— Хорошо. Ладно, — выдавила улыбку. — Я больше не ищу себе замену. Это первое.
— Слава Богу! — многоголосый вздох.
— Второе. Раз я остаюсь, мне нужно принять фамилию Ядвига — это было в завещании.
— Сделаем. Книга Трёх Родов испокон веков хранилась у нас, — кивнул Кощей.
— Третье — мне нужно понять, какие у меня задачи. В Избе нет ни одной книги об этом.
— Для этого у тебя есть я, — Кот посмотрел на меня запачканной сметаной мордочкой. — Что успею — расскажу.
«Что успею»…
— И, раз у меня есть какая-то Сила, мне надо научиться ей пользоваться. Это четвёртое.
— Для этого существует КолдИн.
Кот зашипел в ответ на реплику Алека.
— Яге не нужна эта ваша богадельня!
— Я думаю, всё же нужна… — шепнула осторожно.
— По струнке рясочных ходить? Нет уж.
— Но ты же уйдёшь.
— Я вернусь! В другом теле, но вернусь!
— Когда?
Кот не ответил.
— Ты предвзят, — спокойно проговорил Кощей. — Да, КолдИн под патронажем Ковена, но это не отменяет того, что Институт всё ещё прекрасно обучает своих воспитанников.
— Наш директор держит Ковенских на расстоянии, — добавила Василиса.
Посмотрела на Алека. Он разве не препод там?
— Ну, помимо целого факультета инквизиторов, — Василиса пожала плечами. — Но это ничего не значит. Лучше всего для Морены будет войти в это общество. Была бы она с детства знакома с нашим миром, это было бы не так важно, но абсолютное незнание базовых вещей…
— Делайте, что хотите, — Кот вернулся к еде.
— Я буду присматривать за Мореной, — произнёс Алек таким тоном, словно что-то героическое. Ой, лучше бы молчал, знаем мы, как он присматривает!
— Ладно, это не так важно, — закрыла тему. — Мне нужно отпустить Черепа. Он привязан к частоколу уже очень давно, я хочу подарить ему свободу.
— Не так уж и давно, — посмотрел на прислонённого к моему стулу молчаливого Черепа Кощей. — Возможно, его привязала Прасковья в свои последние году, но более вероятно, что Лияна.
— Мне казалось, она сама запретила подобные методы… Разве нет?
— Видимо, чем-то это головёшка ей не угодила.
— В любом случае, он ничего не помнит. Что бы он не натворил, бесчеловечно держать его душу тут.
— Как знаешь, отпустить его — не проблема.
— Ты же хочешь этого? — спросила Черепа.
Он кивнул.
— Конечно он хочет, — закатил глаза Заря. — Но я бы сто раз подумал, что он там натворил.
— Что-то точно натворил, — Череп понурился. — А что — не знаю. В мире ином может и вспомню, а если вспомню — скажу.
— Как?
— Я буду свободен, но ты сможешь позвать меня.
Позвать?
— А отпустить душу — это трудный ритуал? Как скоро мы сможем его провести?
— Сейчас, — сказал Кощей и поднял руку.
Внешне ничего не менялось, но я снова почувствовала странные вибрации, теперь не внутри себя, а вокруг. Они словно исходили из голубого камня в кощеевской короне, кругами, расширяясь и постепенно захватывая всё вокруг. Шест затрясся, и мне пришлось обхватить его руками, чтобы он не упал. Вибрации неприятно отдавали в локоть, глаза Черепа засветились ослепительно ярко и вдруг начали затухать.
— До свидания! — пронеслось в моей голове, и всё закончилось.
Я гулко сглотнула. Уже безжизненный череп песком осыпался вниз, и в моих руках осталась простая палка.
Подошёл скелетон и хотел её забрать, но я так сильно сжимала руку, что ему по одному пришлось разгибать мои пальцы.
Шест унесли.
— Ты тоже так просто уйдёшь?
— Недалеко, — пообещал Кот.
Есть уже совсем не хотелось. Петя под столом сжал мою руку, поддерживая.
— Ты Яга, мёртвые всегда рядом с тобой.
Мёртвые всегда рядом со мной. Что бы это ни значило.
— И где они находятся?
— Это уже не наше дело.
Спросить, что ли, какие у них тут верования?.. В книгах, которые я читала, писали и про язычество, и про единобожие. В колдовком мире больше распространена идея о едином творце, но они предпочитают не относиться к религиозным институтам и не докапываться до сакрального знания. Силоток у них под властью Всевышнего, как и предопределение. А о том, куда попадают души после смерти, они не знают и не пытаются узнать. Они попадают Туда, На-Тот-Свет, как ещё говорят, и всё. Сами же мёртвые, имея связь с живыми, тоже о своём местоположении не распространяются. «Там» и «там». Так что Тридевятое, Навь, Царство Мёртвых, как таковым Царством Мёртвым и не является. Может, перевалочный пункт? Другой мир, как в фэнтези про попаданцев? Кто-то попадает на тот свет, а кто-то получает шанс жить в Тридевятом…