— А то, что я сейчас бросил заклинание и закупорил их, — рассмеялся Альмир и добавил: — Заклинание безотменное, то есть обратной силы не имеет. Так что придется тебе, дорогая моя, доживать свой век в моей компании. А я позабочусь, чтобы тебе не было скучно.
Я села на камни рядом с Альмиром и вдруг поняла, что сейчас разревусь. Не от счастья или горя — просто чувства переполняли.
— Знаешь, а я и не против, — сказала я. Альмир улыбнулся и снова легонько стукнул меня по носу.
— Почему?
— Потому что я тебя тоже люблю, — с легкостью призналась я. — Несмотря на то, что ты совершенно невыносимый тип!
Альмир вопросительно поднял бровь.
— Да неужели? — улыбнулся он.
— Конечно! — воскликнула я. — Язвительный, циничный, вреднущий тип!
Тут я умолкла, озаренная мгновенным пониманием того, что случилось вчера в доме наследницы бури.
— Альмир… — окликнула я. — Ты ведь не все силы ей отдал, так?
Колдун довольно посмотрел на меня и ответил:
— Конечно, не все. Я что, похож на дурака?
— Не похож… — прошептала я. — Но как же? Что вообще произошло, объясни!
Альмир негромко хлопнул в ладоши, и мокрая одежда на нас высохла с легким шипением. Я довольно улыбнулась — мой озноб исчез вместе с паром, поднявшимся от кофты и джинс.
— Да ничего особенного, — ответил он. — Отсыпал ей немножко, самую малость. Она, конечно, дрянь та еще, но убивать и калечить ее я не стал. А вот проучить — почему бы и нет?
— Лишь бы урок пошел впрок, — промолвила я. Были у меня определенные сомнения на этот счет. Альмир согласно кивнул.
— Пойдет, не сомневайся. Телесные хвори очень хорошо ставят на место мозги. Да и вообще… той горсточки, что я отсыпал, наследнице хватит с головой. А я сейчас хлебну водички в пещерах и восстановлюсь.
Я растерянно развела руками.
— А то, что ты говорил мне ночью? Про то, что не доберешься до былого уровня?
Альмир снисходительно посмотрел на меня и ответил:
— Я же не мог говорить правду в логове врага. Там и у стен ушки на макушке.
Что ж, он был прав. Я кивнула и подумала, что не стоит затягивать с восстановлением.
— Ну что? — спросила я и кивнула в сторону тропинки, которая вела в горы, петляя среди зарослей низкого колючего кустарника. — Идем в пещеры?
Я никогда раньше не видела пещер, поэтому с изумленным восторгом смотрела на темный провал в теле горы. Над провалом нависали каменные складки, поросшие мхом, словно гора недовольно хмурила темно-зеленые брови и корчила рожи приходящим. Несмотря на то, что день выдался жарким, из пещеры веяло холодом — хотя, возможно, мне это и показалось.
Но провал был жутким. Он дышал чем-то первобытным, чуждым людям и бесчувственным, и я с ужасом поняла, что сейчас нам придется пойти внутрь.
Обернувшись на Альмира, я увидела, что он выглядит вполне довольным. Вход в пещеру напугал меня, а вот колдун обрадовался, словно вернулся домой после долгих скитаний, и пещера была для него не вместилищем черной жути, а родиной и приютом.
— Вот они, Баконийские пещеры, — сказал Альмир, и в его голосе послышалась радостная дрожь. — Тут вход, а дальше целая сеть лазов и коридоров. Раньше тут жили черви-мироеды, потом поселились гномы.
Я представила судью Аврелия, который важно шествовал по коридору в своем парадном облачении, и невольно хихикнула.
— А теперь?
— А теперь тут никто не живет, — ответил Альмир. — Иногда приезжают паломники, место считается святым.
И он махнул рукой влево — я посмотрела, куда показал колдун, и увидела плоский камень. На нем, как на импровизированном столе, лежали мелкие монетки, ссохшиеся фрукты, зачерствевшие куски разломанного каравая.
— Тут принято что-то оставлять? — я похлопала себя по карманам и обнаружила смартфон. Нажала на кнопку сбоку — экран засветился, и я увидела, что батарея почти разряжена. И сети нет, разумеется.
Альмир кивнул.
— Да, духов пещеры надо задобрить, — ответил он и вытащил из кармана квадратную золотую монету. — Положим?
Не знаю, почему, но смартфон, который я опустила на теплую поверхность камня, не выглядел неестественным и странным в окружении вещей от паломников. Вещь из чужого мира почему-то выглядела здесь вполне органично. Может, дело в том, что Альмир прав, на место магии уверенными шагами движется наука, и в этом мире будут свои смартфоны, компьютеры и самолеты. Рано или поздно будут.
— Если боишься, то не ходи, — сказал Альмир и смахнул соринку с моей щеки. — А то ты что-то бледная.