Советник короля прибыл бесшумно, через портал. Он застал меня как раз тогда, когда я обсуждала с Арроном его будущее — чем он будет заниматься дальше, ведь вернуться на должность он отказался.
— Приветствую вас, леди Мэрибелл, — мужчина еле заметно кивнул и протянул письмо в конверте из все той же коричневой бумаги.
Дрожащими руками вскрыла печать. Леонгард и Аррон пристально за мной наблюдают, видимо, чтобы вовремя меня подхватить, если я вдруг решу упасть в обморок.
«Сообщаю вам о своем прибытии завтра по полудню. Надеюсь, вы приняли правильное решение, и мне не придется у вас задерживаться».
Всего два предложения, а меня почти трясет как в лихорадке. Приближаюсь к советнику, глядя ему прямо в глаза. Пожилой мужчина выпрямил спину и нервно поправил какой-то значок-артефакт на лацкане.
— Пожалуйста, — казалось, даже музыканты играть перестали, настолько стало тихо, — передайте Его Величеству, что он может отправляться к демонам. Ну, или придти ко мне, с войной. Я приму любое его решение.
Скомкала письмо и, не помня себя от страха, впихнула в руки бумажный ком застывшему от шока советнику.
И будь что будет, но Академию я не отдам.
Когда закончился бал, я не знаю, ушла сразу же, за мной поспешил Леонгард и всю ночь меня успокаивал. К рассвету ко мне пришел и Аррон, и судя по его помятому, уставшему виду, спать он не ложился.
Мы расположились в зале совещаний, так как Леонгард вызвал еще профессора Грэгга и магистра Девила. Как объяснил мне Лео — они его старые знакомые, и когда он обратился к ним за помощью, те сразу же согласились. Я подумала, что если отстоим Академию, то надо им премию выписать, что ли…
Сидели молча, время от времени поглядывая на часы. Спустя пару часов, по коридорам пронесся артефакт-будильник, своим истошным криком чуть не отправив меня в Нижний мир, так как боялась я сейчас каждого шороха.
Чуть позже прибыли десятки экипажей — адепты и преподавательский состав уезжают на каникулы. Портальщики отравились по домам еще ночью, сразу после бала, остальным же придется трястись в каретах.
Вскоре стало совсем тихо. Топот в коридорах прекратился, нибискуры впали в спячку до конца каникул, и даже домовые разбрелись по домам. Мы впятером остались одни во всем замке, чему я несказанно рада. Не хотелось бы мне, чтобы Квандер заявился сюда с разборками в то время, когда адепты еще не разъехались; вот шуму бы было…
Но он не пришел. Ни после празднования, ни через день, ни через три.
Квандер прибыл через неделю: с «войском» состоящим из его советника, пары придворных слуг и… с ними был Игнир Вьятт.
Профессор Грэгг наблюдая с балкона за важно-вышагивающей процессией, похихикал в кулак. На Аррона же смотреть было жалко; он весь сжался, осунулся, а на глаза навернулись слезы. Он неотрывно смотрел на своего внука, всем своим видом выражая немой вопрос: «почему?»
Я плотнее закуталась в мантию и натянула капюшон, спасаясь от ветра швыряющего в лицо колючие снежинки. Жестом попросила Лео спустить нас вниз через портал. Когда мы вышли у входа в здание, туда уже прибыл король со своей свитой.
Воздух буквально искрился от напряжения. Пятеро против пяти… Мне еще никогда не было так страшно.
Вздернула подбородок и сделала шаг навстречу Квандеру, удерживать меня никто не стал, но я спиной чувствовала обеспокоенные взгляды.
— А я ведь надеялась, то в вас проснется совесть, Ваше Величество.
Он даже хрюкнул от смеха и почесал сальной подбородок.
— А я надеялся, что вы не посмеете отказать мне. Вы забыли кто я, леди Мэрибелл?
— Ты — жаждущий славы старикашка. Мы знаем о тебе больше, чем ты можешь себе представить.
Я в ужасе обернулась к профессору Грэггу, и когда Квандер промолчал в ответ на его высказывание, поняла, что в общем-то бояться так называемого короля не стоит.
— Признайся честно, для чего тебе Академия? И тогда, возможно, мы примем твое предложение безоговорочно, — в разговор вступил Леонгард.
Квандер кинул обеспокоенный взгляд на Игнира, но тот словно отсутствовал; они с Арроном играли в «гляделки». Игнир смотрел на него с пренебрежением, словно перед ним не его родной дед, а существо не заслуживающее благодарности. Аррон не скрывал своей боли, всхлипывал и вытирал слезы рукавом. Но молчал. Говорить тут было нечего… Я и сама догадывалась уже о том, что отношения между ними не ладятся, вот только не знала, насколько сильно.