— Вы не можете быть вместе, — Вэриус дышал мне прямо в губы. Отстраниться я почему-то не могла, хоть он меня и не держал. — Так почему бы не дать мне шанс?
Перед глазами пронеслось то утро в доме эльфа. Совместный завтрак на балконе. Его взгляд от которого мурашки по коже… Почему не дать шанс Вэриусу? Потому что когда я засыпаю — думаю о Леонгарде. Когда просыпаюсь — вспоминаю его поцелуи. Потому что он единственный, кто пробудил во мне такие сильные эмоции. Единственный, кто научил меня чувствовать. Потому что я люблю его, не смотря ни на что.
Смахнула проступившие слезы и положила голову на плечо Вэриуса.
— Ты замечательный. Красивый, добрый, умный. — Пряча грустную улыбку заглянула в карие глаза. — Что там еще положено тем, от кого должна кружиться голова и часто биться сердце?
Он усмехнулся и притянул меня к себе, заключив в крепкие объятия.
Я бы и рада дать ему шанс, но…
— Но я не могу…
— Я понимаю. И дам тебе время подумать. Я не стану больше навязываться, но знай — в любой момент, когда тебе нужна будет помощь я буду рядом. Рано или поздно ты поймешь, что с Леонгардом тебя ничего не связывает, а я подожду.
— Так и знал, что найду вас вместе.
Хрустальный голос за спиной заставил вздрогнуть и отшатнуться от обнимающего меня мужчины. Леонгард возник из портала как всегда незаметно, и как всегда не вовремя!
— Это не то, что ты подумал, — я нахмурилась.
— А я ничего и не думал, — эльф сложил руки на груди и уничтожающе взглянул на Вэриуса. — Я тебя кажется предупреждал, разве нет?
— Не кипятись. Я сказал ей лишь что когда ты не сможешь дать то, что обещаешь — я буду рядом и никогда не поступлю так, как ты. А теперь, я откланиваюсь. — Он шутливо сделал жест будто снимает шляпу и чеканя каждый шаг вошел в портал.
Когда зияющая в воздухе дыра исчезла, мы с Леонгардом заговорили одновременно.
— Как ты узнаешь где я нахожусь?
— Мой отец скончался.
В воздухе повисла звенящая тишина.
— Что-о? — На меня напал ступор, но я сразу спохватилась. — Соболезную…
— Он ушел из жизни этой ночью, но я узнал об этом несколько минут назад.
— Как это могло произойти? — Умер бессмертный… У меня в голове не укладывалось…
— В его спальне было найдено вот это, — Лео протянул мне на раскрытой ладони металлический прутик черного цвета. Не дав мне его коснуться спрятал в карман. — Это артефакт постепенно высасывающий жизнь любого живого существа, независимо оттого смертно оно или нет. Просто на бессмертного требуется больше времени. Я не знаю как давно этот артефакт находится в замке моего отца, но сегодня ночью он завершил свое предназначение… Его называют «черная птица», и в Тянучих холмах я знаю лишь одного мага который способен создать такой орудие убийства…
Леонгард говорил быстро, сбивчиво. Он даже не скрывал своей боли, она отображалась в каждом слове когда он говорил о том маге который убил его отца… Мне захотелось прижаться к нему, успокоить… но я стояла не двигаясь с места.
— Конечно же, я не думаю что его убил создатель «черной птицы», но через него я намереваюсь выяснить кто заказывал такой артефакт в последнее столетие.
Несколько минут мы просто молчали. Леонгард, казалось, собирался с духом, чтобы сказать что-то еще.
— Мне нужно уйти домой. Провести похоронный обряд, найти виновного, пройти через коронацию и… расторгнуть помолвку с Ливиэной. Я не могу сказать точно, сколько мне потребуется на все это времени. Но я буду приходить сразу, как только появится хоть одна свободная минутка.
Даже от пронизывающего насквозь ветра мне не было так холодно… Я скользила взглядом по телу Леонгарда, по его лицу, волосам… И понимала — я не хочу чтобы он уходил. Злость прошла, вместо нее появилось щемящее чувство тоски по его нежным объятиям.
Резко прижалась к нему, обхватив руками его шею и уткнувшись носом в грудь. Спустя мгновение его руки легли на мои плечи.
— Эй, — он ласково приподнял пальцами мой подбородок и заглянул в глаза. — Ты моя принцесса, Мэрибелл. Я тебя никому не отдам, и я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось в мое отсутствие. Веришь мне?
Ни слова не говоря, потому что боялась разреветься, кивнула. Вдохнула неизменный запах мяты исходящий от его волос и прикрыла глаза.
— Мне нужно идти…
Мимолетный поцелуй в щеку, и Леонгард скрылся в портале.
Глава 18
Три дня я не выходила из комнаты, плохо спала и почти не ела. Мне не было грустно, я не плакала размазывая слезы по стеклу… Нет, ничего такого. Я думала о том, что делать дальше.
Моя сила ощущалась все отчетливее, была послушной и повиновалась любой моей мысли. Так как никаких заклинаний я не знала, то просто просила магию кружиться под потолком. Наблюдала за ней с глупой улыбкой… Моя. Такая… красивая. Искрится и создает серебристые сполохи на утонувших в вечернем сумраке стенах.
Очередной сполох выхватил их темноты фотографию в рамке стоящую на каминной полке. Я вылезла из под теплого одеяла и протянув руку утащила ее в постель.
— Мам, пап… смотрите, — развернула фотографию к сияющему облаку энергии. — Я скоро стану такой сильной, что обязательно смогу вас найти. Слышите? Я не сдамся, ни за что. Я обойду каждый уголок любого существующего мира и обязательно вас найду.
Зажмурилась, поцеловала холодное стекло в рамке, всхлипнула и вытерла слезы ладонью.
«Не раскисать… главное не раскисать!»
Тихий стук в дверь прервал мою мантру самоуспокоения. Скорее всего, снова Вэриус. Он за эти дни заходил уже не меньше пяти раз.
Не вставая с кровати начертила ключ — руну в воздухе. Замок щелкнул, дверь отворилась являя моему взору ректора с растрепанными волосами.
— Печалишься, — не спросил, констатировал. Вальяжно прошел и опустился на край кровати.
— Нет, думаю, — я пожала плечами.
Мне вдруг стало архинеобходимо рассказать ему о том что произошло на балу.
— Вэриус, а возможно ли так просто взять и забрать то, что по праву принадлежит именно тебе?
— Как-то размыто ты задала вопрос… В чем дело?
Я вздохнула и остановила блуждающий взгляд на его лице.
— Его Величество намеревается… выкупить у меня Академию…
Я рассказала ему все, не утаивая ни единого слова. Вэриус слушал молча, но хмурился все больше. И к концу моего душещипательного рассказа стал нервно ходить по комнате, то и дело подходя к камину и переставляя с места на место статуэтки на полке. Он явно нервничал, и мне от этого становилось только тоскливее. Думала что выговорюсь, а он мне скажет что невозможно забрать у кого-либо учебное заведение, по закону не положено. И я, радостная, мысленно плюну в лицо королю.
— Это серьезно, — ректор, наконец, остановился у нибискура и задумчиво гладил его листочки. — Но, выход есть. Точнее, можно найти. К тому же, Квандер совершенно не имеет никакого отношения к власти…
— Как это?
— Квандер Иво Иэркус — приемный сын кузнеца Раввена. Того, кто создает обычные, не магические вещи. Так что он даже не из высшего света, и королем стал лишь потому, что женился на принцессе Камилии. Ее Величество никогда не жаждала выйти замуж, но так было нужно. Женщина не может прийти к власти не будучи замужней, а потому — в правители бы подался ее младший брат. А он, честно сказать, недалекого ума… Камилия это понимала, и понимала во что ее брат превратит королевство. Поэтому заключила весьма выгодную сделку с Квандером. Будучи жадным до денег, на фиктивный брак он согласился сразу. — Вэриус замолчал на минуту, и продолжил: — Реальная власть в руках Камилии… Но я уверен, ей нет никакого дела до твоей Академии, и уж тем более — до своего мужа.
— Ты говорил что можно найти выход в этой ситуации… какой?
— Когда Квандер не дождется твоего добровольного согласия, он придет с войной. И мы будем готовы.
Он сказал это так… зловеще, что у меня испуганные мурашки побежали по спине. Я взглянула на все еще висевшую в воздухе магию и позвала ее назад. В солнечном сплетении сразу зажегся огонек согревающий меня изнутри. Притянула колени к груди и обняла их руками.