде туши и такими же кремовыми тенями. Губы едва тронула розовой помадой. Немного румян еще. От остального я отказалась и служанки ушли. Конечно, я все это могла сделать и сама. По идее. Но так приятно, когда с тобой кто-то возится.
В дверь постучали. Видимо, Джонатан уже пришел сопровождать меня к Наследнику. Вот этот момент меня слегка напрягает, честно говоря. Будто в гареме каком, где евнух приходит к наложнице и говорит: "Мой господин сегодня решил одарить тебя своей благосклонностью". С этими мыслями я открыла дверь.
Но на пороге стоял Аэрон собственной персоной. В руках у него даже был цветок. Сказать что я удивилась - не сказать ничего.
- Привет еще раз. Это тебе, - протянул он мне его.
Я осторожно его взяла, до конца не веря своим глазам.
- Спасибо, конечно. А чего это ты вдруг? Цветы мне раньше не приносил... - растеряно сказала я.
- Этот цветок из эльфийского леса. Э'льтаухаракхши, что в переводе "вечноцветущий", - пояснил он.
Я посмотрела на цветок более уважительно. Крепкий мясистый стебель. Очень тонкие широкие лепестки. Больше всего похож на лилию. Белый с голубоватым оттенком, на лепестках видны тонкие синеватые прожилки. Лепестки настолько тонкие, что сквозь них видны смутные очертания предметов. Сам цветок будто источает неясный свет. На ощупь прохладный.
- И что, правда цветет вечно? - с сомнением спросила я, раздумывая куда поставить его и где взять вазу.
- Пока чувства живы.
- Что? - не поняла я.
- До тех пор, пока ты будешь испытывать ко мне какие-то чувства - он будет цвести, - с улыбкой закончил он.
В первый момент я не поняла. А потом по-новому взглянула на крепкий свежий бутон, цветок выглядел так, будто его только сорвали. А значит, о моих чувствах Аэрону стало все известно. Не сказать, что я собиралась это особо скрывать, но неприятно.
- Ах, ты ж... - не нашлась что сказать я и густо покраснела.
- Ну-ну, зато я теперь точно знаю, что ты ко мне неравнодушна, - засиял счастливой улыбкой Аэрон. Я в ответ лишь угукнула, опустив голову.
- Ну, что ты? У меня в руках цветок сиял не меньше и не думал увядать, разве ты не заметила? - быстро догадался о причинах моей грусти дракон.
- А ведь и правда. Как его лучше хранить? В воде или в чем-то особенном? - ко мне быстро вернулось хорошее настроение.
- Ничего не нужно. Просто поставь его поближе к своей кровати. Он подпитывается твоими эмоциями. Когда ты будешь спать, он будет забирать твои кошмары и просто чутко реагировать на твои эмоции. Но хотя бы раз в день ты должна подержать его в руках, чтоб он не перестроился на кого-то другого и не завял, не найдя нужных чувств, - объяснил Аэрон.
Я ласково погладила лепестки цветка пальцами. По телу словно пробежала дрожь и мое веселое настроение только усилилось. Красивый цветок. И очень полезный. После этого я пошла с Аэроном к нему.
* * *
Стол в комнате дракона уже был полностью накрыт. И в этот вечер между нами не чувствовалось и вовсе никакой напряженности. От меня никто ничего не требовал, не было нужды опасаться за неосторожно сказанное слово - и я полностью расслабилась. Возможно, этому поспособствовал и эльфийский цветок плюс вино. А может я просто радовалась тому редкому ощущенью полнейшего счастья, когда ты влюблен, причем взаимно. Я не эмпат, ни в коем случае. Но Аэрон также буквально источал волны радости.
Мы сидели друг напротив друга и обсуждали все, что только можно обсудить. Начиная от погоды и заканчивая любимым блюдом. Еще никогда мне не было так хорошо. Мной буквально овладела эйфория.
- Ты мне так и не рассказал сказку о фее, - вспомнилось мне вдруг.
- Я рассказал. Кто ж виноват, что ты уснула? - возмутился дракон.
- Ну! Я уставшая была! - в свою очередь не стала молчать я.
- Еще скажи сытая - так в плечо зубами мне впилась, что я сильно засомневался в твоей принадлежности к человеческой расе, - подколол меня Аэрон.
- Кормить надо было хорошо, - припечатал я.
- Ага. Тебя ж чтоб накормить - привязывать надо и насильно пихать. Кстати, ты похудела еще больше, пока меня не было, - огорченно ответил он.
Я пожала плечами. Вполне возможно. Во время этих дней есть особо не хочется. А я что до них, что после, усиленно взялась за тренировки с Мирандой и Риком. Может и скинула еще пару килограмм. Но, думается, болезненная худоба уже в прошлом. На валерьянке я больше не сижу, особых переживаний пока нет, значит, буду нормально питаться. А пока я уже наелась.
- Расскажи мне сказку. Пожааааааалуйста, - сделала умоляющие глазки я и наивно похлопала ресничками.
- Куда ж я денусь? - не сумел сдержать улыбку Аэрон.
- УРРРААА! - издала победный клич я и перебралась на колени к дракону. А что? Я его фаворитка - имею право. К тому же сказку обещал.
Аэрон обнял меня поудобней и начал рассказывать с самого начала. Я слушала не перебивая. Мной и в детстве особо не занимались, сказки мне никто не рассказывал. Я читала их сама. А оказывается это так славно. Пристроить голову на плече любимого мужчины, закрыть глаза и вслушиваться в приятный тембр голоса, представляя все то, о чем он рассказывает.
- Красивая сказка, - вздохнув, сказала я после того, как Аэрон закончил. Действительно, за феечку я переживала как за родную. Даже дыхание немного перехватило, когда ее любимый умирал. Хорошо, что все закончилось счастливо.
- Нет. ТЫ - красивая, - ответил мне Аэрон, целуя в шею.
Затем потянул фибулу из ткани. Платье упало, не поддерживаемое больше ничем. Я счастливо вздохнула, мгновенно позабыв о сказке, и первая поцеловала Аэрона в губы...