— Я должен был сказать об этом, — произнес Альмир. — Но в тот момент это прозвучало бы как манипуляция. «Полина, я не хочу, чтоб ты уходила, поэтому готов на все, чтоб тебя удержать, в том числе и на обман». А я не собираюсь тебя обманывать, и как-то вертеть тобой — тоже.
— Дурак, — ответила я. — И я тоже дура… Если бы не я, ничего бы этого не случилось. Ты бы не утратил сил…
Но, к моему искреннему удивлению, Альмир только отмахнулся, словно речь шла о какой-то ерунде.
— Дело житейское, — сказал он. — Попрошу наследницу, чтоб выкинула нас возле ручьев Кхаэтэ, рядом с Баконийскими пещерами.
Вот, значит, как! Значит, он просто выстроил свою игру и не стал спорить с наследницей! Я вспомнила, что уже слышала об этом месте. Макшайдер говорил об этих местах принцу Герберту, когда плел свои сети вокруг всех нас.
— Там ведь находится изначальный источник магических сил? — уточнила я. — И ты сможешь восстановиться?
— Не совсем, — ответил Альмир. — До былого уровня мне уже не добраться, но это и не важно. Просто я понимаю, что мир меняется, и магия потихоньку начинает сдавать свои позиции. Вскоре править будут ученые и исследователи, а не колдуны. Надвигаются времена железа, пара и машин… да в конце концов, не всю же мне жизнь охотиться на драконов!
— Да и принц наверняка больше не станет коллекционировать их, — улыбнулась я, вспомнив золотые и серебряные статуи. — Мало ли кто еще захочет украсть его коллекцию.
— Совершенно верно, — Альмир улыбнулся и легонько стукнул меня по кончику носа указательным пальцем. — Полагаю, что после всех трудов праведных я заслужил простое человеческое счастье. Жить с любимой женщиной в красивом месте, читать хорошие умные книги и воспитывать детей. Что еще нужно человеку?
Я прильнула к нему всем телом, стараясь не расплакаться. Чувства, нахлынувшие на меня, были слишком глубокими и в то же время слишком простыми и ясными, чтоб я могла заговорить о них. Но я все-таки сказала:
— Я тоже тебя люблю, Альмир. И тоже хочу жить с тобой в красивом месте и воспитывать детей. Больше всего на свете хочу…
— Дюжину маленьких Альмиров? — усмехнувшись, предположил колдун.
— Нет! — воскликнула я. — Хотя бы одна девочка должна быть на всю эту ораву!
Альмир негромко рассмеялся.
— Ладно, уговорила. Пусть будет еще одна маленькая непослушная птичка. Такая же, как ты.
Несколько минут мы молчали. Дождь лил все сильнее, и над крышей дома снова заворочался гром. Должно быть, люди удивляются и разводят руками: такая гроза в октябре, где это видано.
— Лишь бы только она нас отпустила, — промолвила я. — А то мало ли? Честное слово дело такое, сама дала, сама и забрала.
Теперь, с учетом сил, которые наследница бури забрала у колдуна, она вполне могла бы отменить свое крепкое и нерушимое слово. Альмир задумчиво посмотрел на меня, и выражение его лица стало ядовитым и презрительным — как бывало всегда, когда у него появлялся какой-то план.
— Никуда она не денется, — сказал он и вдруг расхохотался, настолько легко и искренне, что я растерялась окончательно.
— Что! — воскликнула я. Альмир с трудом подавил смех и ответил:
— Да ничего особенного, душа моя. Пока наша хозяйка играет честно. Пыльцу, например, из тебя уже удалила.
Я села на кровати и схватилась за живот. Никаких неприятных ощущений не было, нигде не болело и не кололо. Альмир смотрел на меня так, словно я была самым смешным, что он видел за всю свою жизнь.
— А ты откуда знаешь, что она удалила? — испуганно поинтересовалась я. Альмир улыбнулся и взял меня за руку.
— Оттуда, что нашу наследницу бури ждет сюрприз. Неожиданный и оригинальный.
— Что за сюрприз? — теперь я испугалась еще сильнее. Эта передача силы, эта жуткая пыльца… Я поняла, что фраза «не находить себе места» просто идеально описывает ситуацию — сейчас и в моем случае.
Альмир посмотрел на меня, довольно щурясь, словно котяра, который досыта налакался сметаны и развалился на солнышке.
— Уверяю тебя, всем нам будет очень весело, — признался Альмир. — Хотя кому-то станет не до смеха. А сюрприз забавный. Завтра увидим.
Нет, он все-таки невыносим.
И я люблю его именно за это.
Наутро Инга, которая встретила нас в гостиной в компании своих подручных, выглядела так, словно всю ночь провела в обнимку с белым другом, маясь от жестокого отравления. Помощники, стоявшие с ней рядом, держались так, будто готовы были в любой момент подхватить свою хозяйку и унести, если ей снова станет плохо. Я старалась лишний раз не смотреть в сторону Инги, а Альмир стоял с таким сияющим видом, словно мрачная наследница бури была его лучшей подругой.